靜室之內，時間仿佛失去了意義。
林楓盤膝而坐，周身混沌之氣如同溫順的溪流，緩緩流淌，滋養著受損的經脈與黯淡的混沌星璿。識海之中，那源自“古老存在”的黑暗意誌殘留，如同頑固的汙漬，不斷衝擊、侵蝕著他的道心，試圖引動心魔，汙染星璿。
這意誌層次極高，遠超他目前的境界，若非他道心堅如磐石，又有混沌無極道基包容化解，恐怕早已被其同化或徹底摧毀。
他全力運轉《天璿補天訣》，這門上古秘法對於穩固道基、淨化異種能量有著奇效。同時，他以自身對“寂滅”劍意的理解，引導那縷灰敗氣流，小心翼翼地“剝離”著附著在星璿之上的黑暗意誌。
這是一個水磨工夫，急不得。每一次剝離，都伴隨著神魂撕裂般的劇痛，但他眼神始終清明堅定。
外界的信息，通過艾莉西亞的神念傳訊，斷斷續續地傳入他的感知。星靈研究院的邀請、聯邦軍方的招攬、“深空貿易聯合”的威脅與利誘，以及……那位即將到來的歸一會“神將”。
壓力如同層層烏雲彙聚，但他心中反而愈發平靜。力量，是應對一切的根本。當務之急，是儘快恢複，並徹底穩固星係級的境界。
不知過了多久，仿佛冰層終於出現了一絲裂痕。在《天璿補天訣》與寂滅劍意的持續作用下，那一絲最難纏的黑暗意誌核心，被成功地從混沌星璿上剝離下來！
林楓立刻調動全部混沌之氣，將其包裹、壓縮，最終化為一顆米粒大小、不斷散發出不祥波動的黑色晶體，暫時封印在識海角落。
就在這縷核心意誌被剝離的刹那，整個混沌星璿猛地一震，仿佛卸下了千斤重擔，旋轉速度陡然加快了幾分，光芒也重新變得明亮而純粹！星璿內部，那些代表著不同法則的脈絡更加清晰，中央的混沌核心搏動得更加有力，甚至連範圍都隱隱擴大了一絲！
因禍得福！在對抗並成功剝離這高層次意誌汙染的過程中，他的神魂經曆了一場殘酷的淬煉，變得更加凝練，對混沌星璿的掌控也更為精微入妙。境界不僅徹底穩固，甚至還有所精進！
他緩緩睜開雙眼，眸中混沌星璿的虛影一閃而逝，深邃無比。傷勢已然痊愈，狀態甚至比剛突破時更勝一籌！
他長身而起，感受著體內奔騰的、蘊含著內天地世界之力的磅礴能量，一種強大的自信油然而生。
“神將麼……正好用你，來驗證我如今的實力。”林楓眼中閃過一絲冷冽的鋒芒。
他推開靜室之門，走了出去。
一直守在外麵的艾莉西亞立刻迎了上來，看到林楓氣息圓滿，神光內蘊，頓時鬆了口氣，臉上露出欣喜之色：“前輩，您痊愈了！”
林楓微微頷首，直接問道：“最近情況如何？”
艾莉西亞立刻將各方勢力的動向，尤其是“深空貿易聯合”梅琳達的威脅與那枚黑色晶體，詳細彙報了一遍。
林楓聽完，神色不變，隻是目光掃過桌上那枚黑色晶體。他神識探入，其中果然記錄著一個模糊的星域坐標，並附帶著一段警告信息：“終末回響儀式節點之一，能量反應異常，疑似已啟動。交易依然有效。”
坐標的真偽暫且不論，但“深空貿易聯合”能如此精準地把握時機，並拿出這種級彆的信息作為籌碼，其能量和意圖都值得警惕。
“研究院和聯邦的邀請，你怎麼看？”林楓看向艾莉西亞。
艾莉西亞沉吟道：“研究院的守護者同盟議席，地位超然，情報共享，但可能需要承擔相應的宇宙級任務，自由度相對較低。聯邦軍方的條件極為優厚，幾乎是將您抬到了與他們平起平坐的位置，但一旦接受，難免會卷入聯邦內部的政治與勢力紛爭。”
林楓點了點頭，艾莉西亞的分析很到位。他略一思索，便有了決斷。
“回複研究院，我接受守護者同盟臨時議席的邀請。”
林楓淡淡道：“至於聯邦軍方……表示感謝，但領地與軍銜就免了，可以建立戰略合作關係，在應對歸一會等共同威脅時，我會酌情出手。”
他選擇研究院，是因為其相對中立，目標純粹，且能提供他最需要的高層次情報。而拒絕聯邦的實質性招攬，則是為了保持獨立性和行動自由，避免過早陷入複雜的政治漩渦。
“是，我立刻去辦。”艾莉西亞應道。
“另外。”林楓目光再次落在那黑色晶體上：“查一下這個坐標的真偽。同時，動用我們所有的渠道，重點監控‘深空貿易聯合’的動向。我感覺，他們不像表麵那麼簡單，或許……與歸一會也有某種聯係。”
他回想起梅琳達話語中那種對“古老存在”意誌似乎有所了解的語氣，以及她恰到好處地送來坐標信息的舉動，心中升起一絲疑慮。這個盤踞在陰影中的貿易聯合，很可能是一顆埋在明處的暗子。
“明白！”艾莉西亞神色一凜，她也早有此懷疑。
就在這時，淩焰和冷星也聞訊趕來，見到林楓無恙，皆是欣喜。
林楓看向他們，感受著他們身上比之前更加凝練的劍意，點了點頭：“準備一下，我們很快會有行動。歸一會的神將要來，總不能讓他白跑一趟。”
他的語氣平靜，卻帶著一種毋庸置疑的自信與殺伐。
淩焰和冷星眼中頓時爆發出強烈的戰意。有林楓在，即便麵對傳說中的“神將”，他們也無所畏懼！
就在林楓出關，並迅速做出決斷的同時，艾爾法空間站外圍，一片隱秘的隕石帶陰影中，一艘沒有任何標識的小型飛船內。
梅琳達看著麵前光幕上顯示的、關於林楓已出關並接受研究院邀請的信息，嘴角勾起一抹詭異的笑容。
她對著通訊器另一端，用一種與之前截然不同的、帶著一絲狂熱與敬畏的語氣低語：
“目標已出關，狀態完好，疑似已初步化解聖祖意誌侵蝕。計劃第一階段完成。魚餌已拋出，是否執行第二階段，請神將大人示下。”
片刻後，通訊器傳來一個冰冷、仿佛金屬摩擦般的聲音：
“按計劃進行。本將……已抵達。”
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