廣州的春天悶得如同浸了水的厚布，1997年3月1日，南海西樵山一間簡陋的會議室裡，空氣凝滯。二十幾張年輕或滄桑的臉，在日光燈下顯得有些發白。許阿印站在前方，白襯衫領口被汗漬洇出深色，聲音卻像推土機碾過碎石般清晰有力：
他目光掃過每一張麵孔，“‘小麵積、低價格、快速開發’，這九個字，就是恒大的命！”桌下的手，指甲縫裡嵌著昨日在農藥廠地塊親手挖出的、混合著可疑深色物質的泥土——那是他拿下的第一塊地，海珠區工業大道，原廣州農藥廠，彆人捂鼻繞行的毒瘤。
五月，許阿印終於與中達老老板“和平分手”。走出那扇曾消磨了他數年光景的玻璃門，他沒回頭。珠江渾濁的水汽撲麵而來，他深吸一口氣，肺葉裡灌滿的是前所未有的自由，也是沉甸甸的、沒有退路的賭注——全部身家，押在了那塊有毒的土地上。發小阿強，一個在工地摸爬滾打多年的結實漢子，開著輛破舊皮卡等在路邊，引擎蓋下突突冒著黑煙。“印哥，真辭了？就搞那塊‘毒地’？”阿強嗓門大，帶著擔憂。“搞！”許阿印拉開車門，重重坐進去，皮卡猛地一沉，“人棄我取，是毒是金，挖開才知道！”
六月八日，金碧花園破土。沒有禮炮彩旗，隻有推土機沉悶的嘶吼，碾過荒草和農藥廠殘留的水泥碎塊。銀行批下的六百萬貸款，扣掉五百萬地價，賬上幾乎空空如也。許阿印成了工地上最醒目的身影，一雙沾滿紅泥的舊皮鞋，從規劃局、建委到銀行，再一頭紮進塵土飛揚的基坑。他要求徹底清除汙染：“挖！往下挖！把這片毒土全給我換掉！”工人們揮汗如雨，他也常挽起袖子跳下去，抓起一把新填的土湊近鼻尖，細細嗅聞，像個固執的老農。阿強跟在他身後，遞水，罵罵咧咧地替他擋開糾纏的施工隊頭頭，也罵他不要命：“印哥，你這哪是老板，你是包工頭裡的敢死隊！”
日子在灼熱中熬煮。妻子李梅心疼他，有時半夜拎著保溫桶，穿過半個城市送到他海珠區租住的那個簡陋單間。他常在燈下伏案，桌上攤滿圖紙和報表。湯溫熱，他大口喝著，李梅默默揉著他僵硬的肩膀，指尖觸到他肩胛骨嶙峋的輪廓，心尖便是一顫。“快了，梅，”他拍拍她的手，眼中有血絲，卻亮得驚人，“金碧開了盤，我們就換個大房子，帶花園的。”李梅隻是笑，把擔憂和腰間的酸痛悄悄咽下。窗外，工地夜以繼日的打樁聲，是這座城市為他奏響的、單調而充滿力量的前奏。
八月八日，天像個漏了的篩子，暴雨傾盆。金碧花園臨時售樓處，簡陋的鐵皮棚子被雨點砸得震天響。許阿印站在門內，隔著模糊的玻璃，望著外麵被澆透的城市。阿強焦躁地踱步：“這鬼天氣，誰還來看房？”許阿印沒說話，指關節捏得發白，指甲縫裡還殘留著前幾天親手摳挖檢驗回填土留下的褐色印記。他賭上了所有：這塊彆人嫌棄的毒地，這極致的“小麵積、低價格、快速開發”，這被暴雨衝刷的未知時辰。
臨近正午，雨勢奇跡般收住。陽光刺破雲層，濕漉漉的地麵蒸騰起氤氳熱氣。仿佛被陽光喚醒，遠處傳來第一聲汽車喇叭，接著是第二聲、第三聲……人群如同決堤的洪水，從四麵八方湧來，瞬間擠滿了泥濘的空地。鐵皮棚搖搖欲墜，簡陋的木門被洶湧的人潮“砰”地一聲擠倒！驚呼聲、喊價聲、爭搶戶型的叫嚷聲彙成一片沸騰的海洋。售樓員嗓子喊啞，合同像雪片一樣飛舞。阿強擠在收銀台後麵，機械地數著一遝遝滾燙的現金，手微微發抖，抬頭望向許阿印，眼神像在看一個陌生的神跡。
許阿印站在角落，背對著那片瘋狂。他伸出手，接住棚頂縫隙滴落的一滴雨水，冰涼的觸感讓他微微一震。棚外，陽光熾烈，蒸騰的水汽模糊了遠處正在換土施工的巨坑輪廓。喧囂的聲浪包裹著他，八千萬回籠資金！8000萬！。這感覺並非狂喜，更像在驚濤駭浪中死死抓住桅杆後，一種近乎虛脫的確認——船，沒有沉。
他緩緩轉過身，目光穿透攢動的人頭，投向售樓處外那片巨大的、尚在清理換土的基坑。雨水衝刷過的泥土在陽光下泛著濕潤的深褐色，散發出一種原始的、混合著青草和新鮮土壤的氣息，徹底覆蓋了記憶深處那刺鼻的農藥味。推土機在遠處轟鳴，像一個不知疲倦的巨獸，正按照他親手劃定的藍圖，奮力開拓。
“看什麼，印哥？”阿強擠過來，聲音嘶啞，帶著難以置信的興奮，手裡還捏著厚厚一疊沾著汗漬的鈔票。
許阿印沒有看那鈔票，他的視線牢牢鎖住那片被機械啃噬、又被新土滋養的土地。嘴角，極其緩慢地向上牽起一個微小卻無比堅實的弧度。
“阿強，這才剛剛開始。”他輕聲說，像在宣告，更像在說服自己，“我們的目標，是星辰大海”
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