晨霧剛把石族洞穴的礦石染成淡藍，林野就背著藤編筐往霧族營地走——昨天“樹皮書”提示，激活信物時的“霧之重”會讓人胸悶乏力，需用霧族特製的草藥膏緩解，今天要跟著長老學做，還要認全解燥草、鋸齒葉之外的“抗霧草藥”。
剛到營地，就見泉眼旁擺著十幾捆新鮮草藥，霧族的阿婆們正蹲在地上分揀，葉片翠綠，帶著清苦的香氣。長老手裡拿著株開著紫色小花的植物，見林野來，遞給他：“這是‘霧緩草’，解……霧……重，最……靈。”
林野接過草藥，葉片上有細密的絨毛，聞起來有股淡淡的薄荷味。阿霧蹲在一旁，拿起另一株帶刺的草：“這……‘刺根草’，熬……水，喝……了，不……暈。”他一邊說，一邊把草藥按葉片形狀分類，擺成小堆——霧緩草、刺根草、解燥草、鋸齒葉，還有幾株開著黃色小花的“明心草”。
“先學認草，再學做膏。”長老帶著林野走到營地後的草藥田，田裡的草藥按顏色分區種植，每片草藥旁都插著刻有符號的木牌。“霧緩草，葉……紫，花……小；刺根草，莖……紅，根……刺；明心草，花……黃，味……甜。”長老一邊指，一邊教林野分辨，“三……草，加……解燥草，熬……汁，做……膏，塗……胸，霧……重……不……犯。”
林野跟著長老認草，阿霧在一旁當“活字典”，遇到記不清的符號就翻長老的“草藥木牌”——木牌上刻著草藥的圖案和用途，比如霧緩草的木牌畫著人撫胸的樣子，刺根草的木牌畫著人搖頭表示不暈），簡單易懂。
認完草藥，開始做“抗霧草藥膏”。長老先在石灶上架起陶鍋，倒入泉眼的清水，然後把霧緩草、刺根草、解燥草的葉片摘下，洗淨後切碎，按321的比例放進鍋裡。“火……要……小，熬……一……個……時……辰。”長老一邊添柴，一邊叮囑，“火……大，藥……氣……跑。”
阿霧負責切草藥，他用林野教的鐵刀，把葉片切得均勻細碎，還不時用手指沾點清水，免得草藥粘在刀上。林野則幫著攪拌陶鍋裡的草藥，木勺順著一個方向轉，草藥漸漸熬出深綠色的汁液，香氣彌漫在營地上空。
熬了約莫一個時辰，草藥汁變得濃稠，長老關火，把汁液倒進鋪著麻布的竹筐裡，過濾掉藥渣。“渣……彆……扔，曬……乾，煮……水，洗……手，防……瘴。”長老說著，把過濾後的藥汁倒進陶碗，加入磨碎的明心草粉，用木勺不停攪拌——藥汁漸漸變成糊狀，冷卻後就成了草藥膏。
“塗……這，霧……重……不……壓……胸。”長老拿起一點藥膏，塗在林野的胸口，清涼的感覺瞬間散開，之前因熬夜研究“樹皮書”的疲憊都輕了些。林野學著他的樣子，給阿霧也塗了點，阿霧眯起眼睛，舒服地喊：“涼！好……受！”
上午，林野跟著長老學熬“抗霧藥湯”——把刺根草的根、明心草的花和鋸齒葉一起放進陶鍋，加水熬煮半個時辰，煮出淡黃色的藥湯。“喝……一……碗，進……霧……穀，不……暈……瘴。”長老端給林野一碗，藥湯微甜，帶著草藥的清香，喝下去胃裡暖暖的。
阿婆們還教林野做“草藥包”——把曬乾的霧緩草、解燥草和明心草裝進小藤編袋，掛在腰間，既能聞香氣提神，遇到緊急情況還能直接嚼碎外敷。“石……麵……人，抓……傷，嚼……草，敷……上，止……血。”阿婆指著草藥包，用簡單的音節解釋。
中午，霧族用草藥煮了野果粥，粥裡加了明心草粉，甜中帶點草藥香。林野一邊吃，一邊問長老：“激活……時，除了……塗膏、喝……湯，還……要……做……啥？”長老放下陶碗，指了指天上的太陽：“太……陽……祭，族……人……唱……歌，跳……舞，幫……你……扛……霧……重。”
下午，林野跟著霧族排練太陽祭祀的儀式——族人們穿著繡著太陽紋的獸皮，手裡拿著太陽木雕，圍著篝火唱歌，歌詞是古老的音節，大意是“太陽照，霧散開，引路人，無阻礙”。阿霧拉著林野的手，教他跳祭祀舞，腳步簡單，卻充滿力量，跳著跳著，林野心裡的緊張也淡了些。
太陽快落山時，林野把做好的草藥膏、藥湯和草藥包仔細收好，裝進藤編筐。長老還給他包了一包“應急草藥粉”，是用霧緩草和刺根草磨的：“若……霧……重……太……強，撒……粉……在……鼻……前，立……馬……清……醒。”
回去的路上，阿霧蹦蹦跳跳地說：“明……天，我……幫……你……塗……膏、遞……藥……湯，族……人……幫……你……唱……歌！”林野點頭，心裡暖暖的——有霧族的草藥，有兩族的幫助，就算“霧之重”再難扛，他也有信心應對。
回到避難所，雄鹿湊過來蹭林野的手。林野坐在二樓的鹿皮上，把草藥膏放在“霧引信物”旁，心裡盤算著：明天霧散日，出發前喝一碗藥湯，塗好草藥膏，掛好草藥包；進霧穀時帶好應急草藥粉，激活時若感覺不適，就讓阿霧遞藥；一定能順利扛過“霧之重”，激活霧核。
月光照在草藥膏上，淡綠色的膏體泛著微光。林野摸了摸胸口殘留的清涼，心裡滿是堅定——明天，就是揭開所有秘密的時刻，他已經準備好了！
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