鹹陽工坊的爐火剛熬過臘月的寒，魯老匠便帶著三個徒弟蹲在黏土堆前，手裡捏著個巴掌大的陶模。模子是個方方正正的小爐子，爐膛深三寸，側麵留著進風口，底下還有個能抽拉的灰屜——這是蒙嫣和牡丹送來的“火爐新樣”，據說能比舊爐省一半柴，還能兼著烤餅、烘糧。
“這進風口得再斜三分。”魯老匠用竹片刮著模子的棱角，“風從側邊進，能裹著煙火在爐膛裡多打個轉，燒得更透。”大徒弟跟著點頭，手裡的陶輪轉得飛快，將揉好的黏土按模子塑形，坯體上還特意刻了圈細密的紋路：“師父，刻這紋路，既能防滑，又能讓熱量散得勻些。”
工坊外，蒙嫣正翻看著各地送來的“舊爐弊端”：北地的爐子煙大嗆人，關中的爐子費柴，楚地的爐子太矮，烤糧時總燎著衣角。“魯老匠，”她指著賬冊，“這新爐得兼顧三樣——省柴、無煙、多用途。邊民要烤火，農夫要烘糧，城裡商戶還想用來溫酒，可不能顧此失彼。”
魯老匠嘿嘿笑了，從窯裡掏出個燒好的新爐：“女官瞧瞧這個。”他往爐膛裡塞了把碎秸稈，劃根火石引燃，隻見火苗順著斜風口往上竄，舔著爐膛四壁，煙卻順著加高的煙囪直往外冒，屋裡竟沒嗆味。他又往爐頂的鐵板上擱了個陶餅，“你看，燒柴時能烤餅，火小了能溫酒，灰屜拉開能清灰，比舊爐靈便十倍。”
蒙嫣眼睛一亮：“就按這個製模！黏土摻三成鐵屑，爐膛內壁抹層瓷土，燒起來更耐火。讓各郡工坊都照著模子做，統一尺寸，統一火候，老百姓買得起，用著順。”
消息傳到北地郡時，張老漢正蹲在灶房發愁。舊爐子是個破瓦罐，燒柴時煙能把人嗆出眼淚，烤個玉米都得守著，稍不留神就烤焦。這天村裡來了個背著新爐的驛卒，往院裡一放，黑陶的爐身，方方正正，看著就結實。
“張大爺，試試這個！”驛卒往爐裡塞了把乾牛糞——北地缺秸稈，牛糞是常用的燃料。火一燒，火苗“呼呼”往上竄，煙順著煙囪直冒，灶房裡竟沒多少味。驛卒又往爐頂擱了個銅壺，不到一刻鐘，水就開了，“這爐省柴，一把牛糞能燒半個時辰，頂舊爐三把柴。”
張老漢摸著發燙的爐壁，咧開嘴笑了：“這物件好！多少錢？俺買一個！”
“不要錢！”驛卒擺擺手，“陛下有旨，新爐由工坊統一製模，黏土鐵屑都是就地取的，百姓拿舊鍋舊鐵來換，或者幫工坊搬磚，就能領一個。”
這下全村都動了。男人們扛著舊鐵器去村口換爐，女人們幫著驛卒給新爐刷釉彩——刷了釉的爐子更耐燒，還能畫上簡單的花紋。王寡婦換了個帶“福”字的爐子，往炕邊一放，既能給娃烤尿布，又能在爐頂溫著藥湯，比以前守著破瓦罐方便多了：“這爐子，比俺當家的還貼心。”
關中的推廣更熱鬨。鹹陽城的商戶們見新爐省柴，紛紛來工坊預訂。綢緞鋪的李掌櫃買了個帶夾層的爐子，夾層裡能溫酒，爐頂能烤栗子，顧客來買布，他就遞上一把熱栗子，生意比往常好三成。“以前用舊爐，一天燒兩捆柴，現在半捆就夠，省下的柴錢能多進兩匹布。”他笑著給爐子上了層漆，擦得鋥亮。
鄉下的農夫們則愛新爐的“烘糧”功能。秋收的粟米難免帶點潮，以前得攤在院裡曬，遇著陰雨天就發黴。如今把潮糧裝在竹筐裡，懸在爐頂，借著煙火氣慢慢烘，半天就乾透，磨出的米麵又白又細。陳家村的陳老漢算過賬：“用新爐烘糧，一年能多收兩石米，夠全家吃三個月！”
楚地的推廣稍費些事——那裡的人習慣用矮爐，覺得新爐太高。牡丹帶著工匠改了改模子，把楚地的新爐做矮三寸，爐腿換成可拆卸的，農忙時能搬到田埂上，燒點熱水、烤個麥餅，比蹲在地上用篝火方便。“你看這爐腿，”她給村民演示，“拆下來能當板凳，多省事。”楚地人見了直誇：“還是女官懂俺們！”
不到半年，新爐就像暖炕一樣，成了大秦城鄉的“標配”。北地的炕邊蹲著黑陶爐，關中的灶房立著帶花紋的瓷爐，楚地的田埂上擺著矮腳爐，連西域新歸附的部落，都有驛卒送去帶胡紋的“改良爐”。
魯老匠的工坊裡，模具擺了滿滿一牆，有給邊民的大爐膛爐，有給商戶的夾層溫酒爐，還有給菜鳥營的便攜小爐——能揣在懷裡，行軍時燒點熱水。“這模具就像個規矩，”他對徒弟們說，“統一了模子，爐子就不會歪歪扭扭，百姓用著順手，這才叫‘普及’。”
冬日再臨時，大秦的城鄉少了嗆人的濃煙，多了些暖融融的煙火氣。北地的張老漢坐在爐邊編筐，王寡婦的娃在爐旁學寫字，爐頂的銅壺“咕嘟”響著；關中的李掌櫃給爐子添了把柴，爐頂的栗子“劈啪”裂開，香飄半條街；楚地的農夫在田埂上烤麥餅，餅香混著泥土味，引得田鼠都探出頭。
有好事者編了段新歌謠，跟“暖炕謠”湊成一對：“新火爐，省柴禾，不嗆煙，能烘糧。陛下送來好物件，寒冬臘月暖洋洋。”
歌謠傳到鹹陽，嬴政正看著蒙嫣送來的“火爐推廣圖”——上麵標著各郡的新爐數量，北地五千，關中八千，楚地六千，連西域都有三百。他笑著對李斯道：“暖炕暖身，火爐暖心，這兩樣東西，比千言萬語更能讓百姓認大秦。”
李斯躬身道：“是啊，百姓不在乎朝堂的章法，隻在乎炕頭熱不熱，鍋裡有沒有糧。陛下推廣暖炕、改良火爐，正是摸著了民心的脈。”
窗外的雪又下了起來，可鹹陽城的每個院落裡，都有新爐在燃燒，火苗舔著爐膛，映著窗紙上“秦”字的影子。嬴政知道，這些跳動的火苗，比任何龍旗都更能焐熱大秦的土地——因為它們燒在百姓的灶房裡，暖在尋常人的日子裡，成了刻在煙火氣裡的“大秦印記”。
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