林野將兩把銅鑰匙仔細收進鹿皮袋，又把霧引信物牢牢係在腰間，轉身跟著族人往部落方向走。守霧獸送了他們一程，直到霧穀穀口才停下，琥珀色的眼睛望著隊伍遠去的方向，尾巴輕輕掃過地麵，像是在約定三天後的重逢。
通道裡的疲憊還沒散去，可族人的腳步聲卻格外輕快，石族漢子扛著鐵斧哼起了不成調的調子，霧族阿婆們手裡的陶壺晃出清脆的聲響，連空氣裡殘留的霧氣，都透著股期待的甜味。阿木走在林野身邊，時不時舉著聚陽鏡往天上照，嘴裡念叨著：“三……天……後，太……陽……要……這……樣……亮！”阿霧則拉著林野的衣角，小聲數著要準備的東西：“藥……草……要……多……采，火……把……要……多……做，還……要……帶……足……肉……乾！”
林野笑著點頭，指尖觸到腰間溫熱的信物——從孤身闖進霧穀，到帶著夥伴摸清通道、找到鑰匙，再到如今全族等著霧散日，這一路的踏實，是兩族族人給的。他回頭看了眼霧穀的方向，陽光正慢慢驅散最後的霧氣，石像的輪廓在遠處若隱若現，像個沉默的守護者，等著三天後的約定。
快到兩族營地交界時，阿岩帶著幾個石族壯丁迎了上來，手裡還提著剛烤好的鹿肉：“林！你……們……可……算……回……來！一……直……聽……不……見……動……靜，都……快……衝……進……去……了！”他說著，把鹿肉遞給林野，眼裡滿是急切，“霧……核……怎……麼……樣？”
“等三天，”林野接過鹿肉，掰了一塊遞給阿木，“三天後的霧散日正午，霧全散，太陽當頂，才能打開。”他把入口刻字、陽光條件和長老說的“霧散日”一一講了，阿岩聽得眼睛發亮，拍著大腿喊：“好！三……天……夠！石……族……來……守……霧……穀……口，不……讓……野……獸……闖……進……去！”
回到霧族營地時，夕陽已經給祭台鍍上了金邊。長老讓人把篝火架得更旺，兩族族人圍坐在祭台旁，聽林野講通道裡的經曆——講瘴氣的刺鼻，講守霧獸的溫順，講結界的冰涼，講刻字的啟示，講到“太陽當頂，霧散之時”，所有人都屏住呼吸，眼裡滿是向往。
“我……們……今……晚……就……開……始……準……備！”長老拄著拐杖站起身，聲音雖輕，卻帶著力量，“霧……族……阿……婆……們，明……天……去……采……霧……緩……草、驅……瘴……花，多……熬……藥……湯；石……族……壯……丁，去……砍……木……頭，做……更……多……火……把、木……梯；年……輕……人，去……檢……查……武……器，把……鐵……箭、石……盾……磨……亮！”
“好！”族人齊聲應和，立刻分頭忙碌起來。阿婆們抱著陶壺去了草藥田，壯丁們扛著鐵斧往雨林走，阿木拉著阿霧去檢查箭囊，阿石則帶著幾個石族少年，開始打磨之前用過的鑿子——營地瞬間熱鬨起來，篝火的光映著每個人忙碌的身影，比任何時候都要鮮活。
林野沒閒著，他找出獸皮地圖，鋪在祭台上，借著篝火的光，重新標注霧穀通道的路線：哪裡有瘴氣，哪裡要防岩縫，哪裡是守霧獸的位置，哪裡要預留物資……他還特意在地圖上畫了個大大的太陽，標注“正午”，旁邊寫著“雙鑰歸位”——要確保三天後每個人都清楚流程，不能出一點差錯。
阿岩湊過來，看著地圖上的標注，忍不住點頭：“林，你……想……得……真……細！這……次……一……定……能……成！”
“得靠大家一起。”林野笑著把地圖折好，遞給阿岩，“明天你帶幾個石族兄弟，去通道口搭個臨時棚子，守著入口，順便看看霧散的情況。”
“包……在……我……身……上！”阿岩接過地圖，揣進懷裡，轉身就招呼壯丁們去準備。
夜深時，營地的忙碌才漸漸停下。族人大多累得靠在篝火旁睡著了，阿木和阿霧頭靠頭，蜷縮在祭台邊，手裡還攥著聚陽鏡和草藥包；阿石趴在石盾上，嘴角帶著笑，大概是夢到了打開霧核的場景。林野坐在祭台中央，摸著腰間的鑰匙和信物，心裡格外平靜——沒有之前的緊張，隻有滿滿的期待。
他抬頭看向天空，月亮已經升得很高，霧氣徹底散了，星星亮得刺眼。三天後的此刻，他們應該已經打開了霧核，應該已經知道了霧之詛咒的真相，應該已經能看到外麵的大陸……林野想著，嘴角忍不住上揚。
長老這時走了過來，手裡拿著個小小的藤編盒，遞給林野：“這……是……霧……族……的‘聚……陽……墜’，用……太……陽……木……做……的，能……聚……集……陽……光。三……天……後，帶……著……它，或……許……能……幫……上……忙。”
林野接過藤編盒，打開一看——裡麵是個小小的木墜，刻著太陽的圖案，摸起來溫溫的，像是吸足了陽光。“謝謝長老。”他把木墜掛在脖子上，和霧引信物貼在一起，心裡更踏實了。
“等……霧……核……打……開，我……們……就……能……看……到……大……陸……了。”長老望著天空，眼裡滿是感慨，“祖……輩……們……等……了……一……千……年，終……於……要……等……到……這……天……了。”
林野點頭，握緊了長老的手——那雙手枯瘦卻有力，像是握著千年的期待。篝火的光映在兩人臉上，遠處傳來族人均勻的呼吸聲，守霧獸的低吼似乎還在霧穀裡回蕩，一切都在安靜地等待著三天後的霧散日。
林野知道，這三天的等待，是為了千年的秘密，是為了兩族的未來。他們已經做好了所有準備，隻需要等霧散，等太陽當頂，等那一刻的到來。
夜風吹過營地，篝火的火星飄向天空，像是在和星星約定——三天後，一起見證霧核開啟的瞬間。
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