漠南的風雪比往年更烈，卷著沙礫打在臨時搭起的氈房上，
發出“嗚嗚”的聲響，像極了匈奴牧人在夜裡的長調。
第二預備隊的營地裡，三百名匈奴降卒縮在氈房角落，
懷裡揣著凍硬的馬料餅，看著外麵漫天飛雪，眼神裡一半是恐懼，
一半是抵觸——他們是項羽北擊匈奴時俘虜的左賢王部眾，
上個月剛被編入預備隊，負責照看繳獲的五千匹戰馬，
可這鬼天氣，彆說放馬，連馬能不能熬過冬天都難說。
“田將軍說了，今天要建暖圈，讓咱們去幫忙。”
一個懂秦話的匈奴少年怯生生地說，他叫稽粥，
是部落裡最年輕的牧人，因為會說幾句秦話，被推出來當聯絡人。
角落裡一個絡腮胡大漢猛地站起來，氈房的氈子都被他撞得抖落一層雪。
他是呼衍骨，以前是左賢王的親衛隊長，手裡還攥著那把沒被沒收的彎刀鞘：
“建什麼暖圈？
大秦人就是想騙咱們乾活！
去年在克魯倫河，他們燒了咱們的糧庫，現在倒假惺惺地要給馬蓋房子？”
“就是！”
幾個降卒跟著起哄，
“馬凍死了才好，省得大秦人用來打咱們的部落！”
稽粥急得臉通紅：
“可……可田將軍說，暖圈建好了，馬能過冬，
咱們也能住磚房，不用再擠氈房了，還能喝上熱奶茶……”
“奶茶？”
呼衍骨冷笑一聲，
“等咱們把暖圈建好，他們就會把咱們當奴隸賣！”
正吵著，氈房的門被掀開，風雪卷著一個身影進來。
田儋裹著件厚厚的羊皮襖，手裡提著兩袋東西，
臉上沾著雪，卻笑得溫和：
“吵什麼呢？是不是凍得慌？”
他把手裡的東西往地上一放，一袋是炒得香噴噴的糜子，
另一袋是幾塊黃澄澄的奶豆腐：
“這是巧成城送來的新糧，
還有潤疆運過來的奶豆腐，大家先墊墊肚子。”
呼衍骨警惕地盯著他：
“你想乾什麼？”
“不想乾什麼。”
田儋拿起一塊奶豆腐，掰了一半遞給稽粥，
“就是想跟你們聊聊馬。
你們是匈奴最好的牧人，
該知道漠南的冬天有多厲害——去年左賢王的馬，凍死了多少？”
稽粥咬著奶豆腐，含糊地說：
“……差不多一半。”
“是啊。”
田儋歎了口氣，“馬是牧人的命根子，不管是大秦的馬，
還是你們匈奴的馬，凍死了都可惜。
咱們建暖圈，不是為了騙你們乾活，是想讓這些馬活過冬天。
開春了，你們騎著馬去放，不比看著它們凍死強？”
呼衍骨梗著脖子：
“活下來又怎樣？還不是要幫你們打仗？”
“不打仗。”
田儋說得認真，“第二預備隊的規矩，是‘護馬不打仗’。
這些馬，開春後要送去天駟城配種，生下的小馬，
一半給大秦的騎兵，一半……給你們當坐騎。”
這話一出，氈房裡突然安靜了。
匈奴人愛馬如命，要是能有自己的坐騎，比給多少糧食都讓他們動心。
稽粥小聲問：
“真……真的給我們小馬？”
“當然。”
田儋從懷裡掏出張圖紙，上麵畫著暖圈的樣子，
“你們看，這暖圈用夯土和茅草搭，牆厚三尺，裡麵壘火牆，燒牛糞就能取暖，保證夜裡溫度不低於十度。
馬能過冬，你們也能在暖圈旁邊蓋磚房，不用再住漏風的氈房。”