趙高那裹挾著鹹陽宮寒意的身影如同不祥的陰雲，短暫降臨渭南，帶來的不是旨意，而是催命的符咒。他離去後，留給芍藥與牡丹的，是比渭河堅冰更刺骨的絕望與抉擇。她們內心的天平，在忠奸、生死、良知與恐懼之間，劇烈搖擺，瀕臨崩斷。
芍藥的房間，熏香的氣息濃得令人窒息，卻壓不住她靈魂深處的戰栗。趙高那雙陰冷如毒蛇、仿佛能看透她所有心思的眼睛，還在她腦海中灼燒。“不惜代價…製造意外…否則，爾等家小…”那冰冷的威脅，如同淬毒的匕首，抵在她的咽喉，也抵在遠方父母幼弟的胸口。
她癱坐在冰冷的席上，雙手緊緊抱住自己，卻感覺不到一絲暖意。目光空洞地落在牆角——那裡堆放著公子欣批閱過的、關於安置流民越冬的竹簡，上麵密密麻麻的朱批，是“增撥炭薪”、“加固窩棚”、“確保老幼暖炕優先”…字字句句，透著一種近乎固執的責任感。
她又想起那夜為他整理書房時，瞥見他腳底那清晰刺目的“廿二”刺青。那烙印，不僅是皇室血脈的鐵證，更在瞬間擊碎了她長久以來自我麻痹的借口——他不是“來曆不明的野心家”，他是始皇帝的親子！是她本該效忠的…主人！
而現在，趙高卻要她親手…弑主！
“夢縈香…”芍藥的目光移向香爐，那嫋嫋青煙在她眼中已化作猙獰的鬼影。加倍的劑量，正在無聲地侵蝕公子欣的神智與體魄。她親手點燃的毒，每一縷都像燒紅的烙鐵燙在她的良心上。
“意外…”趙高最後那兩個字，如同魔咒在她耳邊回響。落水？墜馬？塌方？無論哪種，都意味著她將親手把那個在風雪中為流民奔走、在案牘前為渭南勞心、甚至…對她和牡丹都未曾苛責的年輕公子，推向死亡深淵！
一邊是趙高掌控生死的恐怖威壓和至親的性命，一邊是公子欣日漸清晰的“人”的模樣和腳底那刺目的“廿二”。忠誠的枷鎖與良知的拷打，將芍藥的靈魂撕扯得鮮血淋漓。她該怎麼辦？她能怎麼辦？
眼淚無聲地滑落，在冰冷的空氣中迅速變得冰涼。她仿佛看到了父母在趙高爪牙的折磨下哀嚎，看到了幼弟驚恐的眼神，也看到了公子欣倒在血泊中、那雙總是帶著思索與疲憊的眼睛失去光彩…無論選擇哪邊，都是地獄！
隔壁房間，濃鬱的脂粉香氣也掩蓋不住牡丹內心的恐慌。她像隻受驚的兔子，蜷縮在床榻角落，華麗的錦被裹在身上，卻感覺不到絲毫溫暖。
項離那雙因劇痛和憤怒而布滿血絲、如同受傷猛獸般的眼睛，死死烙印在她腦海裡。她忘不了自己將“蝕骨散”彈入他水囊時顫抖的手，更忘不了他毒發時偶然瞥向自己那充滿暴戾殺意的眼神！趙高許諾的富貴榮華，在死亡的恐懼麵前，變得如此蒼白可笑！
“製造意外…”趙高的指令讓她渾身發冷。她怕死，更怕像項離那樣在無儘的痛苦中腐爛！她不敢想象，如果自己動手時被發現…項離會如何撕碎她？公子欣會如何處置她？那比趙高的懲罰更讓她恐懼！
“胡人劫掠…民變…”她想起自己參與策劃的那些嫁禍。那晚風雪中的慘叫和血腥，成了她揮之不去的噩夢。現在，趙高要她煽動更大的民變，要死更多的人！她隻是個想攀附權貴的宮女，不是屠夫啊！
她開始瘋狂地後悔。後悔當初貪慕虛榮被趙高選中，後悔來到這該死的渭南，後悔招惹了項離那個煞神！公子欣雖然冷淡，但至少給了她錦衣玉食，渭南的百姓也曾真心感激過她作為“青天”縣令的侍女）。現在呢？她手上沾了毒，沾了血，成了趙高棋盤上一枚隨時會被碾碎的棋子！
“我該怎麼辦…怎麼辦…”牡丹把臉埋進錦被，壓抑的嗚咽聲在死寂的房間裡顯得格外淒涼。逃？天下之大，何處能逃出趙高的羅網？做？她怕死，更怕那無儘的良心譴責和可能的酷刑！她感覺自己被關進了一個無形的囚籠，四周都是帶毒的尖刺，無論往哪裡動，都會被紮得遍體鱗傷。
夜，深得如同化不開的濃墨。風雪敲打著窗欞，如同厲鬼的哭嚎。
芍藥枯坐良久，淚水已乾，眼中隻剩下一種近乎死寂的灰敗，以及…深處一點微弱卻倔強的火星。她緩緩起身，走到案邊。案上，是公子欣白日批閱後、讓她整理歸檔的關於開春水利工程的草案。她拿起筆，蘸滿墨，卻並非整理。
她在一張空白的麻紙上，用顫抖卻異常工整的小楷，開始書寫。不是密報，而是一份…遺書與懺悔錄。
她詳細記錄了趙高如何控製她家人、逼迫她下毒夢縈香）、監視公子欣的每一個指令。
她寫下了自己確認公子欣腳底“廿二”刺青的過程。
她坦白了趙高此次前來催逼“製造意外”的絕殺命令。
她懺悔了自己的怯懦與助紂為虐。
最後，她寫道：“奴婢罪孽深重，百死難贖。今唯以此殘軀，贖罪萬一。若大人見信，速離險地！趙高殺心已決，民變在即，嫁禍項離之局將發！奴婢…將以身阻劫，盼能為大人…爭一線生機！父母幼弟…無辜…求大人垂憐…”寫罷，她將信紙小心折好，塞入一個裝有她僅存私蓄幾枚金飾）的小布袋中。她沒有寫明交給誰，隻盼這信和錢財，能在混亂中被人發現，送到公子欣或…蒙毅手中她知蒙毅將巡查）。
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做完這一切，芍藥仿佛被抽空了所有力氣。她走到鏡前，仔細整理好儀容，撫平衣裙上每一道褶皺，眼神平靜得可怕。她拿起那盒混有超量“夢縈香”的香粉，倒入口中，和著冰冷的茶水，一飲而儘！劇烈的絞痛瞬間襲來，她蜷縮在地，嘴角溢出黑血，臉上卻露出解脫般的淒然笑容。她用這種決絕的方式，徹底斬斷了趙高的控製，也用生命，為自己選擇了最後一絲“向光”的可能。
隔壁，牡丹的哭泣漸漸停止。極致的恐懼過後，一種求生的本能和狡黠占據了上風。她不能像芍藥那樣尋死她舍不得死），也不敢完全執行趙高的命令怕被項離撕碎）。她要…賭一把！
她將趙高給她的、用於製造“意外”的烈性迷藥和毒藥，大部分悄悄埋在了院中花樹下，隻留下極小劑量。她將趙高指令的細節煽動哪幾處民變、如何嫁禍項離）牢牢記在心裡，但決定執行時大打折扣——隻煽動一處，且絕不讓自己的人衝在最前麵見血！
對於項離，她決定將慢性毒“蝕骨散”的劑量減半，並偷偷在他的食物裡加入一些滋補的藥材借口是“關心”），希望能延緩毒性，彆讓他死得太快或死前發狂傷到自己。
最重要的，她開始暗中收集“證據”：趙高密令的布條碎片她偷偷撕下了一角）、裝毒藥的小瓷瓶帶有少府隱秘標記）、甚至模仿趙高筆跡寫下的幾句關鍵指令作為保命符）…她將這些用油布包好，藏在了隻有自己知道的隱秘處。
“公子欣…項離…你們最好能贏…”牡丹對著銅鏡，看著自己蒼白而扭曲的臉，喃喃自語，“否則…彆怪我…”她選擇了最自私卻也最現實的路——兩頭下注，在夾縫中求一線生機。她依舊是趙高的棋子，但已悄悄在自己的腳上，綁了一根可能勒死主人的細線。
風雪更急了。芍藥房間內的生命之火正在熄滅，帶著贖罪的決絕。牡丹的房間內，算計的毒花在恐懼的土壤中悄然滋生。而縣衙書房，爐火映照著公子欣愈發蒼白的臉和緊鎖的眉頭。項離忍著劇痛，像忠誠的凶獸守護在門外。
趙高投下的絞索已然收緊，而渭南的風暴，在兩名宮女的掙紮與抉擇中，終於被點燃了引信。死亡的陰霾與抗爭的星火，在這苦寒之地的冬夜，激烈碰撞。
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