應天城的喧囂，在暮色中漸濃，秦淮河畔的燈火次第亮起，將這座龍盤虎踞的城池映得如同白晝。
城西的“第一樓”依舊人聲鼎沸，樓下酒肆裡，販夫走卒、商賈士子推杯換盞。
喧鬨聲，順著雕花木窗飄向街麵。
可三樓最深處的雅間“飛虎閣”外，卻靜得連風過簷角的聲響，都清晰可聞。
兩名身著錦袍的年輕公子，正立在走廊儘頭的陰影裡。
正是朱元璋的長子小朱標與心腹謀士馬熙化名）。
“標兒，這就是元庭，肆無忌憚！”
飛虎閣外，四名身著元廷，怯薛軍服飾的衛士持刀而立，玄色鎧甲在燈火下泛著冷光，
腰間彎刀的刀柄，上鑲嵌著鎏金紋飾，
那是隻有護衛皇室的怯薛軍，才有的規製。
更讓他們心頭一沉的是，衛士領口繡著的“元”字圖騰，在昏暗中如同蟄伏的猛獸，壓得人喘不過氣。
“舅舅，你看清了？”朱標聲音發緊，指節因用力而泛白，
“方才飛虎閣的那三人，為首者錦袍玉帶，氣度雍容，倒像是……”
馬熙臉色凝重如鐵，抬手按住朱標的手臂，示意他壓低聲音：“標公子，莫要聲張！
那為首之人，才是正主。
我雖未得見全貌，可他身後兩人，其一身著玄色便服，身形挺拔如鬆，眉眼間帶著一股殺伐之氣
——那是王保保！元廷的河南王，察罕帖木兒之子！”
“王保保？！”朱標瞳孔驟縮，倒抽一口涼氣，
“便是那個連敗紅巾軍，軍數員大將，
被父王稱為‘天下奇男子’的王保保？他竟親自來了應天？”
“不止！”
馬熙的聲音壓得更低，目光死死盯著飛虎閣緊閉的木門，“你再看那第三人，青衫布履，雖不起眼，可他腰間掛著的銀魚袋，乃是元廷戶部尚書的信物。
我曾見過呂昶大人的畫像，那人……
正是掌管天下錢財的漢人尚書呂昶！”
朱標隻覺一股寒意，從腳底直竄頭頂，雙手不自覺地攥緊了腰間玉佩。
他自幼隨父征戰，見慣了陣前廝殺，卻從未像此刻這般心驚
——王保保是元廷的擎天柱石，呂昶是元廷的“錢袋子”，
這兩人同時現身應天，已是驚天動地，可那為首的錦袍人，
竟能讓王保保與呂昶同時隨行，其身份之尊貴，簡直不敢想象。
“這等人物親自出馬，不亞於當年關羽單舟過江！”
馬熙的聲音裡滿是震驚，指尖微微顫抖，“標公子，你想過嗎？
能讓王保保俯首、呂昶相隨的，整個大元境內，唯有……
黃金家族的血脈！”
“黃金血脈？！”
朱標倒吸一口涼氣，眼前瞬間浮現出元廷皇室的圖騰
——那是一隻盤旋在雪山之巔的金翅大鵬，象征著成吉思汗後裔的至高權柄。
他猛地後退半步，撞在走廊的木柱上，發出一聲輕響，嚇得連忙捂住嘴。
“噓！”馬熙急忙拉著他往陰影裡縮了縮，
“這等人物駕臨應天，絕非小事。
王保保善用兵，呂昶善理財，再加上一位黃金血脈的後裔……