禁地基石的寒氣透過鞋底傳來時，林野手中的三靈引突然同時發燙——灰、綠、紅三道光芒順著指尖蔓延，在地麵凝成一道旋轉的光紋，正對著禁地石室的地底，與靈脈圖譜上“靈脈核心”的虛線完全重合。
“就是這裡！”石鬆拄著石杖，聲音帶著激動，“靈脈核心真的在禁地地底！你看，三靈引的光紋在引導我們找入口！”
林野點點頭，將三靈之核按在光紋中央。金光暴漲，地麵的火山岩開始緩緩向兩側裂開，露出一道通往地底的石階——石階陡峭而潮濕，岩壁上泛著淡淡的金光，正是靈脈流動的痕跡，空氣裡彌漫著與靈脈泉相似的溫潤氣息，卻更濃鬱。
“我跟你下去！”石夯握緊石斧，主動跟上，“地底說不定有穢盟的埋伏，兩個人能有個照應。”
白袍老人則留在地麵，手裡握著鎮界佩：“你們小心！我在上麵守著，一旦有穢盟靠近，我就用鎮界佩示警。記住，靈脈核心很脆弱，千萬彆用蠻力觸碰！”
林野和石夯舉著火把，順著石階向下走。越往下，金光越亮，岩壁上的靈脈紋路也越清晰，像是無數條金色的小蛇，順著石階延伸向深處。走了約莫半個時辰，前方突然開闊起來，出現一個巨大的地底溶洞——溶洞中央，立著一根一人粗的金色石柱，石柱泛著柔和的光芒，正是靈脈核心！
石柱周圍的地麵上，刻著與歸墟之門相同的山、水、火紋路，紋路裡流淌著金色的靈脈之水，將核心牢牢包裹，形成一道天然的保護屏障。“這就是靈脈核心……”林野走近石柱，指尖剛要觸碰，三靈引突然劇烈震動，金光對著溶洞的角落亮起——那裡竟藏著一道黑色的影子！
“誰？！”石夯立刻舉起石斧，火把的光掃向角落。黑影瞬間竄出，是一個穿著灰袍的穢盟成員，臉上戴著青銅麵具，手裡拿著一個黑色的羅盤，正對著靈脈核心的方向，羅盤指針瘋狂轉動，顯然在記錄核心的位置。
“穢盟的探子！”林野低喝一聲，三靈之核的金光凝成光箭，對著灰袍人射去。灰袍人反應極快，側身躲開，轉身就向石階方向跑，嘴裡還大喊著：“靈脈核心的位置找到了！魁首大人，我們可以動手了！”
“彆讓他跑了！”石夯追了上去，石斧對著灰袍人的後背劈去。灰袍人卻突然掏出一個黑色的陶罐，扔向地麵。陶罐摔碎，黑色的穢氣瞬間彌漫開來，嗆得林野和石夯睜不開眼睛。等穢氣散去，灰袍人已經消失在石階儘頭，隻留下羅盤掉在地上，指針還在對著靈脈核心轉動。
“該死！讓他跑了！”石夯氣得跺腳，“他肯定會把核心的位置告訴穢盟魁首，我們得趕緊加固防守！”
林野撿起羅盤，仔細觀察——羅盤的背麵刻著一個扭曲的穢靈圖案，與之前穢盟成員麵具上的圖案相同，圖案中央還有一道細微的裂痕，像是被某種力量損壞過。“這羅盤……能定位靈脈核心。”他皺著眉頭，“穢盟魁首肯定會帶著人來搶，我們得儘快想辦法，不讓他們靠近核心。”
兩人立刻順著石階回到地麵。白袍老人見他們回來，連忙問道：“怎麼樣？靈脈核心找到了嗎？有沒有遇到危險？”
“找到了，但被穢盟的探子跑了，他知道了核心的位置。”林野將羅盤遞給白袍老人，“他們的魁首很快就會來，我們得趕緊布置防禦。”
白袍老人接過羅盤，臉色凝重：“這是‘穢脈羅盤’，不僅能定位靈脈，還能引動穢氣攻擊核心。看來，穢盟這次是要動真格的了。”
三人立刻回到守鑰閣，召集眾人部署防禦：石夯帶著影衛和後生們，在禁地周圍挖了三道深溝，溝裡灑上靈脈之水和焚心石碎片，防止穢盟從地麵偷襲；河生和石漁則帶著人，在靈脈核心的地底入口處，用山之石壘起一道石牆，牆上刻滿防禦符文；石鬆和白袍老人留在守鑰閣，監測靈脈核心的動靜，一旦有穢氣靠近，就用三靈引的力量預警。
安排好一切，天已經黑了。林野坐在禁地基石上，手裡握著三靈之核，望著遠處的山林——夜色中，隱約有黑色的影子在晃動，像是穢盟的人在窺探，守鑰印記輕輕發燙，傳來一陣細微的惡意，顯然是穢盟魁首的氣息。
“林小哥，彆擔心。”石夯走過來，遞給他一塊烤好的肉，“我們已經做好了準備，就算穢盟來再多的人，也彆想靠近靈脈核心。”
林野接過肉，笑了笑：“我不是擔心防禦，我是在想，穢盟魁首為什麼一直不露麵？他既然知道了核心的位置，為什麼不立刻動手？”
石鬆也走過來，若有所思：“說不定他在等幫手，或者在準備更厲害的穢脈陣。先祖的手記裡說，穢盟魁首能操控‘穢靈分身’，是穢靈王最信任的追隨者，實力比之前的黑鬥篷人強十倍。”
林野握緊三靈之核，眼神堅定：“不管他有多強，我們都能擋住。靈脈核心是歸墟之門的力量源泉，我們就算拚了命，也不能讓他得逞。”
就在這時，遠處的山林裡突然傳來一陣尖銳的哨聲——是穢盟的信號！守鑰印記瞬間劇烈發燙，歸墟之門的靈脈傳來一陣刺痛，地底的靈脈核心也跟著震動起來，岩壁上的金光開始閃爍，顯然是穢盟動手了！
“來了！”林野站起身，三靈之核的金光亮起，“大家各就各位，準備戰鬥！”
眾人立刻行動起來：石夯帶著人衝向深溝，河生和石漁守在地底入口，石鬆和白袍老人則舉著三靈引，準備隨時支援。夜色中，無數道黑色的影子從山林裡衝出來，舉著黑色的管子和匕首，正是穢盟的成員，而在隊伍的最前麵，站著一個穿著黑色長袍的人，臉上戴著青銅麵具，比其他穢盟成員的麵具更精致，泛著幽光——穢盟魁首，終於露麵了！
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