河東鹽池的鹵水在春日裡泛著青碧色，像鋪在晉南平原上的巨大玉鏡。池邊的鹽田被田埂分成百個方格，鹵水在陽光下蒸騰，結晶出的鹽粒白得晃眼——這不是尋常的粗鹽，是大秦精鹽工坊新出的“雪鹽”，顆粒細如砂糖，嘗一口，鹹中帶鮮，沒有粗鹽的苦澀。
鹽官陳平站在鹽田邊，手裡捏著兩撮鹽：左掌是灰黑色的粗鹽，混著泥沙；右掌是雪白的精鹽，晶瑩剔透。“老少爺們看好了，”他對著圍觀的百姓高聲道，“這精鹽，是用池鹽提純的，炒菜香，醃菜不爛，官府統一定價，每斤三十錢，童叟無欺！”
人群裡的老婦人王阿婆擠上前，捏起一點精鹽嘗了嘗，眼睛一亮：“真不苦！去年用粗鹽醃的蘿卜，不到仨月就爛了，這鹽能成？”陳平笑著遞過一小包：“您回去試試，爛了來找我！”
一、池鹽提純：去蕪存菁，技藝革新
精鹽的關鍵在“提純”。大秦的鹽多來自池鹽如河東鹽池）、海鹽如齊地鹽場）、井鹽如蜀地鹽井），但傳統方法曬出的鹽混著泥沙、苦鹵，不僅難吃，還含雜質，吃多了易生病。
蒙嫣的工坊聯合墨家弟子，在河東鹽池搞了三年試驗，創出“三法提純”術：
第一步：瀝鹵去沙
鹽工先將鹽池的鹵水引入“沉澱池”，池底鋪三層細沙、兩層麻布，鹵水在池裡靜置三日，泥沙沉澱，麻布濾去雜質，得到清澄的鹵水。“以前的鹵水渾得像泥漿，”老鹽工李四海摸著沉澱池的石壁，“現在澄過的鹵水，能照見人影！”
第二步：草木灰去苦
清鹵水引入“反應池”，按比例撒入草木灰含碳酸鉀）。苦鹵裡的硫酸鎂、氯化鈣遇草木灰會沉澱，撈出沉澱的“鹽垢”，鹵水就沒了苦澀味。墨家弟子張衡蹲在池邊，用竹管吸出一點鹵水嘗了嘗，點頭道：“苦勁去了八成，能進蒸發池了。”
第三步：分層結晶
處理好的鹵水引入“蒸發田”，田埂分成“頭田”“二田”“三田”。頭田水淺，先蒸發掉三成水分，結晶出的鹽粒較粗；二田再蒸發三成，鹽粒變細；三田蒸發最後四成，結晶出的鹽粒細如粉，就是“雪鹽”。“這叫‘分層走水’，”陳平指著鹽田，“頭田的粗鹽能醃肉，二田的中鹽供百姓日常，三田的雪鹽送官府、酒樓，各有用處。”
為提高效率，工坊還造了“陶甑蒸鹽器”：將鹵水倒入陶甑，底下燒火加熱，蒸汽遇甑蓋凝結成水，留下的鹽更純。蜀地鹽井的工匠用這法子，把井鹽提純成“井雪鹽”，產量比曬鹽高兩成。“以前一口井出鹽百斤，現在能出一百二十斤，還更值錢！”蜀地鹽官笑著說。
二、官賣統價：設官管鹽，價穩利均
“精鹽好是好，就怕奸商抬價！”齊地百姓的擔憂，正是官府要解決的事。贏欣早有規製：精鹽由官府統管，從生產到銷售，全程設“鹽官”監督，杜絕私鹽、哄抬物價。
鹽官體係：
中央設“鹽鐵丞”，由陳平總領，統管全國鹽場、工坊；
各郡設“鹽官”，如河東鹽池、齊地鹽場、蜀地鹽井，各配鹽官一名、鹽卒百人；
縣設“鹽市令”，負責精鹽銷售、記賬，每月向郡鹽官報銷量。
鹽官的首要職責是“統價”。陳平根據各郡運輸成本，定出全國統一的“基準價”：雪鹽每斤三十錢，中鹽二十錢，粗鹽十錢。運輸到偏遠地區如北地、西域），允許加價一成，但必須公示“加價單”，寫清“運費三錢、損耗二錢”，讓百姓明明白白消費。
“再也不怕買鹽貴了！”北地邊民張老三拿著鹽市令公示的價目表，上麵用秦隸寫著“西域巧成城，雪鹽三十三錢斤含運費三錢）”。去年他買私鹽，一斤粗鹽要二十錢，還摻著沙，現在花三十錢能買雪白的精鹽，劃算多了。
運輸與倉儲：
精鹽用陶甕裝，甕口封鬆脂，防潮；外麵套竹筐，防磕碰。官府調派“鹽車”，每車裝二十甕，由鹽卒護送，走馳道運輸，沿途驛站設“鹽倉”，專人看管。呂雉的商隊也參與運輸，從河東鹽池到西域巧成城，二十天就能到，比舊法快十天，損耗從三成降到一成。
齊地鹽場的鹽倉裡，廩吏正清點入庫的精鹽，賬本上記著“三月出鹽五千石，發往關中三千石、北地兩千石”。每甕鹽都貼“鹽引”，上麵寫著產地、重量、鹽官印，“有這印，就知是官鹽，假不了”。
三、民生之變：鹽清味正，家戶安康
精鹽入戶，先變的是百姓的灶台。
關中農家的廚房裡，王阿婆正用雪鹽醃蘿卜。她把蘿卜切條，撒上精鹽，壓在陶缸裡，“去年用粗鹽，缸底總沉著沙，蘿卜也發苦，今年這鹽，醃出來的蘿卜脆生生，一點不苦！”她給鄰居送了一壇，引得全村都去鹽市買精鹽。
北地邊民的營房裡，戍卒們用中鹽燉羊肉。以前用粗鹽，湯裡總漂著雜質，現在湯清肉香，連夥夫都笑：“精鹽燉肉，不用撇浮沫，省事兒！”醫官發現，吃精鹽的戍卒，便秘、口瘡的少了，“粗鹽裡的苦鹵傷脾胃，精鹽提純後，雜質少，對人好”。
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酒樓的生意更火了。鹹陽“秦味樓”的掌櫃用雪鹽調醬料，“以前客人總說菜苦，現在用精鹽，醬香味正，回頭客多了三成”。他算過賬，雖然精鹽比粗鹽貴，但菜價能提一成，還不影響生意，“這鹽，是好東西”。
連西域新戶也愛上了精鹽。潤疆城的西域婦人阿依莎，學著秦人的法子用精鹽醃葡萄，“以前用西域的岩鹽，醃出來的葡萄發澀，現在用大秦的雪鹽，甜中帶鹹，好吃！”她把醃好的葡萄送給農官，換回一小包麥種，笑得眉眼彎彎。
四、鹽利歸公：國庫充盈，禁私安邊
精鹽帶來的不隻是美味，還有實實在在的國庫收入。
陳平的賬冊上，精鹽利潤驚人：每斤雪鹽成本十錢含人工、運輸），售價三十錢，淨利二十錢；全國每月產精鹽十萬斤，淨利二百萬錢，一年就是兩千四百萬錢，夠造兩萬具連弩，或供五萬大軍吃一年。
“這鹽利，比商稅還穩！”蕭何看著鹽利賬，對贏欣感歎，“以前私鹽泛濫，官府收不到稅，現在官鹽統管，利歸國庫，還能補貼遷民、軍費，一舉多得。”
更重要的是“禁私鹽”。王五的人在各郡設“鹽哨”，嚴查私鹽販子。上個月在函穀關，鹽哨查獲十車私鹽，粗鹽混著沙土，定價卻比官鹽高五成。“私鹽不僅坑百姓，還損國庫，”王五看著被沒收的私鹽，冷聲道，“按律，販私鹽一石，杖四十，罰沒家產！”
嚴懲之下，私鹽幾乎絕跡。百姓說：“官鹽又好又不貴，誰還買私鹽？”鹽官們也鬆了口氣，陳平道：“現在鹽市秩序好，百姓買鹽方便，我們也省心，能多琢磨怎麼提高精鹽產量。”
五、鹽脈綿長：一鹽連四方，國本更牢
初夏的河東鹽池，鹽工們正忙著收鹽。雪白的精鹽堆成小山，鹽車一輛接一輛駛離，奔向關中、北地、西域……車轍印在鹽池邊的土路上，像一條條銀色的脈絡，將大秦的四方連在一起。
陳平站在鹽倉頂，望著這一切。遠處的工坊裡，墨家弟子在改進蒸鹽器，想讓精鹽更白；鹽市上，西域商隊用玉石換鹽，說“大秦的雪鹽，比安息的香料還珍貴”；遷民們背著鹽甕走向新田，說“有這鹽，日子就能過出滋味”。
他忽然明白，精鹽工坊的意義，不止於“提純”鹽粒，更在於“提純”民心——當百姓用著物美價廉的官鹽，看著鹽倉裡的儲備，就知道大秦不僅能拓疆，更能讓日子過得紮實；當西域新戶嘗到精鹽的甜頭，就會覺得“跟著大秦，有好東西吃”。
風掠過鹽池，帶著淡淡的鹹味。這鹹味裡，有鹽工的汗水，有墨家的巧思，有官府的規製，更有千萬百姓的日子——日子裡的鹹淡，連著國庫的盈虧，連著邊疆的安穩，連著一個王朝的根基。而那雪白的精鹽，正是這根基上，最晶瑩的一塊磚石。
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