石窟內，死寂無聲。
林奇蜷縮在地，身體劇烈顫抖，七竅中滲出的灰白色血絲觸目驚心。左肩處，那漆黑的湮滅之痕如同活物般蠕動，表麵覆蓋的冰霜封印寸寸碎裂，更多詭異扭曲的暗色紋路向著他的脖頸和胸膛蔓延，散發出冰冷、死寂、卻貪婪到極致的吞噬欲望。變量之火被徹底壓製在經脈深處，仿佛風中殘燭。他的意識在瘋狂的吞噬本能和殘存的自我之間劇烈掙紮，幾乎崩潰。
冰鋒的極寒之氣瘋狂湧入林奇體內，試圖重新封印那暴走的力量，但這次的湮滅之力遠比之前更加狂暴和…飽脹，吞噬了海量數據能量和靜滯汙染後，它仿佛被徹底激活了，冰鋒的寒氣如同投入無底深淵，收效甚微。她的臉色前所未有的凝重，冰藍色眼眸中甚至閃過一絲無力感。
葉清塵持劍警惕地守在一邊，看著林奇的狀態和那散發出的、令他劍心都感到顫栗與排斥的恐怖氣息，眉頭緊鎖，下意識地握緊了斷劍。這種力量，比他見過的任何魔道功法都要邪門和危險！
幽影和莉娜將虛弱的聖言和昏迷的艾拉護在身後，緊張地看著這一切，又警惕地望向那去而複返的收藏家。
收藏家依舊悠閒地倚在石筍旁，白色陶瓷麵具看不出表情，但那雙隱藏在陰影後的目光，卻如同發現稀世珍寶的鑒賞家，充滿了熾熱的興趣和冰冷的探究。他輕輕鼓著掌。
“精彩，真是精彩！”他的聲音帶著愉悅的波動，“原始而純粹的湮滅反應，甚至能一定程度上改寫局部規則，否決存在本身…雖然稚嫩、失控、充滿缺陷，但這潛力…真是令人歎為觀止。”
他的目光落在林奇痛苦的臉上，“看來，‘軸心’在你身上投入的‘賭注’，比我想象的還要大得多。或者說…它從你身上‘收獲’的東西，引發了某種意想不到的‘變異’？”
這話如同驚雷，在林奇殘存的意識中炸響！軸心的賭注？收獲？變異？難道這湮滅之痕與“萬界之軸”直接相關？！
冰鋒的眼神也瞬間銳利如刀，死死盯住收藏家：“你知道什麼？”
“我知道很多，親愛的冰鋒小姐。”收藏家輕笑一聲，語氣悠然，“比如我知道，這位小朋友肩上的小玩意兒，可不是簡單的靜滯汙染或者維度紊亂…它更像是一種高維概念的實體化碎片，一個…未被完全馴服的‘工具’。而‘軸心’，似乎正試圖通過他，來‘測試’和‘完善’這個工具。”
他頓了頓，目光掃過葉清塵，“當然，現在又多了新的變量。純淨的、來自異體係的‘劍心種子’，對‘靜默之心’的共鳴…這個組合，足以讓任何收藏家心癢難耐了。”
他赤裸裸地表達著自己的欲望，卻絲毫沒有動手強搶的意思，仿佛在欣賞即將到手的藏品自行展現價值。
“說出你的目的。”冰鋒的聲音冷得能凍結空氣，寒氣再次凝聚，目標直指收藏家。
“目的？我一直很直接，交易而已。”收藏家攤攤手，“你看，你們的朋友快被自己的‘禮物’吃掉了。外麵的‘園丁’和‘織網者’雖然暫時被嚇退，但很快會卷土重來，而且下次來的，恐怕就不是這種雜魚了。至於我…”
他頓了頓，語氣帶著一絲玩味：“我可以提供一份‘抑製劑’，暫時安撫他肩上那饑餓的小寶貝，讓你們獲得寶貴的喘息之機。我還可以為你們指明一條…相對安全的‘捷徑’，通往一個能暫時避開那些煩人蒼蠅的‘中立區’。”
“代價。”冰鋒毫不廢話。
“代價嘛…”收藏家的目光再次落在葉清塵身上，“我對這位小友的‘劍心種子’很好奇，隻需借我‘觀摩’片刻，讓我記錄一下其能量結構和信息圖譜即可，不會損傷其根本。當然，之前說好的，對‘靜默之心’的觀摩權也得兌現。”
他看似退了一步，不再強求奪取，而是“觀摩記錄”，但誰也不知道這“觀摩”過程中會發生什麼。
“休想！”葉清塵斬釘截鐵，劍鋒直指收藏家，“劍心通明，乃吾道根本，豈容邪魔窺探！”
“邪魔？”收藏家似乎覺得很有趣，“小友，力量並無正邪，關鍵在於使用之人。我的收藏館裡，不乏你們所謂的‘正道’至寶，它們在我這裡得到了最好的保存和研究，遠比在你們所謂的宗門裡蒙塵更有價值。”
他又看向冰鋒和林奇：“時間不多了哦。是選擇相信我，獲得一線生機，還是留在這裡，等著被失控的力量吞噬，或者被‘園丁’‘織網者’撕碎？”
冰鋒臉色鐵青，飛速權衡。林奇的狀態極度危險，隨時可能徹底失控或自我毀滅。隊伍傷亡慘重，急需休整。收藏家是唯一的變數，雖然危險，但其提議確實是目前唯一的出路…
“我…同意…”
一個沙啞、艱難的聲音響起。
是林奇！他艱難地抬起頭，灰白色的眼眸中掙紮著一絲清明，死死盯著收藏家：“…抑製劑…給我…觀摩…可以…但必須…由我…在場…並且…先讓我們…到達安全區！”
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他不能讓葉清塵獨自麵對收藏家！而且，他也想親眼看看，收藏家到底要做什麼！
“林奇！”冰鋒皺眉。
“有趣！有膽識！”收藏家卻撫掌笑道，“可以，我答應你。那麼，交易成立。”
他手腕一翻，一枚小巧的、仿佛由暗紫色水晶雕琢而成的菱形薄片出現在指尖。薄片內部，有無數細密的、如同星沙般的銀色光點在緩緩流轉，散發出一種極致的冰冷與寧靜的氣息。
“‘靜滯龍晶’的薄片，經過特殊處理，能暫時‘喂飽’你那饑餓的寶貝，讓它安靜一會兒。”他屈指一彈，薄片輕飄飄地飛向林奇。
冰鋒寒氣一卷，謹慎地檢查了一下，確認沒有明顯陷阱，才將其遞給林奇。