青峰山的初春裹著濕暖的風，護靈潭的薄冰化得隻剩潭邊幾縷碎碴，融雪順著田埂滲進沙棗苗的根下，把去年冬天蓋的草簾泡得軟塌塌的。小豆子蹲在苗旁，指尖輕輕撥掉沾在莖稈上的冰粒，突然眼睛一亮——西漠來的那株苗稈上，冒出了米粒大的綠芽，嫩得像裹了層露水，比青峰山的那株早了足足兩天。
“阿依古麗要是在，肯定要比著芽兒畫沙畫，”他摸了摸芽尖，胸前的沙棗掛墜晃了晃，掛墜上的刻痕還沾著點去年的暖沙。學堂的窗台上，孩子們正把曬乾的薄荷芽裝進小布袋，這是要給西漠小夥伴的——初春的薄荷最嫩，泡在茶裡能解融雪後的濕氣。
剛裝完一袋，駝隊的鈴鐺聲就從山道傳來。小豆子跑出去，就見阿依古麗騎著駝羔，辮子上係著新抽的還魂花嫩枝，手裡舉著個陶罐：“小豆子！西漠的融雪把花乾窖浸潮了，花乾有點發黏，木合叔叔說，隻有你們用還魂花杆燒的草木灰能防潮！”
蘇清鳶和陸沉舟正站在曬穀場看融雪後的山道，聞言立刻安排：阿默去燒還魂花杆，這種草木灰吸潮力強，加把薄荷灰還能防蛀；李伯扛著鋤頭和竹筐，要去墊補積水的山道——融雪把土路泡軟了，駝隊容易陷進去；王嬸則在灶房燉“薄荷沙棗粥”，沙棗是去年曬的，薄荷是新冒的芽，喝著能祛濕氣。
“融雪天最要防山道滑，”李伯蹲在山道邊，把竹筐裡的碎石塊鋪在積水處，“再墊層漠風草纖維，就算下雨也不打滑。”鄰村的少年帶著村民趕來，手裡捧著袋“炒草木灰”：“這是用艾草杆炒的，和還魂花灰混著用，防潮效果更好，我們還備了竹席，能鋪在花乾窖裡。”
辰時過半，護靈隊的馬車裝著草木灰、竹席和薄荷沙棗粥出發了。小豆子坐在車頭，懷裡揣著孩子們給西漠的薄荷芽布袋，阿依古麗則在旁邊指路線：“過了前麵的石橋，有段路融雪積了水，我昨天用沙墊了點，還是得小心。”
果然，行到石橋後，馬車陷進了軟泥裡。李伯立刻跳下車，把竹席鋪在泥上，護靈隊和村民們一起推馬車；阿默往車輪上撒了把草木灰，增加摩擦力；小豆子和阿依古麗則用小鏟子把泥挖開，兩人的鞋上都沾了泥點，卻笑得格外開心。“以前西漠的駝隊陷進沙窩，也是這麼挖的，”阿依古麗抹了把汗，“現在我們一起挖泥，就像一家人一樣。”
傍晚時分，眾人終於到了西漠的還魂花乾窖。窖裡的花乾果然有點發黏，木合正用沙蓋著，卻止不住返潮。阿默立刻把還魂花灰和艾草灰混在一起，鋪在窖底，又噴了點加了薄荷露的防潮藥劑；小豆子和阿依古麗則把竹席鋪在花乾下，把發黏的花乾輕輕挑出來，放在通風處晾乾。
“這樣花乾就能存到夏天了！”木合摸著乾爽的花乾，眼裡滿是笑意，“明年我們也按你們的法子，燒還魂花杆存灰，再也不怕返潮了。”王嬸把薄荷沙棗粥倒進陶碗，遞給西漠的孩子們：“快喝口熱的，融雪天涼，彆凍著肚子。”
孩子們圍在窖邊，青峰山的孩子教西漠的孩子用薄荷芽編小繩，西漠的孩子則教他們用細沙堆小沙棗苗，夕陽把他們的影子拉得長長的，混在一起分不清誰是青峰山的，誰是西漠的。
第二天返程時，阿依古麗給小豆子裝了袋西漠的“沙棗肥”——是用沙棗核磨成的粉，混了漠風草灰，能給沙棗苗當肥料：“等春天再長些，就把這個撒在根下，苗兒能長得更壯。”木合則給護靈隊送了張新畫的“跨山草藥圖”，上麵標著西漠初春能采的草藥，還有青峰山薄荷的生長位置：“以後兩邊采草藥，再也不用走冤枉路了。”
駝隊走在融雪後的山道上，竹席鋪過的路果然不打滑。阿依古麗坐在駝背上，揮著手裡的薄荷芽布袋：“小豆子！等沙棗苗長到一人高，我來幫你澆水！”小豆子站在山道邊，揮著沙棗肥袋喊：“我也去西漠幫你曬花乾，還要教你編竹席！”
回到青峰山時，暮色已經漫上來。小豆子把西漠的沙棗肥撒在沙棗苗根下，又把阿依古麗送的沙畫貼在學堂牆上——畫著兩個孩子在融雪的山道上推馬車，旁邊寫著“春天一起種芽兒”。孩子們圍過來看，有的說要學編竹席，有的說要給西漠送更多薄荷芽。
蘇清鳶和陸沉舟站在護靈潭邊，看著沙棗苗上的新芽在晚風裡輕輕晃，還魂玉的碧光與沙棗肥的微光交織，暖得像初春的太陽。“融雪迎春，護的不隻是苗，更是人心，”蘇清鳶輕聲說，“從冬雪到春融，我們一起扛過的每一件小事，都是傳承的根。”陸沉舟握住她的手，羅盤的金光指向黑沙窩的方向：“等夏天來了，這兩株沙棗苗會開花，還魂花會滿園，孩子們的情誼，也會像這春天的芽兒，越長越旺。”
夜風拂過田埂，帶來薄荷的清香和沙棗肥的淡味。護靈潭的融雪還在輕輕淌，沙棗苗的新芽還在悄悄長，遠處學堂裡，孩子們還在念著給西漠小夥伴的信——這個春天，跨山的守護不是轟轟烈烈的救援，而是融在泥裡的碎石、晾在風裡的花乾、遞在手裡的熱粥，是一代又一代人，把溫暖的心意，種在春天的土裡，等著它長成參天的樹。
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