青峰山的初冬總帶著猝不及防的冷，一夜霜風掃過，沙棗苗田就變了模樣——原本泛著淺褐的苗稈凍得發脆，指尖一碰就能捏出細裂痕，草簾邊緣凝著的白霜像裹了層冰殼，連護靈潭的水都透著寒氣，映得苗田愈發蕭瑟。小豆子蹲在田埂上，手裡攥著片去年的花乾圓環，花瓣上還留著西漠防潮沙的細痕，他正用竹刀輕輕刮著苗稈上的霜，心裡發慌：這霜比去年重，再凍半天，苗根怕是要凍壞。遠處突然傳來駝鈴的輕響，混著風裡的薄荷味，是阿依古麗按約定趕來了。
“小豆子！你彆用手刮霜！越刮越傷苗！”阿依古麗的聲音裹著寒氣衝過來，駝羔的蹄子沾著西漠的“雪絨沙”，在凍硬的田埂上踩出淺黃印子，沙粒落地時還帶著點暖，很快化了腳邊的霜。她背上的藤筐鼓得厲害，裡麵露著新采的抗凍草——草葉上還沾著西漠的晨露，裹著層細絨，一看就是剛割的；還有個陶甕，裝著熬好的“雪絨暖根汁”，掀開蓋子就飄出沙棗的甜香：“木合叔叔說，這抗凍草帶雪絨，比去年的抗凍兩倍！暖根汁加了雪絨花碎，澆在苗根上，凍土層都能化透！”她抓過小豆子的手，往他掌心倒了點暖根汁，溫熱的汁液順著指縫流進土裡，很快滲出個小濕圈。
曬穀場早成了護苗工坊。李伯領著村民們劈竹篾，竹片上纏了層薄草——是阿依古麗帶來的抗凍草碎，他舉起編了一半的草簾：“今年改了三層編法，中間夾雪絨沙芯，外層縫薄荷藤，霜氣沾著就化，還能留著薄荷香驅蟲！”王嬸支著大鐵鍋，鍋裡的沙棗薑粥咕嘟冒泡，她往粥裡撒了把去年的花乾碎：“這粥熬了半個時辰，薑夠辣棗夠甜，喝一碗能暖到心口，再烙幾張夾抗凍草碎的餅，揣懷裡能當暖爐。”
阿默提著陶罐走來，罐裡的防凍藥劑泛著淺褐，比去年的稠些：“加了雪絨花汁和沙棗根熬的膏，噴在苗稈上能結層軟膜，既防霜又不悶苗，你看——”他對著旁邊的苗稈噴了點，藥劑很快成膜，白霜落在上麵就滑下來，沒留下半點痕跡。孩子們圍在旁邊，有的幫著理抗凍草，把雪絨多的草葉挑出來留著編簾芯；有的用紅繩串著花乾圓環，係在竹篾上做標記——去年收花時編的圓環，如今成了辨草簾的記號，紅繩在霜裡格外顯眼。
辰時剛過，護苗的活就緊起來。小豆子和阿依古麗負責“雙山苗”區，這是他們去年一起種的，苗稈上還能看見兩人刻的小記號。小豆子拿著噴壺往苗稈上噴藥劑，動作輕得像怕碰疼苗；阿依古麗則抱著新草簾，小心翼翼地往苗身上裹，每裹一圈就用竹篾固定，再往根邊撒雪絨沙：“你看這沙！曬了整個秋天，暖得很，圍著根撒，能擋住寒氣。”兩人剛護完一排，阿依古麗突然指著最邊上的苗喊：“這草簾塌了！苗稈露出來了！”
小豆子跑過去一看，草簾被風刮破個洞，苗稈凍得發灰，他趕緊抱過備用草簾，阿依古麗則往苗根澆暖根汁，兩人配合著補好草簾，又在周圍架了個小竹棚——用去年防雪棚的邊角料編的，剛好罩住這株苗。“幸好發現得早，”阿依古麗擦了擦額角的汗，雖然天冷，忙得卻出了汗，“去年學的編棚法子，今年用上正好，雙山的技法湊一起，啥問題都能解決。”
午後的太陽終於透出點光，霜漸漸化了，苗田也顯出生氣。孩子們舉著熱粥跑過來，給小豆子和阿依古麗遞上碗：“小豆子哥，阿依古麗姐姐，快喝粥！王嬸加了花乾碎，可甜了！”王嬸也端來烤餅，餅上的抗凍草碎咬著脆，混著沙棗的甜，吃著格外香。木合派來的駝隊也到了，驅邪師們抱著西漠的“雪絨棚圖紙”，要和青峰山換防凍藥劑：“西漠的雪快下了，得搭雪絨棚護苗，這藥劑正好用。”
蘇清鳶和陸沉舟坐在棚下，翻開跨山守護冊，在“初冬護苗”那頁畫了三層草簾的樣式，還添了雪絨暖根汁的配方，旁邊注著“雙山技法融，霜寒可抵禦”，孩子們湊過來，用紅筆在旁邊畫了個小苗，歪歪扭扭的，卻滿是童趣。“這冊子以後要傳給孩子們，”蘇清鳶摸著冊子，“讓他們知道雙山是怎麼一起護苗的。”
阿依古麗要走的時候，藤筐裡裝著防凍藥劑和草簾樣，還有孩子們送的花乾圓環掛飾。她拉著小豆子的手，把個用雪絨草編的小穗子遞過去：“掛在草簾上，風一吹就響，像我在跟你一起守苗！雪來的時候，咱們一起除雪！”小豆子往她筐裡塞了袋花乾碎：“熬粥時撒點，暖身子，開春咱們用去年的花種育苗，我等你。”
駝隊遠去時，阿依古麗在駝背上揮著花乾圓環，駝鈴聲混著風裡的薄荷香，和孩子們的笑聲纏在一起。小豆子站在苗田邊，手裡的雪絨草穗子輕輕晃，和胸前的花乾圓環碰出細碎的響。王嬸的粥還在鍋裡冒熱氣，暖香飄滿苗田，連風都似柔和了些。蘇清鳶和陸沉舟看著這一幕，輕聲說：“霜再寒，也抵不過雙山的暖，這情誼，會像這沙棗苗一樣，年年都能扛過冬天。”
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