貞觀八年正月初五，李世民熏香沐浴，換上龍袍便要前去參加早朝。
“報！送飯的太監今早發現頡利可汗昨晚自縊於房梁之上！”
聽完王德的彙報，李世民微微一愣，覺得莫名其妙，好好一個人，為何無故選擇自縊。
“今日頡利可有去過什麼地方？”
王德猶豫一番，道：“近幾日，太上皇時有傳詔，要求頡利於大明宮起舞助興。”
李世民扶了扶額頭，歎了口氣道：“哎，算了，上朝吧！”
“上朝。”
站在屏風後的李世民現身坐在了龍椅之上，準備處理新一年的政務。
李世民歎了口氣道：“今日朕得到消息，草原上的雄鷹頡利昨晚突發惡疾，太醫沒能挽回，於昨晚死於臥榻之上。”
“頡利乃一代雄主，在此朕特追封他為歸義王，諡號為“荒”，朕記得突厥有焚化屍體之習俗，將頡利焚化後送回草原，命阿史那思摩好生安葬。”
“陛下仁德寬厚，突厥定會記得陛下這份恩情！”
李世民抬手虛按，示意安靜，接著道：“上年有消息稱有大量糧草被運往西突厥，朕欲安排鴻臚寺官員前往，一方麵代表朝廷參加頡利的悼唁，同時暗中調查糧草一事，可有人毛遂自薦？”
殿內鴉雀無聲，大臣們垂首盯著青磚縫隙，好似無人聽到李世民所言般。
禮部侍郎薛元超微微抬頭，正欲出列，卻被身旁的好友死死拽住衣袍。
李世民居高而望，下方的小動作自然一覽無餘。
掃視一眾大臣，輕咦一色道：“薛元超，你可願前往。”
聽到李世民的話後，拽住薛元超衣服的手才不情願的收了回去。
薛元超微笑朝著自己的好友點了點頭，出列道：“臣，願往，但臣希望孤身一人前往。”
“臣願同去，望陛下成全！”
魏征眉頭微皺，嗬斥道：“馬明，你一個諫官湊什麼熱鬨？”
說罷便要將這個自己看好的小官拉回隊列中。
馬明卻不為所動道：“陛下，我與薛元超乃為同窗，薛元超父母在其幼年時皆死於突厥之手，若是他隻身前往，微臣擔心其意氣用事。”
“好一個同床之誼，朕答應了！切記，若事不可為，你倆的安全最為重要。”
薛元超嘴巴微張，看著朝自己微笑的馬明，卻又不知該如何開口。
“元超兄，兩國邦交賢弟一無所知，路上請多多指教。”
待兩人退回班中，戴胄出列，略帶惱怒道：“陛下，貞觀七年三月，世家同意施粥一年，今日得到消息，河北道已經停止對百姓的施粥，河北道各官府都在向朝廷請求朝廷下撥賑災糧。”