“林奇哥哥！冰鋒姐姐！”她小聲喊道。
“你們回來了。”莉娜抬起頭，露出如釋重負的表情，“情況怎麼樣？”
幽影也停下了擦拭的動作，帽簷微抬，目光掃過兩人，尤其在林奇明顯好轉的左肩和身上那絲難以完全內斂的、更強的能量波動上停留了一瞬。
“暫時甩掉了‘寂靜修女’，拿到了需要的東西。”冰鋒言簡意賅，走到篝火旁坐下，感受著火焰的微溫，“你們呢？路上順利嗎？”
“還好。”莉娜點頭，“幽影對路徑非常熟悉，避開了幾波巡邏。老莫裡…確實有些本事，他的那個‘遺物暫存處’屏蔽效果極強，‘寂靜修女’似乎沒能發現那裡。他給了聖言用了藥，也給艾拉戴上了這個‘靜滯環’，說是能暫時掩蓋她的氣息。”她指了指艾拉手腕上的石鐲。
林奇走到聖言身邊蹲下，仔細感知了一下她的狀態。那股深入本源的虛弱和沉寂感依舊存在，但確實不再惡化，仿佛被某種溫和的力量包裹著，緩慢滋養。他稍稍鬆了口氣。
他又看向艾拉，女孩眼中的不安讓他有些心疼：“艾拉，你感覺怎麼樣？這個手環難受嗎？”
艾拉輕輕搖頭：“不難受…隻是感覺…有點悶悶的…好像聲音變小了…”她似乎指的是她那獨特的、感知情緒和生命回響的能力被抑製了。
“安全第一。”林奇安慰道，輕輕摸了摸她的頭發。
這時，幽影忽然開口，聲音低沉：“‘鑄鐵之心’的動靜很大。‘園丁’的巡邏模式和頻率改變了，搜索力度升級。這裡…也不安全了。”
他的話讓剛剛放鬆些許的氣氛再次緊繃起來。
冰鋒看向林奇：“你的‘信息源’有什麼新指示嗎？”
所有人都看向林奇。
林奇集中精神，試圖溝通那冰冷的存在，但這一次，腦海中一片沉寂，沒有任何回應。仿佛完成了“指引彙合”的任務後，它就再次陷入了沉默。
“沒有反應。”林奇搖了搖頭，眉頭微蹙，“它似乎…隻在特定時機或滿足某種條件時才會介入。”
這種不受控製、無法預測的“幫助”，反而讓人更加不安。
“我們必須儘快決定下一步行動。”冰鋒冷靜地分析，“聖言需要時間靜養，艾拉需要保護，我們整體戰力未複，不適合再主動出擊。但繼續躲藏，遲早會被‘園丁’越來越嚴密的搜索網發現。”
“需要一個絕對安全的地方，”莉娜接口道，“或者…一個能轉移‘園丁’注意力的更大事件。”
幽影默默地從懷中取出一個微型的、閃爍著幽藍光芒的金屬圓盤，放在地上。圓盤投射出一幅倫敦地下區域的能量流動圖，其中幾個點正閃爍著不祥的紅光。
“‘園丁’的幾個主要能量節點和交通樞紐，”他指著那幾個紅點，“…任何一處遭受足夠強度的破壞，都能引發大規模混亂，為我們爭取時間。”
他的意思很明顯——主動製造混亂，趁亂撤離或隱藏。
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但這意味著極高的風險，並且會徹底激怒“園丁”，引來更瘋狂的報複。
“或者…”林奇忽然開口，他想起了“守秘人”老人最後那意有所指的話語和那枚鵝卵石，“…我們可以嘗試聯係‘守秘人’提到過的…其他‘中立契約者’？或者，尋找關於‘初火鍛爐’或‘生命源泉’的更確切線索？”他隱約覺得，徹底治愈聖言和完全掌控初火餘燼，才是打破僵局的關鍵。
冰鋒沉吟片刻：“‘守秘人’一脈行蹤詭秘，難以尋找。‘初火鍛爐’更是傳說之物…至於‘生命源泉’…”她看了一眼艾拉，“…或許與這孩子的秘密有關，但風險未知。”
就在眾人陷入兩難抉擇之際——
滴…
幽影手腕上的那個老舊裝置突然發出了一聲極其輕微的、不同於警報的提示音。他迅速低頭操作了幾下，帽簷下的目光微微一凝。
“收到一條…加密信息。”他沉聲道，“來源…無法追蹤。頻道代碼…很古老。”
“內容？”冰鋒立刻問道。
幽影將裝置屏幕轉向眾人。上麵隻有一行不斷閃爍的、由某種未知符號組成的代碼。
莉娜仔細辨認了一下，忽然驚訝地睜大了眼睛：“這…這是…‘軸心’早期任務指令中使用過的加密符文？但語法結構更…古老和…私人化？”
她嘗試著解讀：“…‘…靜滯…深井…開啟…鑰匙…碎片…白教堂…地下…聖殿…’…後麵部分無法破譯，似乎缺少密鑰。”
靜滯深井？鑰匙碎片？白教堂地下聖殿？
這些詞語組合在一起，透露出一種令人心悸的、深埋於倫敦迷霧之下的古老秘密。
這條突如其來的、來源不明的信息，到底意味著什麼？
是新的機遇？還是另一個更深陷阱的開端？
所有人的目光再次聚焦於那行閃爍的古老代碼，剛剛稍有方向的計劃，再次被打亂。
倫敦的夜霧深處，似乎有更多的影子，開始蠢蠢欲動了。
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