老舊飛船的引擎發出不堪重負的嘶吼，在潘多拉星球布滿孢子雲和能量亂流的昏黃大氣層中劇烈顛簸，艱難地向上爬升。機艙內燈光忽明忽暗，彌漫著機油、汗水和血腥混合的刺鼻氣味。
暫時的安全並未帶來絲毫放鬆。林奇和青羽緊繃著神經，一邊抓緊時間運轉內力調息，修複傷勢，一邊警惕地注視著駕駛位上的水手，以及被扔在後艙、依舊昏迷的技術主管和被他們救下的女孩。
水手全神貫注地操控著飛船，規避著後方零星射來的、來自寰宇集團追擊炮塔的能量射線，臉色陰沉得可怕。他顯然對當前的局麵極度不滿。
“熱寂？熵之低語？”林奇打破沉默，重複著水手之前拋出的、令人不安的詞語，“你到底知道什麼？”
水手沒有立刻回答，而是猛地一推操縱杆，飛船一個急轉，險險避開一道從雲層中劈下的、詭異的綠色閃電——那是潘多拉狂暴大氣的常見危險。他熟練地切換了幾個頻道，似乎在監聽寰宇集團和基金會的通訊。
“……隔離區全麵封鎖……尖塔實驗室發生嚴重泄露事故……基金會‘審判日’號要求我方提供事件完整報告……媽的，他們在互相推諉和試探……”水手低聲咒罵了一句，這才緩緩轉過頭，目光銳利如鷹隼，在林奇和青羽之間掃視。
“我知道的，比你們這些被‘軸’牽著鼻子走的菜鳥多得多。”他的語氣帶著一絲嘲諷和疲憊，“但知道的越多，死得通常越快。”
他指了指舷窗外那瘋狂而危險的世界：“潘多拉，不是特例。它隻是一個縮影，一個…提前到來的預演。”
“預演？”青羽冷聲問道，匕首無聲地握在手中，顯然並未完全信任對方。
“宇宙的終極命運，熵增的終點，萬物歸於絕對靜止和熱平衡的…‘熱寂’。”水手的聲音低沉下來，帶著一種近乎絕望的凝重，“但‘軸’、基金會、還有‘普羅米修斯’那樣的瘋子組織，他們發現的跡象表明，這個過程…可能並非自然發生。或者至少，被某種東西…加速了。”
林奇心中一震：“被加速？被什麼？”
“我們稱之為‘熵之低語’。”水手的目光投向遙遠的、被雲層遮蔽的星空，仿佛在凝視某種無形的恐怖，“一種…彌漫在多元宇宙基底規則層麵的、緩慢而持續的…‘腐蝕’或者‘誘導’。它難以察覺，卻無處不在，潛移默化地增加著混亂，熄滅著秩序，讓文明更容易走向內耗和毀滅，讓世界更快地滑向崩潰的邊緣。”
他猛地敲了敲駕駛台上一個不斷閃爍著幽藍光芒的裝置——正是那顆“幽靈船”的能源核心。
“這東西，還有你剛才收到的那個見鬼的‘希望號’信號，都與之有關！”水手的語氣激動起來，“‘幽靈船’…那些傳說中在維度間隙迷失、船員全部異化或消失的飛船…它們很可能就是最早遭遇‘熵之低語’並與之產生某種…共鳴，甚至被其‘利用’的載體！它們的能源核心有時會殘留那種力量的印記！”
“而‘希望號’…”他頓了頓，眼中閃過一絲複雜，“據極少數流傳的殘缺記錄顯示，它可能不是簡單的遇難船。它的求救信號…更像是一種持續發出的、試圖警告或標記某種東西的…信標。它在主動吸引注意，吸引像我們這樣能接收到它信號的人，前往某些…‘低語’特彆強烈的區域。”
主動吸引？警告？林奇想起那信號中蘊含的複雜信息碎片和坐標感。
“它想讓我們去做什麼？阻止‘低語’？”林奇追問。
“阻止？嗬…”水手嗤笑一聲，帶著苦澀，“沒人知道怎麼阻止一個宇宙尺度的終極進程！也許‘希望號’隻是想找到見證者？或者…尋找能暫時‘屏蔽’或‘乾擾’低語，延緩某個局部區域崩潰的方法？就像…”
他猛地指向下方瘋狂的世界：“就像潘多拉！這裡的‘奇跡種子’失控，生態鏈崩潰，難道僅僅是寰宇集團的技術事故？難道沒有‘低語’在背後放大那些貪婪、恐懼和瘋狂？剛才那個δ樣本的突變，沒有‘低語’的催化，會這麼快孕育出那種怪物？”
他的話語如同重錘，敲打著林奇和青羽的認知。
如果“熵之低語”真的存在，那麼他們經曆的每一個世界的災難和任務，背後是否都有這隻無形推手的影子？“萬界之軸”發布任務，是為了對抗低語，還是…另有所圖？
“你為什麼告訴我們這些？”青羽突然問道，眼神依舊冰冷，“你也是代行者？你的任務是什麼？”
水手沉默了一下，緩緩道：“我曾經是。但現在…我更願意稱自己為‘拾荒者’或者…‘自救者’。我的任務早就失敗了，係統權限大半被鎖死，和‘軸’的連接時斷時續。我靠著在各個世界廢墟裡撿垃圾、倒賣情報、偶爾接點私活勉強生存，同時…追查‘低語’的線索，尋找任何可能延緩它的方法，或者至少…搞清楚它到底是什麼。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
他拍了拍方向盤：“這艘破船，還有這顆核心，就是我最大的收獲。它能一定程度上感應到‘低語’的強度和一些…異常波動。”他看了一眼林奇的手腕，“而你收到的信號，是極其罕見的、似乎能一定程度上‘抵消’或‘中和’低語影響的東西。這也是我暫時放過你們的原因之一——你們可能有用。”
坦誠得令人意外，但也充滿了利用的味道。
就在這時，飛船的警報器突然尖銳地響起！
【警告！檢測到高強度空間鎖定！匹配信號：基金會快速反應艦艇！】
【警告！已被目標鎖定！規避幾率：極低！】
舷窗外，雲層驟然被撕裂，一艘流線型、塗著基金會標準灰白色塗裝、體型修長、武器掛點眾多的輕型突擊艦，如同冰冷的獵鯊般浮現，牢牢鎖定了他們這艘破舊的飛船！
“操！還是被發現了！”水手臉色劇變，雙手在控製台上瘋狂操作，“坐穩了！要拚命了！”
飛船引擎發出過載的咆哮，猛地向下俯衝，試圖再次鑽入厚重的雲層和混亂的能量風暴中尋求掩護！
但那艘基金會突擊艦的速度和性能遠超這艘老爺船！數道精準的脈衝炮火如同跗骨之蛆般射來，狠狠撞擊在飛船尾部偏導護盾上！
轟！轟！
飛船劇烈震動，護盾能量急劇下跌，警報聲更加刺耳！
“不行！甩不掉！”水手怒吼，猛地將那顆“幽靈船”能源核心的能量輸出連接到引擎和護盾係統！
幽藍的光芒瞬間大盛，飛船的速度和護盾強度猛地提升了一截，暫時拉開了些許距離！
“那核心不能長時間超載！會吸引更壞的東西！”水手咬牙道，額角青筋暴起。
林奇和青羽緊緊抓住固定物，在劇烈的顛簸中穩住身形。青羽的目光死死鎖定後方追擊的敵艦，似乎在計算著距離和軌跡。林奇則快速思考著對策。
“他們的目標是我們，還是技術主管？或者…這顆核心？”林奇急聲問。
“都有可能！基金會就像清道夫，什麼都想插一手！”水手吼道，又是一個急轉，避開一道致命的粒子光束。