紫河商路的晨光剛漫過阿姆河，一支由十輛馬車組成的隊伍就踏著晨露前行——
車身上沒掛玄甲軍團的旗幟，反而印著“大秦農科”的麥穗紋，
車廂裡裝著巧成城的鑄鐵鍋、天駟城的彩布，還有老吳醫官隊特製的青蒿藥膏。
陳農官坐在最前麵的馬車上，手裡攥著一張泛黃的圖紙，
上麵畫著一種顆粒飽滿的麥子，是英布從安息俘虜口中聽說的“波斯麥”，
據說能在石縫裡生長，耐寒耐旱，產量比大秦的粟米高兩倍。
“陳大人，前麵就是安息的‘赫拉特城’，巴倫先生說在城門口等咱們。”
車夫老李勒住馬，指著遠處土黃色的城牆，
“鐘離昧將軍的護航隊就在後麵，您放心，黑沙盜早被清乾淨了。”
陳農官點點頭，掀開馬車簾——他今年五十多歲，
頭發已有些花白，卻總愛背著個裝滿農書的布包，走哪都帶著小鏟子，
連去年在潤疆試種耐寒麥時，都親自蹲在田裡拔草。
這次赴安息尋種，是贏欣公子親自托付的：
“北境凍土、潤疆沙地，都缺耐造的糧種，
波斯麥要是真能種成，二五計的‘糧安’就穩了一半。”
剛到城門口，一個裹著波斯錦袍的身影就跑了過來，
正是安息商人巴倫，手裡還提著個裝滿香料的布包：
“陳大人！
可算等著您了！
俺跟赫拉特的農夫說好了，他們的波斯麥剛收完，還留著最好的種子！”
陳農官趕緊下車，握住巴倫的手：
“巴倫先生，麻煩你了！
這波斯麥要是能帶回大秦，潤疆的農夫就不用再怕旱災，
北境的丁零人也能多收些糧。”
巴倫笑著擺手：
“您客氣！
去年大秦軍團護俺們商隊平安到波斯灣，這點忙算啥？
不過……赫拉特的貴族曼蘇爾，也想要這波斯麥種子，還說要跟您‘公平競爭’呢。”
一、赫拉特田埂：見麥識種，農夫訴特性
跟著巴倫走進赫拉特城郊的麥田，陳農官立刻被田裡的景象吸引——
收割後的麥茬比大秦的粟米秸稈粗一倍，散落的麥粒飽滿得像小石子，
幾個穿著粗布短打的農夫正蹲在田裡，撿拾遺漏的麥穗。
“這就是波斯麥？”
陳農官蹲下身，撿起一粒麥粒，放在嘴裡咬了咬，
口感比粟米更筋道，“麥粒這麼飽滿，一畝能收多少？”
領頭的農夫叫哈桑，皮膚黝黑，手上滿是老繭，聞言笑著說：
“好年景能收五石！
就是天旱、天冷也不怕——去年冬天赫拉特下了三尺雪，這麥子開春照樣發芽；
夏天三個月沒下雨，也沒旱死，比咱們種的大麥強十倍！”
陳農官眼睛一亮，從布包裡掏出小鏟子，挖了一塊田裡的土：
“這土是沙質的？跟潤疆的土差不多啊！”
“可不是嘛！”
哈桑指著遠處的沙丘，“那邊的石縫裡都能種，就是產量少點，也能收兩石。
俺們安息人，全靠這麥子過活，貴族都搶著要好種子呢。”
正說著，一陣馬蹄聲傳來，十幾個穿著絲綢長袍的人簇擁著一個留著卷發的貴族過來，
正是曼蘇爾，手裡拿著一把鑲嵌寶石的彎刀，語氣傲慢：
“哈桑，這秦人來搶你的種子？
你忘了去年是誰給你送的農具？”
哈桑趕緊站起來，有些局促：
“曼蘇爾大人，陳大人是來買種子的，不是搶……”
“買？”
曼蘇爾冷笑一聲，看向陳農官，“你們秦人有什麼資格買？
去年你們的軍團打了黑石城，搶了安息的香料，現在還想來搶麥子？”
二、以物易種：鐵鍋換麥種，誠意破隔閡
陳農官沒動氣，反而從馬車上搬下一口鑄鐵鍋，放在曼蘇爾麵前：
“曼蘇爾大人，俺們不是來搶的，是來換的。
這是巧成城造的鐵鍋，能用十年，煮波斯麥粥比你們的銅鍋快三倍，還不糊底。
您要是願意給種子，俺們還能送您十匹天駟城的彩布，比您身上的絲綢還鮮亮。”
曼蘇爾瞥了一眼鐵鍋，卻沒接：
“鐵鍋有什麼稀罕？
俺們安息也有銅鍋！”
“可銅鍋貴啊！”
巴倫在旁邊插話說，“曼蘇爾大人，您部落裡的農夫，大多用的是土鍋，煮三次就裂。
要是有了大秦的鐵鍋，農夫們種麥更有勁，您收的稅也能多些。
再說，大秦的商隊以後常來，您還能換更多好東西，
比如連弩箭、暖爐車，比您的彎刀管用多了！”
曼蘇爾愣了愣，看向哈桑——哈桑正眼巴巴地盯著鐵鍋，顯然很想要。
曼蘇爾心裡盤算著：連弩箭他見過，英布軍團用那玩意兒破了黑石城，
要是能換幾支，以後部落衝突也有底氣；
暖爐車他也聽說過，冬天能讓帳篷暖和，比燒牛糞省事。
“俺要二十口鐵鍋、二十匹彩布，還要十支連弩箭！”
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