青峰山的盛夏浸在甜香裡，護靈潭邊的沙棗林掛滿了紅透的果實，枝椏被壓得彎彎的，風一吹就晃出細碎的“簌簌”聲，像在催著人來摘。小豆子踩著李伯編的竹梯，手裡舉著帶鉤的竹杆，正小心翼翼地勾住高處的枝椏——去年西漠來的那株沙棗苗最爭氣，結的棗子又大又紅，咬一口能甜到心坎裡，他特意留著最頂上的一串，等阿依古麗來。
“小豆子！我來啦！”熟悉的聲音裹著棗香飄來，阿依古麗騎著駝羔跑在田埂上，懷裡抱著個藤筐，筐裡鋪著漠風草葉，裝著半筐西漠的沙棗乾——是今年新曬的，比去年更甜，還帶著點陽光的暖味。“木合叔叔說，青峰山的沙棗該熟了，讓我來幫忙摘，順便把沙棗乾帶來換你們的薄荷！”她跳下來，藤筐剛放在地上，就踮著腳往樹上瞅，眼睛亮得像藏了星星，“哇！這串好大！肯定比西漠的甜！”
王嬸早就在曬穀場支好了竹席，席上攤著剛摘的沙棗，陽光曬在棗子上，泛著油亮的紅光。“阿依古麗快來嘗嘗！”她遞過顆剛擦淨的沙棗，“今年雨水足，棗子比去年甜三成，等會兒教你做沙棗醬，裝在陶罐裡能存到冬天，抹饃、泡水都好吃。”李伯則扛著幾捆新竹梯過來，梯腳纏了防滑的漠風草繩：“摘高處的棗子小心點，這梯穩，比去年的還結實。”
辰時剛過，摘棗的隊伍就散進了沙棗林。小豆子和阿依古麗一組，他站在竹梯上勾枝椏，阿依古麗蹲在樹下撿掉落的棗子，偶爾偷偷往嘴裡塞一顆，甜得眯起眼睛，棗汁順著嘴角往下淌，惹得小豆子笑出聲。“西漠的棗子沒這麼甜！”阿依古麗擦了擦嘴角，把一顆最大的棗子遞上去，“給你留的，比西漠的沙棗乾還甜！”
摘到一半，阿依古麗突然指著樹底皺起眉：“你看！這顆棗子掉在草裡，有點發蔫了！”眾人圍過去，果然看到幾顆落在草裡的棗子，表皮皺巴巴的，沾了點泥土。“彆扔！”王嬸走過來，把蔫棗撿進竹籃，“洗乾淨煮成棗泥，混著蜂蜜熬醬，比好棗還香，去年西漠的蔫棗就是這麼處理的，木合還說要學這法子呢。”
正說著，阿默提著個小陶罐走過來，罐裡裝著淡綠色的藥劑：“剛調的防蛀藥劑，噴在曬棗的竹席上，能防小蟲子，去年你們西漠曬沙棗乾，不就是用的這個方子？”阿依古麗趕緊點頭，接過藥劑瓶，學著阿默的樣子往竹席上噴：“今年回去我就教西漠的阿姨們，再也不怕棗乾生蟲了！”
午後的太陽最烈，曬穀場卻更熱鬨了。孩子們圍在竹席邊，把棗子按大小分類，最小的孩子還在棗核上穿線，做成一串串小掛飾：“阿依古麗姐姐，這個送給你！掛在駝羔脖子上，比鈴鐺還好看！”王嬸在灶房裡熬沙棗醬，棗泥的甜香混著薄荷的清冽飄滿整個曬穀場，阿依古麗趴在灶邊看，時不時幫著攪兩下，學得格外認真。
傍晚時分，曬穀場堆起了小山似的沙棗和沙棗乾。木合派來的駝隊也到了，驅邪師們抱著西漠的還魂花乾，要和青峰山換薄荷——西漠的夏天也熱，薄荷能煮涼茶解暑。蘇清鳶和陸沉舟坐在竹席旁，翻開跨山守護冊，在“盛夏收獲”那頁添了沙棗的產量，還畫了沙棗醬的做法：“以後每年盛夏，咱們就互相送新曬的棗乾和花乾，讓兩邊的孩子都嘗嘗雙山的味道。”
阿依古麗要跟著駝隊回去時，藤筐裡裝滿了青峰山的沙棗和沙棗醬，還有孩子們送的棗核掛飾。“我回去就把沙棗醬分給西漠的孩子，”她拉著小豆子的手，把個西漠的沙棗核掛墜遞過去，“這個比你的掛墜小，你掛在鑰匙上，想我的時候就看看。”小豆子則把自己的草藥圖冊遞過去，裡麵夾著張畫：“上麵寫了怎麼熬沙棗醬，怎麼防蛀，秋天收還魂花乾的時候，我等你再來。”
駝隊漸漸遠去，阿依古麗在駝背上揮著棗核掛飾，駝鈴聲混著沙棗的甜香，飄在盛夏的風裡。小豆子站在曬穀場，看著竹席上曬得發亮的沙棗乾，胸前的沙棗掛墜輕輕晃著，和手裡的小掛墜碰在一起，發出細碎的響。
蘇清鳶和陸沉舟站在他身後，看著漸漸西斜的太陽，還魂玉的碧光與曬棗的竹席微光交織。“盛夏的守護，是摘甜棗，曬暖香，”蘇清鳶輕聲說，“是西漠的沙棗乾換青峰山的薄荷，是孩子們手裡的棗核掛飾，是我們寫在冊子裡的醬方，把雙山的情誼熬得像沙棗醬一樣甜。”陸沉舟握住她的手，羅盤的金光指向黑沙窩的方向：“秋天會有還魂花的香，冬天會有暖沙的溫，明年盛夏，又會有滿林的甜棗——這份跨山的約定，會像這沙棗林一樣，年年繁茂，歲歲香甜。”
夜風拂過沙棗林，殘留的棗香還在，曬穀場的竹席上，沙棗乾正慢慢吸收著夜露的潮氣，遠處學堂的窗台上，孩子們放著的沙棗核掛飾，正等著和西漠的還魂花乾交換——青峰山與西漠的守護，就像這盛夏的甜棗，飽滿、溫暖，在歲月裡慢慢沉澱，釀成了最綿長的情誼。
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