身後的黑暗如同沸騰的潮水，密集的爬行聲和令人齒冷的呻吟合聲越來越近，仿佛有無數不可名狀之物正從地下世界的每一個縫隙中湧出，追逐著活物的氣息。
四人沿著濕滑的來路狂奔，聖言殿後，微弱的聖光在身後凝聚成一道不斷搖曳、堪堪阻擋視線的薄幕，並非為了防禦，隻為儘可能拖延追兵的腳步。莉娜攙扶著林奇，靈能感知開到最大，在迷宮般的管道中指引著最快捷的撤離路線。艾拉緊跟著，小臉煞白，呼吸急促，但步伐卻出乎意料地穩健。
林奇強忍著左肩撕裂般的劇痛和力量透支後的虛脫感，變量之火在體內艱難地維持著最低限度的運轉，對抗著湮滅之痕殘留的死寂以及環境中無處不在的稀薄汙染。艾拉之前注入的那股清涼能量已然耗儘，但其帶來的短暫穩定效果讓他勉強撐住了這亡命奔逃。
終於，前方出現了那道向上的陡峭石階，以及從活板門縫隙透下的、酒館昏黃的光線。
“快！”聖言低喝，最後一個踏上石階，反手一揮，一道凝練的聖光衝擊暫時封堵了身後的管道入口，延緩了追兵。
砰！砰！砰！
沉重的撞擊聲立刻從下方傳來，聖光屏障劇烈震顫。
他們爭先恐後地爬上石階，聖言猛地推開活板門，四人狼狽地躍出，重回“瘸腿貓”酒館那喧囂而壓抑的空氣之中。
哐當！活板門被聖言迅速拉下合攏，地毯蓋回原處。下方的撞擊聲和嘶鳴聲變得沉悶而遙遠，但依舊持續不斷，敲打著每個人的神經。
酒館裡的嘈雜聲再次戛然而止。所有目光再次聚焦到他們身上，帶著更多的驚疑、審視和一絲恐懼。他們滿身的泥汙、冰冷的潮氣、林奇蒼白的臉色以及尚未完全平息的能量波動，無不說明他們剛從某個極其危險的地方歸來。
吧台後的巴克老板獨眼銳利如刀，死死地盯著他們，手中的玻璃杯捏得緊緊的。
聖言深吸一口氣，平複了一下呼吸，徑直走向吧台。莉娜則迅速將林奇扶到一張空椅子旁坐下，警惕地環顧四周。艾拉安靜地站在莉娜身邊，低著頭，仿佛想隱藏自己。
“下麵…很熱鬨。”巴克的聲音沙啞，聽不出情緒。
“一個節點，”聖言言簡意賅，聲音壓得很低，確保隻有近處的人能聽到，“靜滯汙染的主動擴散源，嵌在牆裡，像某種活體機械增生體。我們把它毀了。”
巴克的眼角猛地抽搐了一下，獨眼中閃過一絲難以置信和深深的忌憚。“毀了？”他重複了一遍，聲音更低了，“你們…怎麼做到的？”
“這不重要，”聖言打斷他，“重要的是，它確實存在，而且…它似乎還在召喚彆的東西。很多。”她指了指腳下依舊傳來輕微震動的地板。
巴克的臉色變得異常凝重。他沉默了幾秒，然後猛地轉身，從身後的酒櫃深處拿出一個看起來有些年頭的木質煙盒，打開後，裡麵並非煙草，而是幾張折疊起來的、略顯破舊的紙張，上麵密密麻麻寫滿了字跡和簡易地圖。
“你們要的信息，”他將煙盒推到聖言麵前，獨眼掃過四人，“老磨坊的情況比想象的更糟。那裡根本不是什麼廢棄廠房，而是‘園丁’的一個地麵據點，或者說是…‘孵化場’。”
他的手指點在其中一張圖紙上，那上麵粗略畫著磨坊的結構，並在幾個點標注了危險的符號。
“每周都有新的‘材料’被運進去，很少見有完整的出來。河裡的綠光、還有那些消失的人，八成都和那裡有關。晚上守備最嚴，有‘獵犬’巡邏，還有至少一個‘淨除者’常駐。但淩晨四點左右，換崗的時候，東側臨河的舊卸貨平台守衛最薄弱，那裡的木樁也腐爛得最厲害，水下可以潛行靠近。”
他又抽出另一張紙，上麵寫著幾個名字和地址，還有一些簡短的注釋。
“這些是最近在打探類似消息、或者和‘園丁’有過節的人。有幾個有點真本事，但信不信得過，能不能找到，看你們自己。其中有個叫‘縫補匠’的家夥，手藝不錯，專修‘稀奇古怪’的玩意兒，或許能幫上忙。”他意味深長地看了一眼林奇受傷的肩膀。
最後，他壓低聲音，幾乎隻剩氣聲：“關於和你們‘一樣’的人…傳聞最近東區來了幾個生麵孔，不像本地人，動作乾淨利落，也在暗中調查霧和失蹤案。有人在黑教堂附近的屋頂上見過一個身影快得像鬼魅，還有人說看見一個能憑空造出冰牆的女人。但他們很警惕，沒人知道他們的具體落腳點。是敵是友，你們自己判斷。”
情報遠比預期的要多和詳細，顯然，巴克早已在收集這些信息，隻是缺乏確認和行動的契機。而他們摧毀節點的舉動，無疑證明了他們的“價值”和“能力”，換來了這份沉甸甸的回報。
“謝謝。”聖言收起煙盒，鄭重說道。
巴克擺了擺手，臉色依舊凝重：“交易而已。毀了節點是好事，但也等於捅了馬蜂窩。‘園丁’不會善罷甘休，下麵的動靜遲早會引來大家夥。我這酒館…恐怕也開不了多久了。”他的語氣中帶著一絲疲憊和決絕，“你們最好也快點離開東區。”
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就在這時，酒館的大門再次被推開，一股冰冷的霧氣湧入。兩名身穿厚重防水大衣、頭戴圓頂禮帽、麵色冷峻的男子走了進來，他們的目光如同探照燈般掃過整個酒館，最後在滿身泥汙的林奇四人身上停留了片刻，帶著一種官方式的審視和冷漠。