青峰山的初秋裹著糖甜的香氣，護靈潭邊的沙棗徹底紅透了，枝頭墜著的果實像一串串浸了蜜的小燈籠，風一吹就晃出細碎的甜響。小豆子挎著竹籃，正踮腳摘最頂上的一串沙棗，指尖剛觸到溫熱的果皮，就聽見山道上滾來熟悉的駝鈴聲——阿依古麗果然按約定來了，她騎著駝羔，懷裡抱著西漠的細沙篩，辮梢係著的還魂花繩沾了點沙粒，老遠就揮著手喊：“小豆子！我帶了西漠的收沙篩，曬花乾不粘瓣，比竹篩好用！”
還魂花田早已鋪好了青竹席，村民們正把半開的花束齊根割下，攤在席上曬。阿依古麗放下沙篩就蹲進田邊，教孩子們把花束擺成扇形：“這樣曬得勻，西漠的還魂花乾都這麼擺，三天就能乾透，還不丟花芯裡的香。”小豆子則拿著竹耙，把曬軟的花辮輕輕翻過來，指腹蹭過花瓣上的細絨：“王嬸說，花芯朝上曬，香氣跑不了，還能防小粉蟲——上次驅異蟲剩下的薄荷乾，撒點在席角更保險。”
曬穀場的角落，王嬸支著陶甕熬“沙棗漿”，把去核的沙棗煮軟壓成泥，再兌點蜂蜜，熬得黏糊糊的，飄著甜香。“阿依古麗快來嘗！”她舀了勺遞過去，“等熬稠了裝罐，冬天泡熱水喝，暖身子，還能抹在饃上吃。”李伯則在一旁編“雙層儲花筐”，內層鋪漠風草葉，外層纏青竹篾：“這樣裝花乾，既透氣又防壓，駝隊運去西漠，路上也不會碎。”
正忙得熱鬨，阿默突然指著竹席上的花乾皺起眉：“有點發黏！”眾人圍過去一看，果然，連著兩天下了晨露，花辮邊緣沾了潮氣，好幾片粘在一起，捏著軟乎乎的。小豆子急得撓頭，這要是存久了，準會發黴。阿依古麗卻笑著從布袋裡掏出西漠的暖沙，沙粒曬得滾燙，還帶著太陽的味道：“彆慌！我們西漠曬花乾遇著潮氣，就用暖沙拌一拌，沙粒能吸走潮氣，還不沾花瓣。”
“再加點薄荷乾！”小豆子突然拍手，轉身從學堂拿來曬乾的薄荷葉，捏碎了混進暖沙裡，“薄荷能添香，還能防小蟲子，之前阿默調的防蛀藥劑，噴在筐裡，這樣花乾存到冬天都不會壞！”阿默立刻取來藥劑瓶，在儲花筐內壁輕輕噴了圈，淡綠色的藥霧散開來，混著薄荷和暖沙的香氣，格外清爽。
大家一起動手，把發黏的花乾和暖沙拌勻，鋪在新曬的竹席上。太陽再曬半個時辰，花乾果然變得乾爽，花瓣舒展開來，還帶著淡淡的薄荷香。孩子們圍著竹席歡呼，最小的孩子抓了把暖沙，小心翼翼地裝進小布袋：“我要寄給西漠的小夥伴，讓他們也試試青峰山的薄荷沙！”
傍晚時分，曬穀場堆起了小山似的沙棗和花乾。王嬸把熬好的沙棗漿裝進陶罐，阿依古麗則把花乾小心翼翼地收進儲花筐，每筐都墊上漠風草葉。木合和蘇清鳶、陸沉舟坐在暖爐邊，翻著跨山守護冊，在“收儲”條目下加了“暖沙拌薄荷”的法子，旁邊還畫了個小小的儲花筐：“以後兩邊收花乾、沙棗，都能用這個法子，孩子們跟著學，傳承就不會斷。”
駝隊要出發時，阿依古麗抱著裝滿沙棗漿的陶罐，眼睛亮晶晶的：“我要把這個帶回去，教西漠的阿姨們熬，冬天給孩子們喝，告訴他們這是青峰山的味道。”小豆子則把自己的草藥圖冊遞過去，裡麵夾著張收沙棗的畫：“上麵寫了怎麼挑熟棗，怎麼熬漿，有不懂的就寫信問我，冬天你來，我們一起給沙棗苗蓋草簾。”
駝隊漸漸遠去，阿依古麗在駝背上揮著儲花筐，駝鈴聲混著花乾的香氣，飄在初秋的山道上。小豆子蹲在護靈潭邊，看著西漠來的沙棗苗，枝頭還掛著幾顆晚熟的沙棗，旁邊的漠荊草已冒出嫩綠的芽，像在為冬天的守護攢著力氣。
蘇清鳶和陸沉舟站在他身後，看著曬穀場收拾乾淨的竹席，還魂玉的碧光與儲花筐的竹影交織，暖融融的。“初秋的守護，是收碩果，儲暖香，”蘇清鳶輕聲說，“是西漠的暖沙，青峰山的薄荷，是孩子們手裡的布袋，是我們一起寫進冊子裡的法子。”陸沉舟握住她的手，羅盤的金光指向黑沙窩的方向：“等冬天來了，雪蓋滿山，這份暖香和情誼，會陪著我們，一起扛過寒冬，等著明年的花開。”
夜風拂過潭麵，沙棗的甜香還在，漠荊草的嫩芽輕輕晃著，遠處學堂的窗台上，孩子們放著的小沙布袋，正等著寄往西漠——青峰山與西漠的跨山守護，就像這初秋的果實，飽滿、香甜，在歲月裡，慢慢沉澱成最綿長的約定。
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