深秋的寒風刮過石族的禁地，卷起地上的枯葉，發出“沙沙”的聲響。禁地上空，靈脈的金光與歸墟之門的白光交織在一起，形成一道堅固的屏障，抵禦著外界的寒氣與可能存在的威脅。林野正站在靈脈核心旁，閉目冥想，煉化著體內的靈力。三靈之核的力量與他的身體越來越契合，守鑰印記的光芒也愈發璀璨。
突然，一陣細微的刺痛從守鑰印記傳來，如同被針紮了一下。這刺痛並不強烈，也沒有帶著強烈的惡意，而是斷斷續續的，像是有人在遠處用穢氣試探靈脈的防禦。林野猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲警惕。
“怎麼了，林小哥？”石鬆坐在不遠處的石凳上，擦拭著手中的石杖，看到林野突然睜眼，神色凝重，連忙問道。
“守鑰印記有反應了，”林野站起身，走到靈脈核心旁，仔細感受著印記的動靜，“有穢氣波動，斷斷續續的，應該是有人在遠處試探靈脈的防禦。”
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，石夯高舉著石斧，氣喘籲籲地跑了進來，身後跟著一名受傷的影衛。那名影衛的手臂上有一道深可見骨的傷口，傷口周圍泛著淡淡的黑氣，顯然是被穢氣所傷。
“林小哥，石鬆前輩，出事了！”石夯跑到林野麵前，大聲說道，語氣中帶著一絲焦急，“我們在北邊的山林裡發現了魁首殘部的蹤跡！他們在偷偷采集穢氣，好像要製作新的穢脈液！”
受傷的影衛也忍著劇痛，補充道：“林大人，那些殘部大約有十幾人，都穿著灰袍，手裡拿著黑色的陶罐，正在對著一棵枯萎的古樹采集黑氣。我們想上前抓捕，卻被他們偷襲，我不小心被他們的武器所傷。”
林野看著影衛手臂上的傷口，眉頭皺得更緊了。傷口周圍的黑氣正在緩慢侵蝕影衛的身體，若是不及時淨化，恐怕會危及生命。他立刻取出靈脈之水，倒在影衛的傷口上，同時催動三靈之核的金光，照射在傷口處。
金光與靈脈之水相互配合，迅速淨化著傷口周圍的穢氣。影衛臉上的痛苦之色漸漸緩解，傷口也開始慢慢愈合。“多謝林大人！”影衛感激地說道。
“不用謝，”林野搖搖頭，語氣凝重，“當務之急是找到那些殘部，阻止他們製作穢脈液。石夯，你帶幾名影衛，先送這位兄弟下去休息，然後立刻召集人手，隨我前往北邊山林！”
“好！”石夯應聲，立刻安排人手將受傷的影衛送走，然後迅速召集了二十名影衛和十幾名石族後生，帶著武器，跟著林野向著北邊山林出發。
北邊的山林距離石族不算太遠，半個時辰後，林野等人便抵達了目的地。深秋的山林，樹葉已經枯黃，隨風飄落，地麵上覆蓋著一層厚厚的落葉，踩在上麵發出“嘎吱”的聲響。林野示意眾人放慢腳步，小心翼翼地前進，同時將三靈之核的金光收斂，隻留下一絲微弱的光芒，用於感知周圍的穢氣。
很快，林野便感受到了前方傳來的穢氣波動。他示意眾人隱蔽在枯葉堆後，探頭望去。前方不遠處，一棵巨大的古樹已經枯萎，樹乾發黑，散發著濃鬱的穢氣。古樹周圍，十幾個灰袍人正圍在一起，手裡拿著黑色的陶罐，將陶罐對著古樹的枝乾，似乎在采集黑氣。
這些灰袍人正是魁首的殘部，他們的動作小心翼翼，時不時警惕地看向四周，顯然是怕被人發現。陶罐中已經裝了一些黑色的液體，比之前林野他們見過的穢脈液更加粘稠，泛著詭異的紫光。
“就是他們！”石夯壓低聲音，握緊了手中的石斧，眼中閃過一絲殺意。
林野點點頭，深吸一口氣，突然站起身，對著灰袍人大喊一聲：“放下陶罐！束手就擒！”
灰袍人嚇得魂飛魄散，紛紛轉過身，看到林野等人，臉上露出了驚恐的神色。他們顯然沒想到會被人發現，一時之間竟有些不知所措。
“快跑！”其中一名看起來像是頭領的灰袍人反應過來，大喊一聲，轉身就跑。其他灰袍人也紛紛效仿，扔下手中的陶罐，向著山林深處逃去。
“想跑？沒那麼容易！”林野冷哼一聲，縱身躍起，手中凝聚出一道光刃，對著逃跑的灰袍人劈去。光刃速度極快，瞬間追上一名灰袍人，將其劈倒在地。
石夯和影衛們也紛紛衝了上去，對著逃跑的灰袍人追去。灰袍人慌亂之下，跑得七零八落，很快便被石夯等人追上。一場短暫的激戰過後，大部分灰袍人被抓獲，隻有少數幾人僥幸逃脫。
林野走到被扔下的陶罐旁，撿起一個陶罐。陶罐入手冰涼，裡麵的穢脈液粘稠如膠，泛著詭異的紫光，散發著比之前更加濃鬱的穢氣。他將陶罐遞給隨後趕來的石鬆，語氣凝重：“石鬆前輩，你看看這穢脈液，和之前我們見過的不一樣。”
石鬆接過陶罐，打開罐口，聞了聞裡麵的穢脈液，臉色瞬間變得凝重起來：“這穢脈液比之前的更加精純，穢氣也更加強烈。魁首肯定是在改良穢脈液的配方，這種改良後的穢脈液，汙染靈脈的速度會比之前快上數倍，而且更難被淨化。我們必須儘快找到魁首，不能讓他製作出更多這樣的穢脈液，否則後果不堪設想。”
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林野握緊拳頭，心中的擔憂愈發強烈。魁首雖然身受重傷，但依舊在不斷想辦法破壞靈脈，如今又改良了穢脈液，若是讓他得逞，靈脈將會麵臨前所未有的危機。
他將掌心貼在陶罐上，催動守鑰印記的力量，感知著穢脈液中殘留的魁首氣息。守鑰印記的刺痛感越來越清晰，通過氣息的指引，林野能夠確定，魁首的位置就在地穢窟的方向。
“看來魁首並沒有走遠，”林野睜開眼睛，語氣堅定地對眾人說，“他應該還在地穢窟附近隱藏著，利用地穢窟的穢氣，繼續製作改良後的穢脈液。明天一早，我們就出發，前往地穢窟，徹底解決魁首的殘部，永絕後患！”
“好！”眾人齊聲應道，眼中閃爍著堅定的光芒。經過之前的戰鬥，他們已經不再畏懼穢盟，心中隻有守護靈脈的決心。
當晚，林野沒有休息，而是獨自一人來到靈脈核心旁。他盤膝坐下，將三靈之核放在膝蓋上，閉上眼睛，開始用三靈之核的力量感應魁首的氣息。穢氣波動斷斷續續，但始終在地穢窟周圍徘徊，沒有離開。林野能夠感受到，魁首的氣息中帶著一絲急切與瘋狂，似乎在等待著什麼，又像是在準備著最後的反撲。
“魁首，這一次，我不會再給你任何機會了。”林野在心中默念，眼神變得愈發堅定。他知道，明天的戰鬥將會是一場硬仗，魁首為了複仇，為了破壞靈脈，肯定會不擇手段。但他已經做好了充分的準備，無論是自身的實力，還是身邊的夥伴，都讓他有信心徹底打敗魁首，守護好靈脈的安全。
靈脈核心的金光在他身邊流轉，守鑰印記的光芒與金光相互呼應，仿佛在為他加油鼓勁。林野深吸一口氣，將所有的雜念拋開，專注地煉化體內的靈力，為明天的戰鬥積蓄力量。他知道，這將是與魁首的最後一戰，隻要打贏了這場仗，靈脈就能獲得真正的安寧，石族的人們也能過上平靜的生活。
夜色漸深，山林中的寒風依舊呼嘯，但靈脈核心所在的地底溶洞內，卻充滿了溫暖的金光與堅定的信念。林野靜靜地盤膝而坐，等待著黎明的到來，等待著那場決定靈脈命運的最終之戰。
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