鎮江府的燈火，是張士誠眼中拔不掉的刺。
那城臨江枕淮，像一枚燒紅的鐵釘，釘在江淮腹地，更釘在他割據吳地的版圖上。
白日裡，漕運商船帆影連天，商船桅杆如林，遮斷了長江一線的天光；
夜裡，城樓上的烽火台燃著不息的篝火，紅光映在江麵上，似流淌的血，時時刻刻提醒著他。
朱元璋的勢力，已如潮水般漫過長江北岸，與他的吳地僅一江之隔。
高郵城，卻像是被這亂世遺忘的桃源。
作為張士誠的都城，這座因鹽而生的城池，在戰火紛飛的元末，透著一種奇異的繁華。
城南的鹽市，依舊人聲鼎沸，鹽商們穿著綾羅綢緞，腰佩玉玨，手指上的金戒指在陽光下晃眼，
他們用銀錠，交易著一擔擔雪白的官鹽，算盤珠子劈啪作響，蓋過了遠處偶爾傳來的馬蹄聲。
和鎮江府，金戈鐵馬，血染江河不同。這裡，花團錦繡。好似人間天國。
街頭巷尾，酒肆茶樓鱗次櫛比，旗幡在暖風裡招展，“醉仙居”的幌子上繡著鎏金的酒壇。
二樓雅間裡，文人墨客正揮毫潑墨，絲竹之聲伴著笑語盈盈，飄出窗欞，與街上小販的吆喝聲交織在一起。
江南的文脈，在這裡極度繁華。
即使尋常百姓，雖也透著亂世的謹慎，卻遠沒有流離失所的狼狽。
晨起，婦人提著竹籃，去集市買新鮮的魚蝦和蔬菜，魚蝦是剛從京杭大運河裡捕撈上來的，還帶著江水的腥甜；
蔬菜種在城郭周邊的田地裡，被守城士兵護得周全，青翠欲滴。
午後，孩童們在巷子裡追逐嬉戲，手裡攥著糖人，笑聲清脆，偶爾會跑到城根下，
看守城的士兵換崗，對他們腰間的佩刀露出好奇的神色。
到了傍晚，家家戶戶炊煙嫋嫋，飯菜的香氣彌漫在街巷裡，男人們端著粗瓷碗，蹲在門口一邊扒飯，
一邊談論著城裡的新鮮事，偶爾提及“朱元璋”或“大元官軍”，語氣裡雖有擔憂，
卻更多是“天塌下來有張王頂著”的篤定。
城中心的張士誠府邸，更是將這份繁華推向了極致。
府邸占地百畝，朱紅大門高達丈餘，門楣上懸掛著“周王宮”的鎏金匾額，陽光下熠熠生輝。
門前的石獅子威風凜凜，鎮守門庭，出入的仆從皆身著綢緞，腰束玉帶，步履輕緩，不敢有半分喧嘩。
踏入府中，先是一片開闊的庭院，地麵由漢白玉鋪就，光潔如鏡，倒映著兩旁的奇花異草。
庭院中央，一座噴泉汩汩作響，水花濺落在青石上，發出悅耳的聲響，水汽氤氳，驅散了江南的暑氣。
穿過庭院，便是主殿“承運殿”，殿內梁柱皆由金絲楠木打造，雕刻著精美的龍鳳圖案，塗金描彩，富麗堂皇。
殿中擺放著一張巨大的紫檀木案幾，案幾上陳列著玉製的筆洗、硯台，
旁邊的博古架上，擺滿了從各地搜羅來的奇珍異寶——西域的瑪瑙、南海的珍珠、前朝的瓷器，件件價值連城。
張士誠此刻正斜倚在殿內的軟榻上，
他身上穿著一件月白色的錦袍，袍角繡著暗金色的祥雲紋路，腰間係著一條玉帶，
玉帶上鑲嵌著一塊碩大的和田玉，溫潤通透。
他手中把玩著一顆鴿血紅的寶石，寶石在指尖流轉，映得他的臉龐添了幾分血色。
榻邊的小幾上，擺放著精致的茶點和一壺新沏的雨前龍井，茶香嫋嫋。
他約莫四十歲年紀，麵容算不上俊朗，卻自帶一股威嚴，隻是眼角眉梢間，總透著一絲慵懶和滿足。
早年他也是鹽梟出身，提著腦袋在刀尖上討生活，
如今坐擁江浙富庶之地，自稱周王，錦衣玉食，
早已沒了當年的悍勇，隻剩下對眼前安逸的貪戀。
“大王，江浙行省左丞呂珍求見。”
內侍輕聲稟報，聲音低得幾乎聽不見，生怕驚擾了張士誠的閒適。
張士誠眼皮都未抬，漫不經心地揮了揮手：“讓他進來。”
呂珍快步走入殿中，他身著鎧甲，甲胄上還沾著些許塵土，顯然是剛從軍營趕來。
他身材魁梧，麵容剛毅，眉宇間帶著一股殺伐之氣，單膝跪地行禮：“末將呂珍，參見大王。”
“起來吧，”張士誠指了指旁邊的椅子，“何事如此匆忙？”
呂珍站起身，目光凝重：“大王，朱元璋已破鎮江，如今數萬大軍屯兵鎮江，虎視眈眈，
看其動向，怕是下一步就要攻打平江，進而圖謀我吳地啊！
末將懇請大王，即刻調兵加強鎮江防務，再整飭全軍，做好迎戰準備！”
他的話音剛落，殿外又傳來一陣腳步聲，右丞相張士德走了進來。
張士德是張士誠的胞弟，文質彬彬，身著青色官袍，手持羽扇，麵色從容：“兄長，呂將軍所言差矣。”
張士德走到殿中，對著張士誠作了一揖，繼續說道：“朱元璋雖勢大，
但他剛與大元官軍鏖戰數月，軍隊疲憊，糧草消耗巨大，短期內未必有能力攻打我吳地。
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更何況，平江三城，城防堅固，糧草充足，足以自保。
如今我吳地富庶，百姓安居樂業，正是休養生息之時，何必主動挑起戰端，讓百姓遭受戰火之苦？”
“右丞相此言未免太過天真！”
呂珍忍不住反駁，“朱元璋野心勃勃，其誌不在小，更何況我等？
如今他兵強馬壯，若不早做準備，等他大軍壓境，再想抵抗，為時晚矣！”
“呂將軍莫要危言聳聽，”張士德搖了搖羽扇，語氣依舊平和，
“大元朝廷雖已衰敗，但瘦死的駱駝比馬大，如今還掌控著北方大片土地，兵力尚存。
朱元璋攻打大元，正是我們坐收漁翁之利的好時機。
我們隻需固守疆土，與大元虛與委蛇，待朱元璋與大元兩敗俱傷，我們再揮師北上，大業可成。”