地下河的流水聲潺潺，帶著一絲奇異的寧靜感，衝刷著眾人緊繃到極致的神經。空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息和發光苔蘚散發的微弱、柔和的生物熒光，與之前經曆的死亡寂靜、鍛爐熾熱、數據冰冷形成了鮮明對比。這裡仿佛是倫敦地下龐大迷宮係統中一個被遺忘的、尚未被“園丁”的靜滯科技或“織網者”的數據網絡觸及的角落。
劫後餘生的疲憊如同潮水般席卷而來。所有人幾乎都癱倒在冰冷的河岸岩石上，連抬起一根手指都覺得困難。傷勢、能量枯竭、精神上的巨大衝擊，讓這支隊伍瀕臨崩潰的邊緣。
冰鋒靠坐在一塊巨岩下，冰藍色的眼眸緊閉，周身的寒氣微弱得幾乎感知不到，正全力運轉著某種深層的恢複法門，試圖從近乎乾涸的本源中壓榨出一絲力量。她的臉色蒼白如雪，呼吸間帶著冰晶的碎屑。
幽影靠在對麵的岩壁陰影裡，帽簷低垂，手中的狙擊槍徹底黯淡，他正沉默地拆卸、檢查著所剩無幾的裝備，動作緩慢而精準，每一個細節都透露出專業和節省。他的傷勢不輕，後背被數據鎖鏈擦過的地方，衣物焦黑，皮肉呈現出一種不自然的、仿佛數據流腐蝕過的灰敗色澤。
莉娜跪坐在一旁，小心翼翼地用最後一點清水替依舊昏迷的艾拉擦拭額頭，女孩腕間的綠光微弱卻穩定，呼吸平穩，仿佛陷入了深度的自我修複睡眠。莉娜自己的靈能早已枯竭，頭痛欲裂，但她強忍著，守護著兩個虛弱的同伴。
聖言躺在稍平坦的地麵上，雖然依舊虛弱，但臉色紅潤了許多，呼吸悠長。晨曦之露和靜默之心的雙重作用，不僅徹底淨化了她的靜滯傷痕，似乎還略微滋養了她的聖光本源。她睜著眼睛，望著洞頂垂落的、散發著柔和藍光的苔蘚，眼神複雜，似乎在消化蘇醒後接收到的龐大而混亂的信息。
林奇獨自坐在稍遠一點的河灘邊，河水漫過他的靴底，帶來一絲冰冷的刺痛，讓他保持著一絲清醒。他低頭看著自己的雙手，變量之火沉寂在經脈深處，如同熄滅的灰燼。而左肩…那被冰鋒暫時封印的湮滅之痕，傳來一種沉悶的、飽脹的灼痛，仿佛吞下了無法消化的金屬塊。更讓他心悸的是，腦海中不斷回放著之前在寂靜回廊中，自己不受控製地吐出那些冰冷指令、以及左肩浮現那個奇異暗藍印記的一幕。
一級權限？守護者遺產？
這些東西怎麼會出現在自己身上？和“萬界之軸”有關？還是和這該死的、來曆不明的湮滅之痕有關？他感覺自己仿佛一個提線木偶，被無數看不見的絲線操控著，走向一個未知的深淵。
沉默在蔓延，隻有流水聲和沉重的呼吸聲。
良久，冰鋒緩緩睜開眼睛，冰藍色的眼眸中恢複了一絲銳利，雖然依舊疲憊。“我們必須儘快恢複最低限度的行動能力。”她的聲音沙啞卻冷靜，“這裡並不絕對安全。‘園丁’和‘織網者’的搜索網遲早會覆蓋到這裡。而且…”
她的目光掃過林奇，“…你之前引發的能量異常和…權限波動，很可能已經引起了更高層麵的注意。”
林奇苦澀地點點頭：“我知道。”他握緊拳頭，又無力地鬆開，“但我控製不了它…那感覺…就像身體裡住了另一個東西…”
“那不是‘軸心’的標準協議。”幽影忽然開口，聲音低沉，“指令結構和能量簽名…更古老，更…底層。像是係統備份級的最高權限。‘軸心’的懲戒者係統…似乎對其有識彆和服從傾向。”
這個分析讓所有人背後一涼。
識彆和服從？對林奇體內那個詭異的東西？
“你能確定嗎？”冰鋒銳利的目光看向幽影。
幽影沉默片刻，微微搖頭：“數據不足。但根據其壓製回廊防禦係統的效率和方式，優先級判定…極高。遠超我們已知的任何‘代行者’權限。”
這意味著，林奇可能在不自知的情況下，掌握了一把極其危險、可能引火燒身的“鑰匙”。
“先不考慮這些。”冰鋒強行壓下疑慮，當前生存第一，“幽影，偵查周邊環境，尋找潛在威脅和出路。莉娜，照顧艾拉和聖言。林奇，你…儘量嘗試溝通和壓製你左肩的東西，絕不能讓它再失控。”
她分配完任務，自己也掙紮著站起身，走到河邊，將雙手浸入冰冷的河水中，極寒之氣緩緩汲取著水中微弱的能量，艱難地恢複著。
時間一點點流逝。
幽影的身影消失在河道上遊的黑暗中。莉娜疲憊地守著兩個女孩。聖言掙紮著坐起來，嘗試調動微弱的聖光，溫暖著虛弱的身體，她的目光不時擔憂地看向林奇。
林奇盤膝而坐，意識沉入體內，小心翼翼地避開左肩那危險的區域，嘗試重新點燃變量之火。過程緩慢而痛苦，如同在廢墟中重新搭建房屋。每一次能量流轉經過左肩時，那湮滅之痕都傳來冰冷的拉扯感，仿佛一個黑洞，貪婪地覬覦著任何一絲能量。
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他嘗試將一絲意識探向那封印，冰鋒的極寒封印堅不可摧，將那股恐怖的死寂力量死死鎖住。但在封印之後，他隱約能感覺到一種沉睡般的、卻蘊含著毀滅性力量的悸動，以及一絲…極其微弱的、與之前寂靜回廊中那低沉嗡鳴同源的悲傷與古老的氣息。
這東西，似乎並不僅僅是“靜滯汙染”那麼簡單。
不知過了多久，幽影的身影無聲無息地返回。
“上遊三公裡處，有大型地下湖，連接著數條更古老的排汙隧道和地質裂縫，結構複雜，乾擾強烈，適合隱匿。未發現近期活動痕跡。”他低聲彙報，“下遊五公裡，河道收窄，進入人工修築的蓄水區邊緣，檢測到微弱的‘園丁’靜滯標識信號，風險較高。”
“向上遊移動。”冰鋒立刻做出決定。
眾人勉強起身，互相攙扶著，沿著河岸向上遊艱難跋涉。
地下湖比想象中更加廣闊，湖水漆黑如墨，卻倒映著穹頂無數發光苔蘚和晶簇的微光，如同星空倒懸，美得令人窒息，卻也靜得令人心慌。湖岸四周有許多天然形成的岩洞和裂縫，提供了眾多藏身之所。
他們選擇了一個入口隱蔽、內部乾燥的岩洞作為臨時據點。
冰鋒在洞口布下了一層極其微弱的、與環境融為一體的寒冰警戒符文。幽影則用最後一點材料，設置了一個簡陋的能量波動屏蔽裝置，雖然效果有限，但至少能乾擾基礎的掃描。
做完這一切，最後一點力氣也耗儘了。
眾人癱倒在岩洞內，沉重的疲憊感再次襲來，很快，除了負責警戒的幽影，其他人相繼陷入了半昏迷式的沉睡。
林奇睡得極不安穩。