“夜影”偵察艇如同幽靈般滑出前哨基地的隱蔽出口，無聲地融入核心回廊依舊混亂的能量背景輻射之中。艇身狹長，線條流暢，通體覆蓋著基金會特有的吸波與抗乾擾塗層，引擎經過青鸞的特殊調製，噪音極低，能量信號也被壓製到最小。這是他們目前能拿出的、最不容易引起注意的載具。
艇內空間狹窄，林奇坐在副駕駛位，青鸞負責駕駛，青羽則如同融入陰影般靜立在艙門旁，匕首反握，時刻戒備。三人都穿著從哨兵那裡獲得的、基礎型號的基金會環境作戰服，提供有限的維生和防護。
“‘堡壘’傳來的最終坐標已經鎖定，但信號源極其微弱且飄忽，最後一次穩定發送位置在‘軸’核心西北象限第七扇區邊緣，靠近一個大型維度褶皺帶。”青鸞的聲音透過內部通訊器傳來，冷靜而清晰，“…那片區域規則極其混亂，是舊日戰爭的廢墟，‘軸’的掌控力很弱，也是各種維度潛流和異常現象的高發區。‘流浪者’號能逃到那裡，算是運氣，但也意味著他們可能已經山窮水儘。”
林奇點了點頭，目光透過舷窗，望著外麵飛速掠過的、逐漸變得愈發破敗和扭曲的金屬結構與能量亂流。“軸”核心區域的複蘇是緩慢且不均勻的，越往外圍，靜滯汙染和戰爭創傷就越發明顯。
“能確定‘追獵者’的身份或數量嗎？”林奇問道。
“無法確定。”青鸞搖頭，“信號中提到的‘追獵者’很模糊，可能是基金會的外部清理部隊，也可能是‘劇作家’的爪牙，甚至是嗅到‘創始族遺產’氣息的其他維度掠食者。但無論是什麼，能逼迫一艘科考船逃入這種絕地，其實力絕對不容小覷。”
林奇沉默片刻，將意識沉入體內，嘗試與那枚七彩希望之種建立更深的連接。隨著他的意念集中，一種極其細微、卻帶著溫暖牽引感的共鳴，再次從坐標大致的方向傳來，比在基地時清晰了不少。
“我能感覺到那份‘遺產’…或者說，與它相關的東西…”林奇低聲道，“…它似乎在…呼喚？很微弱，但很急切。”
青鸞從後視鏡看了他一眼，眼神微動：“…希望之種與‘創始族’的共鳴？這很有意思。據我所知，‘創始族’是比‘萬神殿’還要古老的存在，傳說他們追尋的是宇宙最本源的‘生命方程式’，與‘母親’的道路確有相似之處。這份遺產，或許對你至關重要。”
談話間，“夜影”偵察艇已經駛出了相對穩定的核心回廊區域，進入了更加危險的外圍廢墟帶。
這裡的景象更加駭人。巨大的金屬結構殘骸如同星環般漂浮著，被撕裂的世界碎片和凝固的能量風暴構成了詭異而致命的陷阱。空間結構極不穩定，時常出現突然的重力異常和維度褶皺。舷窗外不時掠過一些難以名狀的、由扭曲金屬和靜滯能量構成的陰影生物，它們對偵察艇似乎興趣不大，但散發出的冰冷惡意足以讓人膽寒。
青鸞展現了驚人的駕駛技術，操縱著偵察艇在危機四伏的廢墟中靈活穿梭，避開一道道突然出現的空間裂縫和能量亂流。青羽則如同最精密的雷達，總能提前零點幾秒指出潛藏的危險。林奇則持續感應著那份共鳴，不斷微調著航向。
“接近坐標區域了。”一段時間後，青鸞降低了速度，語氣更加凝重，“…前方有高強度能量衝突殘留痕跡，非常新鮮。”
偵察艇小心地繞過一塊巨大如山脈的艦船殘骸，眼前的景象讓三人瞳孔一縮。
前方的虛空仿佛被一隻巨獸狠狠撕扯過，布滿了焦黑的灼燒痕跡和未曾消散的能量粒子霧。無數細小的金屬碎片和凍結的血珠如同塵埃般漂浮著。顯然，這裡不久前發生了一場激烈的戰鬥。
“看那裡。”青羽突然指向殘骸深處。
隻見一塊相對完整的、印有某種星辰環繞幼苗徽記的銀白色艦船裝甲板，斜插在一塊巨大的黑色岩石上，邊緣還在閃爍著微弱的電火花。
“是‘微光紀元’的標誌！”青鸞立刻識彆出來，“…他們在這裡被攔截了！”
林奇心中的不安感加劇，那份溫暖的共鳴似乎也帶上了一絲焦灼。
“掃描生命信號！”他急聲道。
青鸞迅速操作儀器，屏幕上的數據飛快滾動，最終定格在一個極其微弱的、斷斷續續的信號源上，位置就在前方不遠處的、一個由無數扭曲管道構成的巨大廢墟內部。
“隻有一個信號！非常虛弱！”青鸞麵色一沉，“…‘流浪者’號恐怕…”
“過去！”林奇毫不猶豫。
偵察艇引擎發出低沉的轟鳴，加速衝向那片如同巨型巢穴般的管道廢墟。
就在他們即將靠近的瞬間——
嗤——！
一道慘白色的、沒有任何能量波動征兆的能量束，突然從側麵一根巨大的管道陰影中射出，精準地命中“夜影”的右引擎！
轟！
偵察艇劇烈震動，警報淒厲響起！右引擎瞬間失效，艇身失控地旋轉起來！
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“敵襲！靜默打擊！”青鸞厲喝，雙手死死握住操縱杆，試圖穩住艇身，“…是‘清道夫’的高級型號！他們埋伏在這裡！”
話音未落，又是數道慘白能量束從不同方向的陰影中射來！角度刁鑽，狠辣無比！
青羽的身影瞬間動了！他並非去擋能量束，而是猛地擲出數枚特製的乾擾箔條和熱能誘餌彈！
砰砰砰！
能量束大部分被誘餌吸引偏轉、引爆，在虛空中炸開一團團無聲的光暈！
“左滿舵！切入第三和第四管道之間的縫隙！”青羽冷聲指示，他仿佛早已計算好了所有攻擊角度和規避路線。
青鸞毫不猶豫，幾乎將操縱杆拉到底！偵察艇以一個近乎完美的戰術機動，險之又險地擦著兩道交叉射來的能量束，猛地紮進了兩根巨大管道之間的狹窄縫隙！
砰砰！能量束打在管道外壁上，炸出兩個深坑，但未能穿透。
暫時的安全。
“他們發現我們了。至少三艘‘清道夫’潛行艦，配置是標準狩獵小隊。”青鸞快速檢查損傷，“…右引擎報廢，隱身塗層部分破損，我們暴露了。”
“他們的目標也是‘流浪者’號的幸存者和遺產。”林奇眼神冰冷，“…必須趕在他們前麵。”
“縫隙深處有微弱的氣流擾動，可能通往一個內部空間。”青羽感知著外部環境，“…生命信號也從那個方向傳來。”
“走！”林奇率先解開安全扣。
三人迅速穿上簡易磁力靴，手持武器，離開癱瘓的偵察艇，沿著巨大管道的內壁，向著深處快速行進。
管道內部更加黑暗，充滿了冰冷的金屬和機油氣味，偶爾有冷凝水滴落，發出清脆的聲響。三人的腳步聲被磁力靴吸收，幾乎微不可聞。
青羽一馬當先，身影在陰影中若隱若現，提前清除掉幾個可能是警報裝置或自動防禦武器的節點。青鸞居中策應，手中的步槍槍口隨著目光不斷移動，警惕著每一個角落。林奇緊隨其後，全力感應著那份越來越近的共鳴。
突然，青羽舉起手，示意停下。
前方管道出現了一個巨大的破口，破口後麵似乎是一個相對開闊的空間。而就在破口處，躺著兩具穿著銀白色製服、胸前有星辰幼苗徽記的屍體！他們死狀極慘，仿佛被某種巨大的力量撕裂，傷口處覆蓋著一層冰冷的白霜，沒有任何血液流出。
是“微光紀元”的人！
林奇心中一緊。
青鸞上前檢查了一下，臉色凝重：“…是‘清道夫’的‘絕對零度射線’造成的…一擊斃命。他們在這裡遭遇了攔截，試圖突圍進入這個空間，但失敗了。”
“裡麵有動靜。”青羽低聲道，指向破口內部。
三人小心翼翼地靠近破口，向內望去。
裡麵是一個巨大的、似乎是某種舊日能源中轉站的圓形大廳。大廳內一片狼藉，各種設備東倒西歪。而在大廳的中央，一個半透明的、閃爍著微弱藍光的能量護盾頑強地支撐著，護盾內部，蜷縮著三個穿著同樣銀白色製服、但傷痕累累、麵色驚恐的身影！
護盾之外，兩名穿著厚重白色動力甲、手持造型奇特冷凍步槍的“清道夫”士兵，正在不斷地用武器轟擊著護盾！護盾藍光劇烈閃爍，明滅不定，顯然即將崩潰！
而在大廳的另一側入口處，還站著一名身材高挑、穿著修身白色指揮官製服、麵容冰冷、肩上有“清道夫之眼”徽記的女子！她並沒有參與攻擊，隻是冷漠地注視著這一切，手中拿著一個正在掃描護盾內部的能量探測器。
“能量護盾發生器是‘創始族’的舊式科技，還挺頑強。”一名清道夫士兵冷笑著，加大了攻擊頻率，“…但看你們能撐多久！乖乖交出‘星塵核心’，給你們一個痛快！”
護盾內，一名看起來是船長的中年男子死死護著身後的兩名年輕船員一男一女），嘶聲道：“…休想！‘星塵’是微光紀元的希望！絕不會交給你們這些基金會的走狗！”
“希望？”那名女性指揮官突然開口，聲音如同冰晶碰撞，不帶一絲感情，“…‘希望’是最大的不穩定變量，是導致維度熵增的根源。唯有絕對的秩序與靜滯，才是萬物最終的歸宿。交出核心，融入永恒，是你們唯一的救贖。”
她的話語中帶著一種扭曲而狂熱的冰冷，令人不寒而栗。
“是‘清道夫’的‘淨化官’！”青鸞的聲音帶著一絲忌憚，“…級彆很高，是狂熱的‘絕對秩序’信徒，很難對付。”
林奇眼神銳利，他不僅能感受到護盾內三名幸存者的絕望，更能清晰地感覺到，那名年輕女船員緊緊抱在懷裡的一個金屬圓筒中，正散發出與希望之種強烈共鳴的溫暖而古老的波動！
那就是“星塵核心”？創始族遺產？