晚上柳付功又來喊他吃飯，柳誌遠不去，柳付功甚是不悅，道：“在柳家莊，咱們兩家根子最近，你不去大伯家裡吃飯，到哪兒吃去？難不成要餓一輩子？外人咋說？說我不管你這苦命侄兒嗎？”柳誌遠見他發火，隻得由他。
飯後向柳付功打聽有無掂泥拌灰的雜活兒，柳付功搖了搖頭，道：“你太小，沒人願意要你。”柳誌遠失落歎息，回家往床上一躺，胡思亂想，不自禁想起朱賓說的工廠來，當下決定天亮後去那工廠報名。
第二日早上，柳付功照常來叫。柳誌遠說了打算進工廠的事，柳付功點頭道好，道：“吃飯去。”拉他回家。柳誌遠欲要推辭，又怕他生氣，心想吃完這頓就走，以後再不麻煩他了。
進了柳付功家，柳付功上小學的兒子柳誌奇撇撇嘴道：“又來了，臉皮真厚。”話音雖低，但還是清清晰晰傳入他耳中。柳誌遠心頭一震，臉窘的通紅，隻覺羞恥至極，一時僵在那裡不動，尷尬異常。柳付功也是一愣，隨即破口大罵柳誌奇道：“放什麼屁？滾！”柳誌奇不服道：“我說錯了嗎？吃一頓兩頓算了，難道還要吃一輩子？”柳付功惱怒不已，隨手給了他一個耳光。
柳誌奇哭道：“娘，爹打我。”轉身去找他娘。柳付功不去理他，對柳誌遠道：“彆放在心上，來，大伯給你盛飯。”柳誌遠搖了搖頭，道：“大伯，你不用忙了，謝謝。”轉身出門，剛一轉身，淚水便如斷線珍珠，簌簌直落。
柳付功急道：“回來，回來！”柳誌遠充耳不聞，淚流的更急。柳付功大步將他追上，道：“你弟弟年紀小，不懂事，彆跟他一般見識。”柳誌遠道：“他說的對，我總不能在這兒吃一輩子。”再不想停留，邁步出門。柳付功喊了又喊，勸了又勸，總不能令他回心轉意，隻得由著他去，回頭嗬斥柳誌奇。
柳誌遠回到家中，插上門閂，大放悲聲。痛恨自己氣短誌低，吃人家的被人恥笑。想到恨處，自己打了自己兩個耳光，心想誌士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食，自己雖然不是誌士廉者，但輕易接受彆人的施舍憐憫，也是天大的羞辱，娘在天有知，定是氣惱的很。深覺對不起趙慧，懊悔無限。
心中暗潮翻轉，不能平息。家中的人、事，翻來覆去在眼前晃動，遠遠近近，似夢如幻，有時鮮活清晰，有時朦朧難辨，紛至遝來，填滿他腦海心胸。他想想歎歎，歎歎哭哭，打定主意，再不受外人一餐一食。哭了一會兒，起身簡單收拾，要去那招工的工廠。
剛出門數百米，便聽有人叫道：“誌遠，誌遠。”定睛一看，卻是大姐柳思遠，原來柳思遠竟然也退學回來了。柳思遠心裡一熱，道：“大姐……”淚水奪眶而出。
柳思遠奇道：“你咋在家？”柳誌遠哭道：“我……我不上學了。”柳思遠一愣，道：“啥時間的事？為啥不上了？”柳誌遠把原由說了，道：“哪兒有錢賠給秦鎮長？即使借了錢賠他，以後咋辦？”柳思遠淚流滿麵，點頭道：“你說的是，誌遠，我也退學了。”
柳誌遠急了起來，道：“你咋能退學？再有三四個月就要高考了。”柳思遠黯然道：“你剛才也說了，咱們哪兒有錢上學？彆說三四個月了，沒錢三四天也撐不下去，不如省點兒錢和飯票，給慕遠和向遠。”柳誌遠知她說的在理，聞言沉默。
柳思遠道：“你要乾嘛去？”柳誌遠道：“縣城東有個工廠招工。”把朱賓的話說了。柳思遠道：“正好，咱們一塊兒去。”柳誌遠點了點頭。
二人出了柳家莊，先到鎮中，安頓好柳向遠，步行來到縣城，找到朱賓說的工廠。這工廠是製藥廠，全市有名，規模甚大。二人來到招工處，填寫了招工表，忐忑不安地等待消息。第二日招錄名單貼出，幸喜都被錄上，然後領工作衣、認職工宿舍。不再多說。
第一天下班，到了開飯時間，姐弟倆一塊兒到職工食堂盛來飯菜，見臨窗旁一張桌子無人，便坐下來吃。食堂的飯雖不算好，但比起學校的稀湯寡水，實是珍饈美饌。二人早餓得緊了，狼吞虎咽，恨不得一口吃完。正吃的高興，隻聽一人大聲嗬斥道：“誰讓你們坐這兒的，起來。”聲音粗魯無禮。
柳誌遠抬頭看去，隻見麵前站著一個男子，二十出頭，身材瘦小，小眼淡眉，尖嘴猴腮。那男子一手端飯，一手揮舞著讓柳誌遠讓開。見柳誌遠抬頭，不耐煩道：“看什麼看？快起來。”
柳誌遠不明所以，見他沒半點兒規矩，心中有氣，坐著紋絲不動。那人怒道：“滾開！”伸手將他的飯碗一推，把自己手中的碗重重放在桌上。
柳誌遠火冒三丈，強壓著火道：“你乾啥？”那人道：“乾啥？這位子是你能坐的嗎？”柳誌遠道：“咋不能坐？”那人嘿嘿笑道：“說你不能坐，就不能坐，這是我孟榮軒專屬的，誰坐都不行。”
柳思遠不想惹事，慌忙站起，對柳誌遠道：“走吧。”那人看看柳思遠，見她玉膚凝脂，明眸櫻唇，不由放緩聲音道：“快走快走！看你們初來乍到，今天就饒了你們。”
柳誌遠怒極反笑，不但不走，反而道：“座上寫你名字了？”孟榮軒道：“廢什麼話！”忽地一掌打了過來。柳誌遠叫道：“打人了！”閃身躲開。因是第一天上班，不想與人打鬥，並不出手還擊。
孟榮軒是工廠老板孟舟的親侄，孟舟沒有兒子，將他視如己出。孟榮軒人雖不堪，但學習還行，上了醫校，回廠裡當了技術員，也算廠裡少有的技術人才。有此兩點，再加上是土生土長的本地人，俗語稱“地頭蛇”的，因此平日裡趾高氣揚，橫行霸道，動輒欺淩出苦力掙錢的車間小工，女的調戲，男的打罵，是廠裡的一害。眾人對他恨極，卻都敢怒不敢言，避之宛如瘟疫。柳誌遠剛剛進廠，自是不知道這些。
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