扭曲、蠕動、攀升。
由無數變異植物構成的恐怖浪潮，如同擁有統一意誌的活物，沉默而堅定地向著“鏽火”營地湧來。藤蔓糾纏如巨蟒，巨花張開粘液滴淌的口器，捕食樹的枝條如同揮舞的鋼鞭，厚實的菌毯覆蓋一切，所過之處，連岩石都被迅速分解、吞噬！
這不是自然的生長，這是…戰爭！一場植物對一切非植物存在的、冷酷無情的清除戰爭！
“開火！全體開火！擋住它們！”鏽火傭兵團的隊長聲嘶力竭地怒吼，臉上的刀疤因恐懼和憤怒而扭曲。
營地圍牆上，所有能用的武器同時噴吐出火舌！老舊的步槍、粗獷的轉輪機炮、自製的火焰噴射器、甚至還有架設好的小型榴彈發射器！彈藥如同暴雨般傾瀉向那綠色的浪潮！
轟！轟！轟！
爆炸的火光不斷在植物浪潮中綻放，撕裂藤蔓，炸碎菌毯，灼燒汁液四濺的怪異花朵。火焰暫時遏製了它們的推進，空氣中彌漫開植物燒焦的惡臭和更加濃鬱的、令人作嘔的甜香。
但效果有限！
植物的數量太多了！而且它們仿佛沒有痛覺，不知恐懼！前排被摧毀，後排立刻填補上來，甚至將同伴的殘骸作為養料，加速生長！火焰熄滅後，焦黑的土地上很快又冒出新的、更加猙獰的芽孢！
更可怕的是，一些植物開始展現出詭異的適應性！它們用厚實的菌瘤抵擋子彈，用快速再生的肉質緩衝爆炸衝擊，甚至有些開始噴射出腐蝕性的孢子雲或彈射出尖銳的種子彈幕，進行反擊！
噗噗噗！
幾名躲閃不及的傭兵被孢子雲籠罩，防護服迅速被腐蝕，發出淒厲的慘叫，皮膚快速潰爛溶解！還有人被高速射來的種子擊穿掩體，當場斃命！
防線瞬間岌岌可危！
“頂住！給我頂住！”隊長目眥欲裂，親自操起一挺重機槍瘋狂掃射。
林奇和青羽也沒有袖手旁觀。林奇用能量手槍精準點射那些試圖突破火力網的快速藤蔓和噴射孢子雲的毒菌，每一擊都消耗著寶貴的能量。青羽則如同鬼魅般在防線薄弱處遊走，匕首帶著淒厲的風息，將攀上圍牆的觸手和根須斬斷，速度極快，但顯然也無法持久。
這樣下去，彈藥耗儘之時，就是營地覆滅之刻！
“隊長！這樣不行！必須找到源頭或者弱點！”林奇一邊射擊，一邊對身旁的隊長喊道。
“源頭？他媽的天知道源頭在哪！”隊長吼道，“這些鬼東西像是從地裡突然冒出來的！弱點？火焰有點用，但不夠！”
火焰？林奇心中一動。他想起了之前對付噬鐵藤時，能量武器的灼燒效果似乎比物理攻擊更好。
“集中火力！用火燒！重點攻擊它們的根係和能量核心！”林奇大聲建議，同時將能量手槍切換到最大功率，一道粗大的能量束射出，將一叢試圖凝聚巨大孢子雲的毒菌徹底汽化！
隊長見狀，立刻下令：“所有噴火器！集中焚燒根部！榴彈炮裝填燃燒彈！快！”
命令下達，火力配置立刻調整。數道熾熱的火龍集中噴向浪潮的基部，燃燒彈落下，形成一片片燃燒的火海！果然，植物的推進速度明顯減緩，那些被灼燒根係的植物開始劇烈抽搐，甚至相互纏繞、踐踏，出現了短暫的混亂！
有效！這些植物並非完全無敵，它們依舊懼怕持續的高溫灼燒！
但好景不長。
植物浪潮似乎感知到了戰術變化，它們的形態開始發生新的、更加令人毛骨悚然的改變！
一些巨大的、如同仙人掌般的植物膨脹起來，表麵滲出大量粘液，竟然開始主動撲滅火焰！還有一些則快速生長出厚實的、如同岩石般的隔熱層，硬頂著火焰向前推進！
它們在學習！在進化！
“媽的！這些鬼東西成精了！”一個傭兵絕望地大叫。
防線再次變得搖搖欲墜。彈藥和燃料在飛速消耗。
就在這絕望的時刻——
嗡——！！！
一聲低沉卻極具穿透力的、仿佛來自地底深處的嗡鳴，猛地席卷了整個戰場！
這聲音並非通過空氣傳播，而是直接作用於所有人的意識層麵！帶著一種冰冷的、不容置疑的…秩序感？
正在瘋狂進攻的植物浪潮，在這嗡鳴響起的瞬間，動作猛地一滯！仿佛被按下了暫停鍵！那些扭曲蠕動的藤蔓和枝葉僵硬在空中，連噴射的孢子和彈射的種子都凝滯了一瞬！
緊接著，更加詭異的事情發生了——
所有植物的“頭部”或能量核心部位，都不由自主地…轉向了同一個方向！轉向了遠方的地平線，那片被“寰宇集團”的能量屏障所籠罩的、相對“潔淨”的區域！
它們仿佛在…聆聽？或者…接收某種指令？
嗡鳴聲持續了大約五秒，然後戛然而止。
停滯的植物浪潮再次“活”了過來，但攻勢明顯減弱了許多，甚至開始出現一絲…混亂？部分植物繼續攻擊營地，部分則開始猶豫、徘徊，甚至有些開始互相攻擊、吞噬？
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“剛…剛才那是什麼？”隊長喘著粗氣，驚疑不定地看著這詭異的變化。
林奇和青羽對視一眼，心中同時升起一個念頭——是“寰宇集團”！他們有能力影響甚至控製這些變異植物？！那嗡鳴聲，是一種…指令信號？或者是某種…乾擾？
“是寰宇集團！”林奇肯定道，“他們在嘗試控製這些植物！或者至少是在乾擾它們！”
隊長臉色變幻，最終一咬牙：“媽的！不管了！趁現在！重組防線！傷員後撤！快！”
傭兵們抓住這寶貴的機會，拚命加固工事，搶救傷員，補充彈藥。雖然植物的威脅並未完全解除，但壓力驟減，給了他們一絲喘息之機。
林奇的目光卻投向了遠方那若隱若現的寰宇集團能量屏障。嗡鳴聲是從那個方向傳來的。那裡，似乎隱藏著控製這場災難的關鍵，或者說…更深的內幕。
“我們必須去寰宇集團的隔離區。”林奇對隊長說道，“問題的根源可能在那裡。”
隊長像看瘋子一樣看著他：“去寰宇的地盤？你他媽找死嗎？他們對外來者格殺勿論！而且那屏障根本闖不進去！”
“剛才的信號證明他們和植物的異常有關。”林奇堅持，“一定有辦法進去。你們在這裡堅守毫無意義，一旦信號影響消失，下一波攻擊會更猛烈。”
隊長沉默了，他看著外麵依舊虎視眈眈的植物浪潮，又看了看傷亡慘重的部下，臉色灰敗。他知道林奇說的是事實。
“…有一條舊的地下排水管道，據說能通到隔離區邊緣的一個廢棄處理廠。”隊長最終壓低了聲音，仿佛怕被什麼聽到，“但那也是幾十年前的傳聞了，而且管道裡…天知道現在變成了什麼樣子。”
地下管道？這是唯一的線索。
“告訴我們位置。”林奇毫不猶豫。
隊長深深地看了他們一眼，似乎在做某種決斷：“我可以告訴你們，甚至給你們地圖和必要的裝備。但有個條件——如果你們真能進去，找到寰宇搞鬼的證據，或者…任何能解決這鬼東西的辦法，必須分享給我們‘鏽火’！而且，如果可能…幫我們救一個人。”
“救人？”
“我妹妹…幾年前被寰宇的人抓走了，據說被送進了他們的‘尖塔’實驗室…”隊長眼中閃過一絲痛苦和仇恨，“活要見人，死…也要知道結果。”
又一個被卷入這場災難的悲劇。林奇點了點頭：“如果可能，我們會儘力。”
交易達成。
隊長迅速拿出一張皺巴巴的、標注著各種符號的舊地圖，指向營地後方一片被巨大腐蝕性真菌覆蓋的窪地：“入口就在那片‘酸噬菌’下麵，早就被封死了，需要爆破。我能給你們炸藥和防護服，但能走多遠，看你們自己了。”
他頓了頓，補充道：“另外，小心基金會的人。最近他們的巡邏艇在隔離區附近出現的頻率高得反常，不知道在找什麼。”
基金會！他們的主力艦“審判日”號果然在附近活動！
時間緊迫，兩人不再耽擱，帶上隊長提供的簡陋防護服、炸藥和地圖，在幾名傭兵的掩護下，悄然離開營地後方，衝向那片危險的窪地。
窪地內，空氣中彌漫著刺鼻的酸霧，地麵上覆蓋著厚厚一層不斷蠕動、分泌著強酸的紫色菌毯。每一步都需格外小心。
找到地圖上標注的入口位置——一個被菌毯和廢棄物徹底掩埋的金屬井蓋。
安裝炸藥，引爆！
轟！
一聲悶響，井蓋被炸開，露出一個漆黑、散發著陳腐惡臭的洞口。
兩人穿上防護服，戴上更強的過濾器，毫不猶豫地鑽了進去。