子弟西行前
上林苑的梧桐葉剛落了一層，禦史大夫府的繡衣吏便捧著鎏金聖旨，挨家挨戶敲開了諸公子與勳貴的府邸。當“一月後赴定遠曆練”的旨意傳開時，鹹陽城的貴胄圈子裡，頓時像被投了顆滾油彈，炸開了鍋。
最先接到消息的是扶蘇。他正在府中臨摹《倉頡篇》，案上攤著剛寫好的“黔首安寧”四字，聽聞旨意，握著狼毫的手微微一頓，墨滴在宣紙上暈開個小團。侍立一旁的內侍大氣不敢出，卻見扶蘇忽然放下筆，嘴角竟噙了絲淺淡的笑意。
“二十二弟……”他低聲自語，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，“在河西鑿渠屯田，在定遠練兵拓土，連父皇都讚他‘心思縝密’。倒是要去看看，他那能讓羌人歸附、讓商隊折腰的手段，究竟是何模樣。”
一旁的太傅忍不住勸道：“公子，定遠苦寒，聽說那裡的官吏每日都要扛著鋤頭下地，公子金枝玉葉……”
“太傅此言差矣。”扶蘇打斷他，目光清亮，“當年商君變法，不也讓宗室公子去渭水邊開荒？我大秦的骨血，從來不是在溫室裡泡出來的。二十二弟能在荒灘上建起城郭，我去學學如何牧民治事，有何不可？”說罷，他轉身吩咐內侍，“備些耐旱的種子和醫書，到了定遠，或許用得上。”
與扶蘇的平靜相比，胡亥的反應堪稱驚天動地。他正在府裡跟宮女們擲骰子賭珍珠，聽見旨意時，手裡的玉骰“啪”地掉在地上，滾到廊柱後。他臉唰地白了，抓著傳旨吏的衣袖尖聲問：“你說什麼？去定遠？跟那個贏欣？”
傳旨吏躬身應是，胡亥頓時腿肚子打轉，想起去年，自己故意針對贏欣，還笑話二十二弟，贏欣當時什麼也沒說，隻冷冷地看了他一眼——那眼神，此刻想起來還讓人後背發寒。
“不行！我不去！”胡亥一屁股坐在地上，蹬著腿撒潑，“定遠有風沙！有豺狼！還有……還有贏欣那個煞星！他肯定要報複我！”
乳母連忙上來扶他，低聲勸：“公子莫慌，咱們給公子欣送些寶貝，讓他高抬貴手便是。奴婢聽說，定遠缺好料子，咱們把庫房裡那批蜀錦都帶上？”
胡亥眼睛一亮，又迅速黯淡下去：“他要是不收怎麼辦？“早知道他有今日，當初我就該……”話沒說完，又怕被人聽去，慌忙捂住嘴，臉色青白交加。
其他公子的反應，更是五花八門。三公子將閭性子懦弱，聽聞要去定遠，當場躲在書房裡哭了半宿，讓家仆趕緊去買最厚的裘衣，生怕凍著；五公子高向來孤僻，隻托人打聽定遠的書館藏了多少典籍，仿佛去那裡不是曆練，而是求學；七公子元則打起了小算盤，偷偷讓門客去查贏欣最信任的屬吏是誰，想著到了定遠能攀個交情，混過這五年。
武將勳貴的子弟們，卻是另一番景象。蒙恬之子蒙浩剛滿十六，聽聞消息時正在演武場練槍，當即一槍挑飛了槍靶，哈哈大笑：“早就聽說鳳鳴營的騎射天下第一！還有韓信將軍的兵法，項離將軍的悍勇，到了定遠，定要跟他們討教討教！”
他爹蒙恬在一旁瞪他：“去了要守規矩，敢給贏欣添亂，我打斷你的腿！”蒙毅卻滿不在乎地甩甩辮子：“爹放心，我去學本事，不學那些紈絝！”
王翦的孫子王澤更是急性子，當天下午就帶著三個家奴，把府裡的鎧甲、弓箭打包好，還磨著祖父寫了封推薦信給贏欣，恨不得連夜就趕往河西。“大丈夫當提三尺劍，立不世功！”他拍著胸脯跟同伴說，“定遠城外就是戰場，總比在鹹陽鬥雞走狗強！”
可文官與宗室勳貴的子弟們，就個個愁眉苦臉了。丞相李斯的孫子李信，自小錦衣玉食，連馬都騎不穩，聽聞定遠要自己打水做飯，當場暈了過去；宗室裡的贏侈，是個出了名的愛美公子，每日要敷三遍香粉，聽說定遠風沙大，對著鏡子哭了半天：“我的臉要是糙了，以後怎麼娶郡守家的女兒？”
更有甚者，已經開始琢磨著如何送禮打點。少府監令的兒子趙成，偷偷摸摸拉著胡亥的乳母打聽：“聽說贏欣身邊有個叫芍藥的女官，掌管工坊？我家庫房裡有兩箱西域來的琉璃鏡，送她是不是能讓我少乾點活？”
胡亥的乳母眼珠一轉：“光送女官不夠，還得打點贏欣身邊的武將。我聽說項離將軍喜歡好馬，你把你爹那匹汗血寶馬牽去……”
“那可是我爹的心頭肉！”趙成肉痛地咧嘴。
“舍不得孩子套不著狼啊。”乳母壓低聲音，“到了定遠，要是被派去修水渠、挖鐵礦，那罪可比殺了咱們還難受！”
這話戳中了趙成的痛處，他咬咬牙：“行！我去跟我爹說！再備上十箱金銀，總能買個清閒！”
消息傳到贏欣留在鹹陽的屬吏耳中時，芍藥正在清點從定遠運來的新式農具。聽聞有人想送禮，她冷笑一聲，讓人傳話給繡衣禦史：“告訴那些公子勳貴，定遠城隻有三種通行證——汗水、本事、功績。金銀珠寶？扔去熔了鑄犁頭還差不多！”
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這話很快傳遍了鹹陽城。那些原本想走捷徑的子弟，頓時像被潑了盆冷水。李信哭喪著臉問父親李斯：“爹，那可怎麼辦？我連鋤頭都不會握啊！”
李斯撫著胡須，沉吟道：“贏欣要的，不是金銀，是磨去你們的驕氣。到了定遠，少說話，多做事，看彆人怎麼做，你就跟著學。記住，在那裡，你不是丞相的孫子，隻是個要學本事的秦民。”
日子一天天過去，離出發的期限越來越近。扶蘇的行囊裡裝滿了農書和藥草，胡亥偷偷藏了包瀉藥，想著萬一被刁難就裝病；蒙毅、王離的鎧甲擦得鋥亮，整日盼著早日啟程；李信、趙成之流，則對著打包好的行李唉聲歎氣，仿佛要去的不是定遠，而是流放之地。
出發前一日，鹹陽城外的十裡亭擠滿了送行的人。武將家的父兄多是拍著子弟的肩膀，囑咐“好好曆練，彆丟了祖宗的臉”；文官與宗室的家長，則拉著孩子的手反複叮囑“萬事小心，多送禮，少出頭”。
胡亥被趙高硬塞進馬車時，還在哭哭啼啼：“我不去！我要找父皇！”趙高狠狠瞪了他一眼：“傻公子！到了定遠，收起你那套脾氣！公子欣要是在陛下麵前提一句你頑劣，你的儲君之位就徹底沒了！”胡亥這才住了嘴，縮在車廂角落，像隻受驚的兔子。
扶蘇騎馬走在隊伍最前，一身素色錦袍，腰間掛著佩劍，目光望著西方的地平線。那裡，有他從未見過的天地，有他那位傳奇弟弟創下的基業，更有大秦未來的模樣。風吹起他的衣袍，他忽然勒住馬，回頭看向身後吵吵嚷嚷的隊伍，朗聲道：“諸位弟弟、同僚，定遠不是享樂地，卻是煉真金的熔爐。你我此去，當忘了身份，隻記著自己是大秦的子民——共勉！”
隊伍裡鴉雀無聲，片刻後，蒙浩、王澤等武將子弟齊聲應和：“共勉！”而李信、趙成之流，卻隻是低著頭，心裡盤算著到了定遠，該怎麼才能少受點罪。
馬車轆轆西行，載著鹹陽城的驕子們，駛向那個傳說中風沙與熱血交織的定遠城。他們不知道，等待自己的，將是贏欣早已備好的“見麵禮”——每日卯時起床操練，午時下地耕作，夜晚還要聽韓信講兵法、芍藥授農桑。至於那些偷偷帶來的金銀珠寶，剛進定遠城門，就被守兵攔下，登記入冊，轉頭就變成了工坊裡的鐵器、田地裡的種子。
而鹹陽城的風，似乎也隨著這支隊伍的西行，帶上了幾分磨礪的氣息。嬴政站在城樓上，望著遠去的煙塵，對身邊的蒙恬道：“這些孩子，就像未經打磨的璞玉，贏欣那把刀，夠鋒利。”
蒙恬躬身道：“陛下慧眼。經此一磨，能剩下的，必是大秦的棟梁。”
風掠過城樓，吹動玄鳥旗獵獵作響，仿佛在為這場注定改變許多人命運的西行，奏響序曲。定遠城外的戈壁上，贏欣正站在新墾的田埂上，望著東方，嘴角勾起一抹冷冽的笑意——他已經為這些“師弟”們，準備好了最嚴苛的課程。
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