(1949年7月)
半島酒店的大堂，水晶吊燈散發著柔和而璀璨的光芒，將整個空間映照得金碧輝煌。石鬆站在大堂的一角，他模仿後世某位巨星的裝扮，梳著油光水滑的大背頭，一身剪裁考究的白色西裝，顯得格外引人注目。他手指間夾著一支古巴雪茄，輕輕吐出一口煙霧，那煙霧在空氣中緩緩散開，氤氳著舊時光的慵懶。
大堂經理正忙碌地穿梭在客人之間，石鬆的目光卻落在了不遠處的鋼琴前。一位身著墨綠色旗袍的女子正專注地彈奏著《夜來香》，珍珠耳墜隨著旋律輕輕晃動。她的手指在琴鍵上翻飛，每一個音符都仿佛帶著魔力。石鬆微微一笑，從口袋裡掏出一枚銀元，手指輕巧地一彈。銀元劃出一道弧線，精準地落在大堂經理的托盤上，發出“叮”一聲清脆悠長的輕響。他習慣了用銀元打賞，這沉甸甸的金屬和悅耳的聲響，比輕飄飄的港幣紙鈔，更能傳遞分量與誠意。
“麻煩，”石鬆的聲音不高，帶著一種恰到好處的磁性，在音樂間隙傳入經理耳中，“請轉交5個銀元給那位彈鋼琴的小姐，聊表欣賞。並代問一句，不知稍後是否有幸請她小酌一杯？”
大堂經理微微欠身，臉上是訓練有素的恭敬笑容，迅速走到鋼琴旁，低聲傳達了石鬆的意思，並將5枚銀元放在琴譜架上。梁安琪的指尖在琴鍵上停頓了半拍，抬眼望向石鬆的方向。目光相接時，她唇角彎起一個得體而優雅的弧度，微微頷首，算是應允。
一曲終了，梁安琪款款走來。燈光下，旗袍勾勒出曼妙的身姿，珍珠耳墜襯得她氣質沉靜而高貴。她落座，開衩處若隱若現的長腿自然吸引了周遭目光，但她恍若未覺，隻向侍者點了一杯度數很低的果酒。
“多謝先生的打賞，讓您破費了。我叫梁安琪。”她的聲音清亮，帶著一絲不易察覺的江南口音，談吐大方得體。
石鬆的目光不經意間掃過她放在膝上的手，係統光幕在視野邊緣悄然閃現：
【目標分析：梁安琪，25歲】
【技能：中級賭術】
【潛力值：s級，強烈建議招攬】
石鬆心中微動：‘s級潛力？中級賭術？這係統…莫非是想讓我當曹賊，撬賭王的牆角？有意思！這任務獎勵怕是不小。’他麵上不動聲色，舉杯示意：“梁小姐琴聲動人，《夜來香》被你彈活了。鄙姓石，石鬆。”
旁邊的黃老板咧開嘴，金牙在燈光下閃了閃，帶著商人特有的好奇插話道：“梁小姐才情出眾，不知除了琴藝，還有何雅興？”
梁安琪眼波流轉，嫣然一笑，並未直接回答，隻從隨身的手袋裡取出一副撲克牌，動作自然流暢：“幾位先生若是閒暇，不如玩個小遊戲解悶？二十一點還是梭哈，隨您興致。”說話間，紙牌已在她纖長的手指間靈動地翻飛、切洗，宛如被賦予了生命。她隨意請石鬆抽出一張牌——是黑桃a。隻見她手腕輕巧一轉，再翻開時，牌麵竟已變成了紅心q！黃老板看得入神，指間的雪茄一時忘了吸，煙灰簌簌落下。
“一點小把戲，博君一笑罷了。”梁安琪手腕再一抖，整副撲克神奇地收攏，瞬間在她掌心變成了一朵精致的紙玫瑰，輕輕放在桌麵上。
石鬆適時地輕輕鼓掌，眼中流露出真誠的欣賞：“歎為觀止！梁小姐這手功夫，在香港怕也是頂尖的了。”他這番姿態和出手的大方，顯然給梁安琪留下了相當不錯的印象。
對於這位銅鑼灣勢頭正勁的新晉人物石鬆，以及產業眾多的黃老板，梁安琪在交際場中自然有所耳聞。三人品著酒，話題漸漸打開，氣氛頗為融洽。
再次邂逅
兩天後，石鬆特意選了梁安琪的演出時段。這次她換上了一身寶藍色的洋裝，指尖流淌出的旋律是《何日君再來》，歌聲婉轉纏綿，吸引了大半場客人的注意。
一曲唱罷，掌聲稍歇，石鬆適時地走到鋼琴旁，遞上一張設計考究的燙金名片。“梁小姐，幸會。我和黃老板最近新開了一家豪華賭場，定位是頂級的娛樂消遣之所。”他語氣誠懇，目光專注，“像梁小姐這樣才貌雙全、懂得待客之道的人才，正是我們急需的。不知梁小姐可有興趣，擔任我們的大堂經理？打理門麵，統管服務人員？”
當石鬆報出“月薪一千五百港幣”這個數字時，梁安琪端著酒杯的手指幾不可察地收緊了一下——這幾乎是她現在這份工作薪酬的三倍有餘！她垂下眼睫，掩飾住內心的波瀾。
石鬆捕捉到這細微的變化，繼續加碼，語氣充滿信任與期許：“以梁小姐的才乾和能力，這個位置隻是起點。將來做我的特彆助理，甚至獨當一麵負責一攤事務，月入翻上幾番，絕非虛言。”
(石鬆內心：‘賭王夫人？這潛力股得握在自家盤子裡才穩當。’)
梁安琪的指尖無意識地在冰涼的杯壁上摩挲，抬眼看向石鬆，帶著一絲探究：“石先生如此看重我？我們不過兩麵之緣。”
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“我看人，眼光一向很準。”石鬆語氣篤定，隨即從西裝內袋取出一把黃銅鑰匙，輕輕推到梁安琪麵前，“這是誠意，也是一份責任。新置辦的一棟唐樓，離我的住處不遠。交給你打理，既可做你的寓所，未來也可以安置、培訓你手下的美女服務團隊——我們需要一支像梁小姐一樣優雅得體的隊伍。”