定遠城外的戈壁灘上，風卷著沙礫打在新築的營壘旗幟上，發出“啪嗒”脆響。二百名貴族子弟站在空地上，個個錦衣華服，卻被曬得蔫頭耷腦——剛進城時，他們帶來的侍衛、丫鬟、廚子，還有那些裝滿金銀、錦緞、古玩的馬車，全被守營的士兵攔下，一句“贏欣公子有令，凡私從者，皆入工坊服役”，便將所有人的驕矜打去了大半。
贏欣穿著一身玄色勁裝，腰懸長劍，站在高台上。他沒戴冠，烏發用一根布帶束起，目光掃過底下這群麵色各異的子弟，像在看一堆待打磨的頑石。
“站好了！”身旁的項離一聲暴喝，聲浪驚得前排幾個公子踉蹌了一下。
贏欣緩緩開口，聲音不高，卻透過風聲清晰地傳到每個人耳中：“從踏入定遠城門起，你們過去的身份，就死了。”
這話像塊冰投入滾油，人群裡頓時起了騷動。胡亥縮在後麵，偷偷拽了拽身邊趙成的衣袖，嘴唇哆嗦著沒敢說話。李信則漲紅了臉，剛要開口辯解，就被贏欣的眼神釘在原地——那眼神裡沒有絲毫溫度，比河西的寒風更刺骨。
“這裡沒有公子扶蘇，沒有公子胡亥，”贏欣一字一頓，指尖劃過隊列，“沒有蒙將軍之子，沒有王禦史之孫。你們隻有一個名字。”
他抬手示意，身後的士兵立刻展開一麵木牌，上麵用朱砂寫著兩個大字：菜鳥。
“菜鳥一號。”贏欣看向隊列最左側第一個人——那是按抵達順序排的首位，正是扶蘇。
扶蘇一怔，隨即挺直脊梁，朗聲應道：“到！”
“菜鳥二號。”
“到！”是胡亥，聲音細得像蚊子哼。
“菜鳥三號。”
“到！”蒙浩攥緊拳頭，眼裡卻閃著興奮的光。他爹蒙恬早教過他，到了定遠就得把架子全卸了，這聲“菜鳥”，聽著竟比“蒙將軍之子”還順耳。
“菜鳥四號。”
“到！”王澤應聲時，還下意識地挺了挺腰，像在演武場聽令。
一個個編號念下去，從菜鳥一號到菜鳥二百號，有人咬牙切齒，有人垂頭喪氣，有人如蒙浩、王澤般坦然接受，唯有贏侈，聽到“菜鳥七十九號”時，臉都白了，差點當場哭出來——他長這麼大，還沒人敢這麼叫他。
“記住你們的編號。”贏欣等念完最後一個號，才繼續道，“在定遠，編號就是你們的身份。忘了它，或者敢違抗命令，軍法處置。”
“軍法？”趙成忍不住嘟囔，“我們又不是士兵……”
“在這裡，你們連士兵都不如。”贏欣冷冷瞥他一眼，“士兵知道服從，知道血汗換功績。你們呢？除了投胎投得好，還會什麼？”
這話戳得眾人臉上一陣紅一陣白。扶蘇眉頭微蹙，卻沒反駁——他確實沒種過田，沒練過兵，贏欣的話雖糙，卻在理。
“彆想著講條件，更彆妄想有人能救你們。”贏欣的聲音陡然提高，“父皇給我的令是：隻要不死，怎麼練都行。你們的父親、祖父，誰敢來求情，先問問禦史府的刀答不答應！”
台下徹底安靜了，連風吹過的聲音都聽得見。胡亥腿一軟，差點癱在地上，幸好被後麵的人扶住。他總算明白，這次贏欣是來真的，父皇那句“大膽管”，根本就是讓他往死裡折騰自己。
“現在，分宿舍。”贏欣揮了揮手，幾名士兵抬來木牌，上麵寫著“甲字營”“乙字營”等字樣，“八人一間，自由組合。半個時辰後，到膳房外集合，領取衣物和用具。”
人群頓時炸開了鍋。蒙浩第一時間拽住王澤：“咱倆一組，再找幾個能打的！”王澤笑著點頭，目光掃向隊列裡幾個身板結實的武將子弟。
胡亥慌了神，拉著趙成：“趙兄，咱……咱跟誰一組啊？”趙成也沒主意，眼珠亂轉，想找個看起來好說話的，卻發現沒人願意理他們這兩個出了名的紈絝。
李信哭喪著臉，湊到扶蘇身邊：“大……菜鳥一號，我跟你一組吧？我……我會算賬，還會……”
“可。”扶蘇淡淡應道，目光落在幾個孤零零站著的子弟身上，“還有誰沒組？一起吧。”
贏侈猶豫了一下，也挪了過來——他雖愛美，卻不傻，跟著這位看起來最穩重的“菜鳥一號”，總比跟那些凶巴巴的武將子弟強。
半個時辰後，當眾人拎著粗布衣服和木盆站在膳房外時，才真正明白“定遠規矩”的含義。所謂的衣服，是磨得發亮的麻布短打；木盆是裂了縫的；連睡覺的鋪蓋，都是帶著汗味的舊棉絮。