黑暗、冰冷、死寂。
緊急撤離通道內，隻有兩人壓抑的呼吸聲和靴底踩在冰冷金屬上的輕微回響。空氣凝滯，帶著濃重的金屬鏽蝕和塵埃氣味，仿佛千百年未曾流通。守燈人提供的簡易提燈散發出微弱的光芒，勉強照亮前方幾米遠的路徑，光線之外是深不見底的幽暗。
這條通道與回廊那蠕動的、充滿惡意的結構截然不同。它更古老，更…機械。牆壁是厚重的、鏽跡斑斑的合金板，鉚接痕跡清晰可見，部分區域覆蓋著厚厚的、類似石棉的隔熱材料，早已風化破損。腳下是格柵狀的地板，下麵隱約可見粗大的線纜束和管道，許多已經斷裂枯萎。這裡更像是一條被廢棄已久的大型艦船或設施的維修通道，風格粗獷而實用，與回廊那種生物質般的詭異感格格不入。
林奇和青羽一前一後，沉默地行進著。兩人都保持著高度警惕，武器握在手中，感官提升到極致，捕捉著任何一絲異常。經曆了回廊核心的爆炸、基金會的襲擊、碎片的失控以及避難所的瀕臨崩潰，他們不敢對任何“安全通道”掉以輕心。
通道筆直地向下方延伸，坡度平緩卻仿佛沒有儘頭。除了他們的腳步聲，聽不到任何其他聲音，連回廊那無處不在的低語也徹底消失。這種絕對的寂靜反而更加令人不安，仿佛行走在巨獸的屍骸腸道內。
“這通道…不像回廊的風格。”林奇低聲說道，聲音在狹窄的空間內顯得格外清晰。
青羽走在前麵，聞言微微側頭，目光掃過牆壁上那些早已黯淡的警示標誌和無法辨認的銘文：“嗯。更像是舊時代的造物，被回廊吞噬後，僥幸保留了部分結構。守燈人說的‘緊急撤離通道’，可能是指‘偉大造物’本身的某種內部設施。”
他的分析很有道理。這條通道的材質和工藝，與他們在核心區域看到的那些巨大機械殘骸更為接近。
“你覺得通道另一端會是什麼？”林奇問道。
青羽沉默了一下，聲音帶著一絲不易察覺的凝重：“不知道。可能是回廊的另一個相對‘平靜’的區域，也可能…是某個被回廊吞噬後尚未完全消化的‘世界碎片’，或者…直接通向我們來的地方。”他頓了頓，“但根據我的經驗，‘萬界之軸’很少會安排如此便捷的退路。做好準備，迎接任何可能。”
林奇心中一凜，點了點頭。青羽的擔憂不無道理。
他們繼續下行。通道內沒有任何岔路，也沒有遇到任何活物或陷阱，隻有無儘的、重複的金屬壁和格柵地板。時間感在這裡變得模糊，仿佛過去了幾個小時，又仿佛隻有幾分鐘。
就在這種單調壓抑幾乎要讓人麻木的時候——
嘀…嗒…
一聲極其輕微、卻異常清晰的滴水聲，忽然從前方深邃的黑暗中傳來！
兩人瞬間停住腳步，全身肌肉繃緊，武器對準前方！
滴水聲？在這種完全封閉、乾燥的金屬通道裡？
異常！
提燈的光芒向前延伸，卻照不到聲音的來源。那滴水聲間隔規律，不疾不徐，帶著一種令人心悸的…冰冷感。
青羽打了個手勢，示意放緩腳步，小心前進。
又前行了約數十米，通道似乎到了儘頭。前方是一個更加開闊的空間入口，入口處似乎有微弱的光線透出，與提燈的冷光不同，那是一種…更加自然柔和的、偏白的光線？
滴水聲正是從那個入口內傳來。
兩人交換了一個眼神，更加小心地靠近入口。
來到入口處，眼前的景象讓兩人同時愣住。
通道儘頭，並非他們預想中的另一個回廊區域或者世界碎片，而是一個…巨大的、半球形的、充滿高科技感的封閉大廳！
大廳的穹頂散發著均勻柔和的模擬自然光，照亮了整個空間。地麵是光潔的銀白色金屬，一塵不染。四周牆壁是巨大的環形觀察窗，但窗外並非星空或景象，而是不斷流動的、如同數據瀑布般的幽藍色能量流光，仿佛整個大廳正行駛在某種超維度的能量通道中！
大廳中央，是一個巨大的、結構複雜的環形控製台，上麵布滿了無數熄滅的屏幕和操作界麵，控製台中心，懸浮著一個緩慢旋轉的、由純淨藍光構成的複雜幾何體，如同某種核心。
而最引人注目的，是大廳一側牆壁上，有一個不斷滲出清澈液體的裂縫！液體滴落在地麵積起的一個小水窪中，發出那規律的“嘀嗒”聲。水窪旁，散落著幾件東西——一個破損的銀色頭盔，一把扭曲的、帶有燒灼痕跡的能量手槍，以及…一小片熟悉的、灰白色的製服碎片！
時空基金會的裝備！而且看起來經曆了激烈的戰鬥和…倉促的撤離？
這裡是什麼地方？！
林奇和青羽震驚地看著眼前的一切。這個大廳的風格，與回廊、與遺民避難所、與他們之前經曆的任何世界都截然不同！它更像是一個…高度先進的、正在進行跨維度航行的…艦橋？或者前哨站？
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但為什麼會有基金會的戰鬥痕跡？那個滲水的裂縫又是怎麼回事？
“小心！”青羽突然低喝一聲，猛地將林奇向後一拉！
嗤！
幾乎在同一時間，一道慘白色的、無聲無息的能量光束，從大廳頂部一個隱蔽的發射器射出，精準地打在他們剛才站立的位置！地麵被熔出一個小坑，邊緣光滑如鏡！
攻擊？！
兩人瞬間翻滾躲入通道口的掩體後，警惕地掃視大廳！
沒有任何人影！攻擊來自自動化防禦係統？
“檢測到未授權生命體征…掃描中…”一個冰冷的、毫無感情的電子合成音在大廳中響起，來源正是中央那個旋轉的藍色幾何體，“基因序列未收錄…能量特征異常…判定：入侵者。執行清除協議。”
嗡！嗡！嗡！
大廳頂部和四周牆壁上，數個武器端口悄然滑出，慘白色的能量光束開始凝聚！
“該死！是自動化防禦係統！”青羽罵道，身形如同鬼魅般閃動，避開一道射來的光束！
林奇也立刻翻滾躲避，脈衝斧格開一道擦身而過的射線，熾熱的能量讓他手臂發麻！這些光束的威力極強！
“必須關閉它！”林奇喊道，目光掃向中央的控製台和那個藍色幾何體。
“我去試試！”青羽身形連閃，如同疾風般衝向控製台，試圖尋找接口或關閉裝置。
但更多的光束封鎖了他的路線！他被迫不斷閃避，根本無法靠近！
林奇試圖用脈衝斧的能量攻擊幾何體，但斧刃劈出的電弧撞在幾何體周圍的無形力場上，隻是濺起一絲漣漪，毫無作用！
這個防禦係統極其先進且強大！他們被困在通道入口，寸步難行！
“掃描到高維能量擾動…疑似‘軸’的汙染…威脅等級提升至最高…”電子音再次響起，似乎因為他們的反抗而提升了警戒等級！
更多的武器端口出現！火力網更加密集！