“堅韌號”拖著殘破的艦體，如同受傷的鯨魚，艱難地穿梭在第七扇區混亂的虛空之中。引擎的轟鳴聲嘶啞而斷續，艦體外殼上布滿焦痕與撞擊凹坑，多處裸露的線纜閃爍著危險的電火花。每一次輕微的顛簸都讓船體發出不堪重負的呻吟，仿佛隨時會解體。
船艙內，氣氛沉重得如同鉛塊。
劫後餘生的眾人或坐或躺，大多帶傷，沉默地處理著傷勢，補充著能量。空氣中彌漫著濃烈的血腥味、能量泄漏的焦糊味，以及一種難以驅散的、源自靈魂深處的疲憊與悲傷。
水手咬著牙，用顫抖的手給自己幾乎被靜滯能量凍裂的機械臂更換備用能量塊。鐵砧胸前的動力甲有一道深深的裂痕，火花正用簡易焊槍進行緊急修補，每一次焊接的光亮都映照出他蒼白的臉色。聖言靠坐在艙壁旁，低聲吟唱著治療聖言，微弱的白光籠罩著幾名傷勢最重的微光紀元船員，但他的額角也在不斷滲出汗珠，顯然消耗巨大。
艾拉守在林奇身邊，雙手散發著柔和的翠綠色生命能量，小心地滋養著他過度透支的身體，眼中滿是擔憂。林奇閉目盤坐，臉色依舊有些蒼白，但胸膛內那顆融合了“彼岸”最後星芒的“創造之源火”正平穩而有力地搏動著，散發出溫暖而浩瀚的氣息，緩慢卻堅定地修複著他的損傷，並驅散著侵入體內的最後一絲靜滯寒意。他的氣息正在穩步回升。
青鸞獨自站在舷窗前，背對著眾人，麵具早已摘下，肩膀微微顫抖，無聲地凝視著窗外那片正在逐漸遠去的、死寂而危險的“虛空花園”廢墟。她的手中，緊緊攥著一枚黯淡無光的、樣式古樸的金屬飛鳥徽章——那是她姐姐“彼岸”曾經送給她的禮物。指甲深深陷入掌心，滲出血跡，她卻渾然不覺。
姐姐…最後的犧牲與解脫…“園丁”那冰冷而熟悉的投影…基金會深處那令人絕望的真相…這一切如同沉重的枷鎖，壓得她幾乎窒息。
青羽如同真正的影子般，沉默地警戒在艙門陰影處，目光銳利地掃視著外部任何一絲能量波動，但他緊握匕首的指節同樣因用力而發白。
哈克船長在船員的攙扶下，正努力嘗試修複一台嚴重受損的通訊設備，試圖與基地取得聯係，但複雜的乾擾讓進展極其緩慢。他的臉上寫滿了憂慮，不僅為了當前的困境，更為了微光紀元那飄搖未定的未來。
不知過了多久，或許是一小時，或許是更久。
“堅韌號”終於有驚無險地駛出了第七扇區最危險的區域，外界的規則亂流稍稍平複，雖然依舊破碎，但至少不再那麼致命。
“快到了…”水手看著導航儀上逐漸清晰的、代表前哨基地的微弱信號，沙啞地開口，打破了艙內許久的沉默。
眾人精神微微一振。
林奇緩緩睜開眼睛，眸中七彩星焰的光芒一閃而逝，氣息已然平穩了許多。他輕輕拍了拍艾拉的手背，示意自己已無大礙，然後站起身。
他的目光掃過傷痕累累的同伴，最後落在青鸞孤獨的背影上。
他走到她身邊，沒有說話，隻是靜靜地站著，一同望向窗外那無儘虛空。
“…她最後…是笑著的。”林奇的聲音平靜而低沉，打破了令人壓抑的寂靜。
青鸞的身體猛地一顫，卻沒有回頭。
“…她擺脫了‘園丁’的控製，用自己的方式…守護了你，守護了我們所有人。”林奇繼續道，聲音帶著一種撫慰人心的力量，“…她從未忘記你，也從未放棄。直到最後，她選擇的依然是…希望。”
青鸞的肩膀顫抖得更厲害了，壓抑的抽泣聲終於無法抑製地傳出。淚水無聲地滑落，滴落在冰冷的甲板上。
林奇沒有打擾她，隻是默默地將一絲溫暖平和的創造之火氣息籠罩在她周圍，驅散著她心中的冰冷與絕望。
許久，青鸞才緩緩轉過身，眼眶通紅，臉上淚痕未乾，但眼神中的痛苦與迷茫已然褪去大半，取而代之的是一種深沉的悲傷與更加堅定的決意。
“…謝謝。”她的聲音有些沙啞，卻不再顫抖，“…我不會讓姐姐白白犧牲。‘園丁’…基金會…還有那所謂的‘至高秩序’…必須付出代價。”
林奇點了點頭：“…我們會的。但現在，我們需要先活下去，變得更強。”
他的目光掃過眾人，提高了聲音：“…大家抓緊時間恢複，‘軸’的核心區域也不絕對安全，我們必須儘快返回基地。”
命令下達，艙內的氣氛稍稍活躍了一些，眾人更加專注於恢複和修複工作。
終於，“堅韌號”踉蹌地駛入了前哨基地的對接港。
氣密門尚未完全開啟，青鸞、艾拉和聖言就帶著傷勢最重的幾名傷員率先衝了出去，早已接到緊急通知等候在碼頭的醫療隊和哨兵立刻上前接應，迅速將傷員送往醫療區。
林奇、水手、鐵砧等人隨後走出，留守的“堡壘”小隊成員立刻上前協助搬運物資和檢修嚴重受損的“堅韌號”。
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基地指揮官青鸞分身）快步迎了上來，看到眾人慘烈的狀態，麵具下的眉頭緊緊鎖起：“…情況比預想的更糟。立刻彙報詳細情況！”
眾人來不及休整，立刻聚集到主控製室。
林奇簡要卻清晰地將“虛空花園”內的遭遇敘述了一遍：神秘巨艦“仲裁者號”的恐怖火力與冷漠姿態、靜滯蜂巢的詭異與危險、“彼岸”被封印的慘狀與最後的犧牲、“園丁”投影的現身及其可怕的意圖、以及最終慘烈的突圍與“創造之源火”的誕生…
每一個信息都讓控製室內的氣氛凝重一分。
當聽到“園丁”的投影竟與“彼岸”容貌相似，且其目標直指剝離林奇的變量核心以完成所謂的“最終秩序之種”時，所有人的臉色都變得極其難看。
“…‘園丁’…竟然是以姐姐為基礎…”青鸞分身）的聲音帶著壓抑的怒火和寒意，“…基金會的高層…不，是隱藏在基金會背後的那些存在…他們到底做了什麼？！”
“…‘仲裁者號’…那種科技水平和能量特征…絕非基金會或我們已知的任何維度文明…”哈克船長補充道，麵色凝重，“…它們對靜滯能量的掌控和應用，達到了一個令人匪夷所思的高度，甚至…可能超越了‘軸’的鼎盛時期。這絕對是一個極其古老而強大的第三方勢力！”
“…‘最終秩序之種’…”林奇沉吟道，感受著體內那團溫暖而強大的火焰，“…‘園丁’想用它來做什麼？徹底靜滯化所有維度？它和那‘至高秩序本源’又是什麼關係？”
疑問越來越多，局勢愈發撲朔迷離，敵人的強大與詭異遠超想象。
“…我們現在的力量，還遠遠不夠。”青鸞分身）冷靜地分析道，“…‘仲裁者號’一艘戰艦就差點讓我們全軍覆沒，而‘園丁’顯然擁有更高的權限和更深的謀劃。我們必須利用一切時間提升實力，整合資源，並儘快破解‘彼岸’用生命換來的信息。”
就在這時——
醫療區的通訊接了進來，艾拉的聲音帶著一絲激動和急切：“…林奇！青鸞！你們快來看！莉娜她…她好像完全醒了！而且…她有些不一樣了！”
眾人精神一振，立刻趕往醫療區。
醫療艙內，莉娜已經坐起了身，氣色紅潤，眼神清澈而明亮，甚至帶著一種…難以言喻的深邃與智慧之光。她脖子上的項鏈依舊布滿裂痕，卻自然散發著柔和的蒼藍色光暈，與林奇身上的創造之火氣息隱隱共鳴。
看到林奇等人進來，莉娜露出一個溫暖而帶著一絲悲傷的笑容：“…林奇大哥，青鸞姐姐，大家…歡迎回來。謝謝你們…救了我，也…完成了姐姐的夙願。”