地下迷宮的西北通道比預想的更加深邃、古老。空氣潮濕冰冷，彌漫著陳年的塵土和一種奇異的、類似菌類孢子的微甜氣味。維多利亞時期的磚石拱廊逐漸被更古老的、粗糙開鑿的岩壁所取代，仿佛踏入了倫敦地基之下某個被遺忘的紀元。
眾人的狀態差到了極點。聖言昏迷不醒，被林奇和幽影輪流背負，她體表的聖光微弱得如同風中殘燭，每一次微弱的閃爍都讓人心驚。冰鋒勉強能夠行走，但周身寒氣渙散，臉色蒼白得透明，每一步都仿佛耗儘全力。莉娜攙扶著艾拉，靈能枯竭帶來的精神刺痛讓她眉頭緊鎖，幾乎全靠意誌支撐。艾拉似乎恢複了些許力氣，翠綠的眸子不安地掃視著周圍，腕上的藤蔓手環散發出極其微弱的、斷斷續續的瑩綠光暈，仿佛在與某種遙遠的存在共鳴。
唯有林奇，儘管左肩的劇痛如同跗骨之蛆，變量之火在破損的經脈中紊亂衝撞，但他腦海中那個冰冷的坐標和“生命回響”的信號卻異常清晰，如同黑暗中的燈塔，指引著方向。那非人的信息流自上次提供情報後便陷入了沉默，仿佛隻是在等待結果。
幽影走在最前，他的身影在昏暗的光線下幾乎與環境融為一體，隻有偶爾抬起手腕查看那個老舊裝置時，屏幕的微光才會照亮他緊抿的嘴唇和帽簷下銳利的目光。
“信號在增強，”他低沉的聲音在通道中回蕩，帶著一絲不易察覺的凝重，“但能量特征很複雜…混合著極強的生命活性和…某種極其古老的靜滯沉澱，像是…被封存的時光。”
他的話讓眾人心中一緊。靜滯沉澱？難道這裡也是“園丁”的某個據點？
“方向沒錯，”林奇咬牙堅持，腦海中的指引與幽影的探測一致，“就在前麵。”
通道開始向下傾斜，坡度變陡，地麵變得濕滑。岩壁上開始出現一些奇特的、非人工形成的熒光苔蘚，散發出柔和的藍綠色光芒，照亮了前路。空氣中的孢子味更濃了，吸入後帶來一種輕微的眩暈感，但似乎並無直接危害，反而…隱隱壓製了環境中那些令人不安的低語和靜滯汙染的躁動。
“這些苔蘚…”莉娜虛弱地開口，她的靈能對生命能量最為敏感，“它們在…淨化？很緩慢，但確實在中和靜滯汙染…”
這個發現帶來了一絲微弱的希望。
終於，通道到了儘頭。前方是一個巨大的、天然形成的岩洞入口。濃鬱得幾乎化為實質的生命能量如同溫暖的潮汐般從洞內湧出，讓所有人精神一振，身上的傷痛似乎都減輕了少許。洞內彌漫著柔和的、自發的光芒，源自於岩壁上覆蓋的層層疊疊、更加茂密的熒光苔蘚，以及洞穴中央一池清澈見底、散發著淡淡白光的泉水。
池水中央，生長著一株奇特的、仿佛由純淨水晶和翡翠雕琢而成的藤蔓植物，它無風自動，輕輕搖曳，灑下點點晶瑩的光塵。整個洞穴充滿了寧靜、祥和的氣息，與外界倫敦的汙濁、冰冷和絕望形成了天壤之彆。
“生命之泉…”冰鋒冰藍色的眼眸中閃過一絲驚異，“傳說中隻在世界脈絡節點才會出現的天然淨化源…竟然真的存在…”
“信號源就是它！”林奇肯定道，腦海中的指引明確地指向那池泉水和中央的水晶藤蔓。
希望就在眼前！這泉水蘊含的強大生命能量，或許能治愈聖言，緩解眾人的傷勢！
然而，就在他們準備踏入洞穴的瞬間——
“止步。”
一個蒼老、平靜、卻帶著不容置疑威嚴的聲音，突兀地在每個人腦海中直接響起。
洞穴入口處的陰影一陣蠕動，一個身影緩緩浮現。
那是一個穿著陳舊但整潔的維多利亞式長袍、須發皆白、麵容古拙的老人。他手中拄著一根看似普通、頂端卻鑲嵌著一塊不規則灰白色晶體的手杖。他的眼神深邃得如同萬古星空，平靜地注視著闖入者，身上沒有任何能量波動散發，卻仿佛與整個洞穴、乃至這片大地深處的脈絡融為一體。
他就站在那裡，卻給人一種無法逾越、無法揣測的感覺。
幽影的槍口瞬間抬起，冰鋒的指尖凝結出寒霜，林奇的變量之火本能地躁動起來，莉娜和艾拉也緊張地後退一步。
老人對他們的戒備視若無睹，目光緩緩掃過眾人，在昏迷的聖言、虛弱的冰鋒、以及林奇那紊亂的變量之火和破損的左肩上停留片刻，最終，落在了艾拉腕間那微微發光的藤蔓手環上。
他的眼中閃過一絲極其複雜的微光，有緬懷，有悲傷，有一絲驚訝，最終化為深沉的平靜。
“此地乃‘守秘人’庇護之所，靜滯之潮中的微末淨土，不接待外客。”老人的聲音再次直接響在眾人腦海，帶著一種古老的韻律，“汝等身染重重靜滯，引動‘園丁’追獵，更兼…契約異常，變量沸騰，與此地寧靜不容。請回吧。”
他的話語平和，卻帶著一種法則般的堅定，仿佛在陳述一個不可更改的事實。
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希望近在咫尺，卻被無情地拒之門外！
“前輩！”林奇強忍著焦急和劇痛，上前一步，恭敬但急切地說道，“我們並無惡意！同伴重傷垂危，急需生命泉水救治！我們願付出任何代價，隻求一線生機！”
老人緩緩搖頭，目光依舊平靜：“生命之泉非療傷之藥，乃維係此地‘寂靜平衡’之源。外力汲取，必損其根，靜滯將趁虛而入，淨土不複存在。此間平衡，重於個體存亡。”
他的目光再次掃過林奇左肩的湮滅之痕和體內躁動的變量之火：“汝之傷痕，觸及靜滯本源，非此泉可解。汝之力量，狂躁失衡，與此地寧靜相衝，久留無益。”
最後，他看向艾拉，眼神略顯深邃：“至於這孩子…她的路，不在此地。”
話語冰冷，毫無轉圜餘地。
絕望的情緒開始蔓延。好不容易找到的希望，竟是鏡花水月？
冰鋒眼神冰寒，周身的寒氣有再次凝聚的趨勢，但被幽影無聲地按住了手臂。幽影微微搖頭，帽簷下的目光緊盯著老人，充滿了前所未有的忌憚。他感知不到老人的任何能量層級，但這恰恰是最可怕的——對方的存在本身，仿佛就超越了常規的能量體係。
莉娜的靈能試圖genty探知老人，卻如同泥牛入海，消失無蹤，反而引來老人淡淡的一瞥，讓她如遭雷擊，臉色更加蒼白。
就在局麵陷入僵持，絕望逐漸籠罩之時——
“唔…”
一直昏迷的聖言忽然發出了一聲極其微弱的呻吟，她的睫毛顫動了一下，竟緩緩睜開了眼睛。金色的眼眸initiay充滿了迷茫和虛弱，但很快聚焦，看到了眼前的老人和那充滿生命能量的洞穴。
她的目光與老人對視。
沒有恐懼，沒有急切，反而流露出一種…難以言喻的熟悉與悲傷。
她掙紮著，用微弱到幾乎聽不見的聲音，吐出了一個古老的、不屬於這個時代的詞彙：
“…守望者…兄長…？”