黑修士橋巨大的、鏽跡斑斑的鋼鐵骨架在濃霧中若隱若現，如同巨獸的骸骨橫跨在渾濁的泰晤士河上。橋下陰影深邃，河水拍打著布滿藤壺和苔蘚的橋墩，發出空洞而潮濕的回響。空氣中彌漫著河水特有的腥氣、腐爛的木頭和濃重的鐵鏽味。
收藏家提供的坐標指向橋墩側麵，一個半沒在水下的、早已廢棄的泄洪閘口。鏽蝕的鐵門歪斜地敞開著，露出後麵黑洞洞的、向上延伸的混凝土通道，裡麵散發著更加濃重的黴味和死水淤積的腐敗氣息。
“能量讀數極低，無近期活動痕跡，結構…相對穩定。”幽影的身影從通道口的陰影中浮現，低聲彙報，手中的探測器屏幕閃爍著微弱的幽光。他帽簷下的目光依舊警惕地掃視著四周，尤其是橋麵方向和上下遊的河麵。
“相對穩定？”冰鋒敏銳地捕捉到那個詞，冰藍色的眼眸微微眯起。
“混凝土內部有輕微的能量侵蝕痕跡，很古老，與‘守秘人’的殘留波動吻合，但…混雜著一些極其微弱的、不和諧的靜滯脈動，來源不明，深度未知。”幽影補充道，語氣帶著一絲不易察覺的凝重，“安全等級：臨時。建議短時休整，保持最高警戒。”
有未知風險。但此刻，他們彆無選擇。身後的霧中，遠處警笛聲和能量掃描的嗡鳴正在逼近。“園丁”的搜捕從未停止。
“進去。”冰鋒果斷下令，“幽影，布置警戒和乾擾裝置。莉娜，艾拉，照顧聖言。林奇，你跟我檢查內部結構。”
眾人迅速行動，魚貫潛入泄洪閘通道。
通道內部比想象中更加寬敞，但破敗不堪。混凝土牆壁剝落嚴重，露出鏽蝕的鋼筋，地麵堆積著厚厚的淤泥和不知名的垃圾，空氣汙濁得令人窒息。唯一的光源來自冰鋒指尖凝聚的幽藍寒光和林奇變量之火散發的微弱金紅光芒，光線搖曳，將扭曲的陰影投射在牆壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。
通道向上延伸了大約三十米，儘頭是一個相對乾燥的、布滿各種廢棄閥門和鏽蝕控製台的小型控製室。控製室一角，有一個通往更深處的、被厚重鐵門封鎖的豎井入口，鐵門上刻著一個早已模糊的、與“守秘人”風格相似的齒輪與眼睛的徽記，但被厚厚的鐵鏽覆蓋。
這裡顯然廢棄已久，但確實感覺不到“園丁”或“織網者”活動的痕跡，仿佛被時間遺忘。
“就這裡。”冰鋒停下腳步，寒氣擴散，迅速清理出一小塊相對乾淨的區域，將依舊昏迷的聖言小心地安置下來。莉娜和艾拉疲憊地靠坐在牆邊，抓緊時間喘息恢複。
幽影無聲地在通道入口和控製室關鍵節點布下了幾個微小的震動傳感器和能量乾擾器，最大程度地屏蔽內部的能量波動和預警可能的外部侵入。他的動作精準而高效，仿佛一台不知疲倦的機器，但帽簷下的沉默，比以往更加沉重。違抗“軸心”指令的後果，如同一把無形的達摩克利斯之劍，懸在每個人心頭。
林奇靠在一個冰冷的控製台邊，緩緩滑坐在地，劇烈地咳嗽了幾聲，嘴角溢出帶著火星的血沫。強行壓製指令反噬和持續奔逃的消耗遠超預期，變量之火在體內如同風中殘燭，左肩的湮滅之痕傳來陣陣空洞的灼痛，那被強行吞噬的靜滯數據能量似乎正在緩慢地侵蝕同化著他的力量，帶來一種冰冷而陌生的滯澀感。
他攤開手掌，那枚藤蔓石鐲靜靜躺著，內部那滴被汙染的晨曦之露光芒黯淡，那一絲灰翳如同活物般緩緩蠕動，頑強地抵抗著變量之火的微弱淨化。
希望近在咫尺，卻又遙不可及。
冰鋒走到他身邊，遞過一支高效能量合劑，她的臉色依舊蒼白，但眼神恢複了慣有的冷靜和銳利：“抓緊恢複。我們時間不多。”她的目光掃過石鐲，眉頭微蹙，“淨化它，需要更強的生命能量引導和…穩定的環境。艾拉的狀態和這裡都不滿足條件。”
林奇接過合劑注入體內，感受著微弱的能量流滋潤乾涸的經脈，苦澀地搖搖頭：“收藏家說需要‘生命源泉’引導和‘初火’鍛造…艾拉還未完全覺醒，我的初火餘燼也…”他握了握拳，感受著那點微弱卻異常凝練的金色火星，它似乎對石鐲內的汙染露珠有著本能的渴望與排斥交織的複雜反應。
“會有辦法的。”冰鋒的聲音低沉卻帶著一種不容置疑的堅定，“既然‘守秘人’留下了治愈的方法，就一定有實現的途徑。我們需要信息。”她的目光轉向控製室深處那扇封鎖的豎井鐵門，“那裡…或許有線索。”
就在這時，一直沉默警戒的幽影忽然開口，聲音帶著一絲異樣：“乾擾器邊緣檢測到異常能量波動…非‘園丁’製式…非‘織網者’數據特征…更…古老且隱蔽…正在嘗試解析…”
所有人瞬間警惕起來！
冰鋒寒氣驟凝！林奇強行壓下傷勢，變量之火環繞周身！莉娜和艾拉也緊張地站起身！
幽影手腕上的裝置屏幕快速閃爍著一連串無法解讀的、扭曲的符文和數據流，他的聲音帶著前所未有的困惑：“波動源…來自…腳下深處？正在…上升？！速度很快！”
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幾乎在他話音落下的瞬間——
嘎吱…嘎吱…
一陣令人牙酸的、仿佛沉重金屬摩擦岩石的聲響，猛地從腳下深處傳來！整個控製室的地麵開始微微震動！牆壁上的鏽屑簌簌落下！
那扇被封鎖的豎井鐵門內部，傳來巨大的機括轉動聲和鎖鏈拖拽的轟鳴！
“後退！”冰鋒厲喝，極寒之氣在身前形成一道厚重的冰牆！
眾人急速後退，緊貼牆壁！
轟隆隆！！！
豎井的鐵門猛地向內爆開！不是被炸開，而是仿佛被某種巨大的力量從內部強行推開！鏽蝕的鉸鏈和門栓扭曲斷裂，碎片四濺！
一股濃鬱得化不開的、混合著古老機油、臭氧、金屬熔渣和某種非人氣息的怪風從豎井深處狂湧而出！風中夾雜著無數細密的、閃爍著幽藍色電弧的金屬塵埃！
一個龐大、猙獰、充滿了蒸汽朋克式粗獷與破敗感的金屬造物，緩緩從豎井黑暗中升了上來！
那是一個大約三米高、由鏽蝕的黃銅管道、磨損的齒輪組、裸露的蒸汽活塞和閃爍不定的真空管拚接而成的人形構裝體！它的身軀布滿了凹痕和焊接疤痕，一條手臂是巨大的液壓鉗，另一條手臂則是不斷旋轉的、布滿探針和掃描鏡頭的複雜傳感器陣列！它的“頭部”是一個巨大的、單向的暗紅色玻璃觀察窗，看不到裡麵的結構，隻有一片深邃的黑暗！
更令人心悸的是，它龐大的身軀上，纏繞著數條粗大的、不斷滴落著幽綠色靜滯粘液的生物質觸須！那些觸須如同有生命的寄生蟲，深深嵌入它的金屬關節和管道接口，微微蠕動，散發著與它本身蒸汽朋克風格格格不入的冰冷死寂氣息！
它仿佛是一個被靜滯汙染侵蝕、發生了可怕異變的古老自動機！
嗡——！！！
構裝體頭部的暗紅玻璃窗猛地亮起！射出兩道刺目的、不斷掃動的猩紅射線，如同眼睛般鎖定了控製室內的眾人！它那傳感器手臂上的各種鏡頭瘋狂旋轉、聚焦，發出令人頭暈的嗡嗡聲！
一個沙啞、扭曲、仿佛由生鏽的齒輪摩擦和靜電乾擾混合而成的聲音，從它身軀內部的某個揚聲器中斷斷續續地傳出：
【入侵…檢測…生命信號…確認…】
【協議…檢索…守護…職責…衝突…滋…清除…威脅…】
【執行…淨化…程序…】
液壓鉗手臂猛地張開，發出高壓氣體噴射的嘶鳴！傳感器手臂上的數根探針亮起危險的幽能光芒，對準了眾人！
它把他們當成了入侵者！而且似乎受到了靜滯汙染的嚴重影響，邏輯混亂，充滿了攻擊性！
“準備戰鬥！”冰鋒冷喝，冰牆厚度激增！雖然狀態糟糕，但她的極寒對這種金屬構造體應該有一定克製！
林奇變量之火燃燒，試圖尋找它的能量核心或弱點，但對方結構混亂且被靜滯觸須保護，難以鎖定！
幽影的狙擊槍已經瞄準了它頭部那暗紅的觀察窗，但能量讀數顯示那裡覆蓋著極強的能量護盾！
就在戰鬥一觸即發之際——
“等…等等！”艾拉突然怯生生地喊道，她從莉娜身後探出頭，翠綠的眸子望著那龐大的、充滿威脅的構裝體，小臉上雖然害怕，卻帶著一絲奇怪的疑惑和熟悉感。
她腕上雖然失去了石鐲，但她的身體卻自發地散發出極其微弱的、純淨的生命能量波動，如同初生的嫩芽，試圖觸碰那狂暴的機械造物。
那構裝體的動作猛地一滯！頭部掃動的猩紅射線停頓了一下，聚焦在艾拉身上。它內部齒輪的摩擦聲和靜電乾擾音變得更加混亂：
【信號…識彆…生命…共鳴…？數據庫…比對…遺失…錯誤…】
【衝突…指令…守護…？清除…？】
【…滋…無法…解析…】
它似乎對艾拉的生命能量產生了反應！陷入了更深的邏輯混亂！
就在這時，莉娜的靈感知似乎捕捉到了什麼，她急忙喊道：“它好像不是完全敵對的！它內部有…兩種不同的指令在衝突！一種很古老，像是守護，另一種是…靜滯汙染的侵蝕和扭曲！”
冰鋒眼神一凜：“嘗試壓製它的汙染麵！林奇！幽影！乾擾它的傳感器和行動關節！為艾拉爭取時間！”