冰冷的金屬艙壁，猩紅的警示燈，猙獰的人形機械守衛，以及那宣判死刑的、毫無感情的電子音。
絕殺之局。
最高優先級淨化程序。
林奇、青羽，以及那幾名剛剛遭遇的、同樣被困於此的“流放者”，瞬間被致命的能量武器鎖定。狹窄的維修艙內，無處可逃。
死亡的陰影如同實質般壓下。
“跟它們拚了！”刀疤臉漢克發出絕望的怒吼，舉起手中簡陋的切割器，徒勞地對準最近的機械守衛。
其他幾人也發出絕望的尖叫或咒罵，蜷縮在角落。
林奇眼中閃過瘋狂的厲芒。內力枯竭，傷勢沉重，脈衝斧黯淡…但坐以待斃絕非他的風格！他猛地將最後一絲力量注入【匿蹤之影披風】，試圖做最後的掙紮！
青羽的匕首也已揚起，血色風息微弱流轉，準備以命相搏！
就在這千鈞一發之際——
嗤——！！！
一聲極其突兀的、仿佛高壓氣體泄漏的銳響，猛地從艙室頂部的通風管道內傳來！
緊接著，大股大股的、濃鬱得化不開的、帶著奇異甜香的白色煙霧，如同瀑布般從通風口傾瀉而下，瞬間充斥了整個艙室！
這煙霧不僅濃鬱，更具有極強的…乾擾性！
所有機械守衛猩紅的電子眼瞬間被白霧籠罩，掃描光束劇烈閃爍、扭曲，發出刺耳的雜音！它們的動作猛地一滯，仿佛失去了目標鎖定，能量武器的充能光芒也瞬間熄滅！
“怎麼回事？！”
“這煙…咳咳…”
流放者們被煙霧嗆得咳嗽連連，驚慌失措。
林奇和青羽也是一愣，但這突如其來的變故無疑是唯一的生機！
“煙霧有古怪！能乾擾它們！”林奇立刻反應過來，低吼道，“趁現在！找出口！”
他強忍傷勢，脈衝斧猛地劈向身旁一處看起來相對薄弱的管道壁！既然門被鎖死，那就破牆！
青羽也瞬間行動，匕首凝聚最後的風之力，疾刺同一位置！
鐺！嗤！
金屬撕裂聲響起！牆壁被合力破開一個缺口！後麵是更加複雜的管道叢林！
“這邊！”林奇對那群茫然的流放者吼道。
求生的本能驅使下，漢克第一個反應過來，拖著受傷的腿鑽了過去，其他人也連滾爬爬地跟上。
“走！”林奇對青羽喊道，兩人最後鑽入缺口。
幾乎在他們離開的下一秒，艙室內的煙霧迅速消散，仿佛被某種係統快速抽走。機械守衛的電子眼恢複清明，但目標已經消失。它們冰冷的掃描光束掃過破開的缺口，立刻發出追蹤指令，沉重的腳步聲再次響起。
但這點時間差已經足夠！
林奇和青羽帶著幾名流放者在迷宮般的維修管道中拚命爬行，將追擊聲暫時甩在身後。
“剛才那煙…是怎麼回事？”青羽在爬行中低聲問道，氣息不穩。
“不知道…”林奇喘息著，“像是…有人幫我們？”
誰會在這詭異的“方舟”內部幫助他們？而且是用這種…奇特的方式？
爬行了不知多久，感覺暫時安全後，眾人才在一個稍微寬敞的管道交彙處停下，劇烈喘息。
“謝…謝謝你們…”那個年輕女孩驚魂未定地向林奇和青羽道謝，其他人也投來感激的目光。
“你們剛才說…是被一個叫‘劇作家’的女人騙進來的？”林奇抓緊時間追問，這是他最關心的問題。
“是…是的…”一個戴著破眼鏡的男人顫抖著回答，“她在好幾個世界散播消息，說‘方舟’是逃離‘神’指萬界之軸）控製的避難所，是真正的樂園…隻要我們完成一個簡單的‘信標激活’任務，就能獲得入場券…結果那信標根本是陷阱！一激活就把我們強行傳送到這個鬼地方！然後就被那些機器怪物追殺！”
“劇作家…”林奇咀嚼著這個名字，眼神冰冷。果然是她！四處散播謊言，誘捕代行者！
“我們必須離開這裡！”漢克咬牙切齒，“這地方就是個巨大的牢籠和屠宰場！我偷聽到那些‘居民’的談話，他們管我們叫‘未淨化的冗餘變量’，要被‘回收’或者‘格式化’！”
“怎麼離開？”青羽冷靜地問，“這裡的空間壁壘極其堅固，常規方法無效。”
“我…我不知道…”漢克沮喪地搖頭，“但我們不能坐以待斃！”
就在這時——
滴。
一聲輕微的電子音，突兀地在寂靜的管道中響起。
所有人瞬間噤聲，緊張地環顧四周。
聲音來自林奇的手腕。
是那個功能受限、信號微弱的萬能手環。屏幕竟然自動亮起，顯示出一條…來源未知的加密信息？！
【乾擾已創造。路線已規劃。跟隨綠色信號。限時三分鐘。——一位對你們演出感興趣的觀眾。】
信息一閃即逝，手環屏幕再次黯淡。
但緊接著，前方黑暗的管道深處，一個微弱的、如同螢火蟲般的綠色光點悄然亮起，閃爍了三次，然後向著一個方向緩緩移動。
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是那個釋放煙霧的存在！ta在指引他們！
是誰？目的是什麼？陷阱？還是…
沒有時間猶豫！身後的追擊聲隱約再次接近！
“跟上去！”林奇當機立斷。無論是福是禍，這是目前唯一的、看似有目的性的指引。
眾人彆無選擇，隻能咬牙跟上那飄忽的綠色光點。
光點在複雜的管道網絡中靈活穿梭，帶領他們避開主要的通道和巡邏區，一路向下，深入“方舟”更加底層和廢棄的區域。
周圍的環境逐漸發生變化。銀白色的、光潔的金屬壁逐漸被更加粗糙的、布滿管線和老舊儀表的牆壁取代，空氣中開始出現灰塵和機油的味道。這裡似乎是“方舟”未被完全改造或遺忘的舊區。
綠色光點最終停留在一扇毫不起眼的、鏽蝕嚴重的圓形氣密門前，然後熄滅。
門旁有一個老式的物理轉盤閥，看起來需要手動開啟。
漢克上前，用儘力氣轉動轉盤。
嘎吱吱——
沉重的門軸發出刺耳的摩擦聲，氣密門緩緩向內打開。
門後，並非想象中的通道或房間，而是一個…極其違和的、與“方舟”冰冷科技感格格不入的空間。
那是一個布置得如同複古維多利亞時期書房的地方！溫暖的壁爐虛擬火焰）、深色的實木書架、堆積如山的古籍和卷宗、一張寬大的桃花心木書桌、甚至還有一盞散發著柔和黃光的煤氣燈！空氣中彌漫著舊書頁、墨水和陳年雪茄的混合氣味。
與門外冰冷、肅殺的金屬世界形成了極致反差。
書房中央，一個高背扶手椅背對著門口，椅背上搭著一隻纖細的、戴著黑色蕾絲手套的手，指尖夾著一根細長的、煙霧嫋嫋的女士雪茄。
一個身影慵懶地靠在椅背裡，似乎正在閱讀膝上的一本厚重大書。
聽到開門聲，那隻手微微抬起，雪茄的煙霧在空中劃出一個優雅的圈。
一個帶著些許戲謔和慵懶的、林奇和青羽都有些熟悉的女聲，輕輕響起：
“哦？比我預想的要快一些嘛。看來我的小演員們，求生欲總是如此旺盛。歡迎光臨寒舍，我親愛的…迷途羔羊們。”
扶手椅緩緩轉動。
坐在上麵的，正是那個戴著烏鴉羽毛麵紗、穿著深紫色天鵝絨長裙、曾在霧都墓園與他們進行過危險交易的女人——
劇作家！
竟然是她？！
林奇和青羽瞳孔驟縮，瞬間進入最高戒備狀態！脈衝斧和匕首同時舉起，對準了她！身後的流放者們也發出驚恐的抽氣聲，連連後退！
“是你！”林奇聲音冰冷，充滿殺意，“你把我們騙進這個地獄！現在又想玩什麼把戲？！”
“騙？地獄？”劇作家似乎很是驚訝，她輕輕合上膝上的書書名模糊不清），站起身，優雅地行了一個舞台禮，“不不不，我親愛的，你們誤會了。我提供的，從來都是‘機會’和‘選擇’。通往真相的道路總是布滿荊棘，不是嗎？”
她踱步來到書桌前，拿起一個精致的銀質酒壺，給自己倒了一杯琥珀色的液體，輕輕搖晃。
“至於這裡…”她抿了一口酒，目光掃過驚恐的流放者們，最終落在林奇和青羽身上，“這裡確實是‘方舟’的一部分，但也是…我的私人包廂。唯一能暫時屏蔽掉那些煩人‘管理員’視線的小小角落。”
她的私人包廂？她在“方舟”內部有一個安全屋？她到底是什麼身份？！
“你到底是什麼人？”青羽匕首上的寒光鎖定了她，“你和‘普羅米修斯’是什麼關係？”
“關係？”劇作家輕笑一聲，麵紗下的紅唇勾起迷人的弧度，“算是…不太合作的合作夥伴？或者…互相利用的臨時盟友？他們渴望我的‘劇本’和‘演員’來完善他們偉大的‘方舟計劃’，而我…則樂於欣賞他們那充滿技術傲慢卻漏洞百出的演出，並偶爾…添加一些意想不到的轉折。”
她走到林奇麵前，無視那指向她的脈衝斧，目光饒有興致地打量著他：“比如你們。你們就是我投入他們精密棋盤的一顆…有趣的變數。看看你們惹出了多大的亂子？真是令人愉悅。”
“你把我們當棋子？！”林奇怒火中燒。
“所有人都是棋子，親愛的。”劇作家語氣淡然，“區彆在於，有些人甘之如飴，有些人…試圖跳出棋盤。而你們，看起來像是後者。”她的目光似乎能穿透人心，“難道你們不想知道‘萬界之軸’的真正目的？不想知道‘基金會’為何緊追不舍？不想知道‘普羅米修斯’建造這艘‘方舟’究竟想駛向何方？”
她的話精準地擊中了林奇和青羽內心最深處的渴望。
“你知道答案？”林奇死死盯著她。