黑暗，粘稠，仿佛擁有實質的重量。
獨眼壯漢的液壓義肢在狹窄陡峭的隧道中發出沉悶的嘎吱聲，每一次鑿入岩壁固定身形，都震落下簌簌的塵土。他背著幾乎失去意識的葉清塵，另一隻手用高強度纜繩拖著簡易擔架上的聖言和艾拉，動作卻依舊穩得像磐石。冰鋒緊隨其後，周身寒氣微弱到了極致，隻在必要時刻才凝結出短暫的冰階或扶手，臉色蒼白如透明。莉娜攙扶著林奇，艱難地跟在最後。
這條所謂的“密道”，實際上是廢棄地下管網係統中一條幾乎被遺忘的、通往地殼更深處的維護檢修通道。通道蜿蜒曲折，一路向下，坡度極大，許多地方已經坍塌或鏽蝕，需要獨眼用蠻力或冰鋒用巧勁才能勉強通過。空氣越來越稀薄，彌漫著濃重的金屬鏽蝕和某種冰冷的、仿佛能凍結靈魂的沉寂氣息。這裡已經遠離了任何“園丁”或“織網者”活動的痕跡，仿佛踏入了一片被時間遺忘的絕對禁區。
林奇艱難地喘息著，每一下呼吸都帶著肺部的刺痛和一種莫名的滯澀感，仿佛空氣本身都變得沉重而不願流動。左肩的湮滅之痕沉寂著，那冰冷的飽脹感依舊，但對周圍環境中越來越濃鬱的同源卻更加古老、更加死寂的氣息，產生了一種微弱的、仿佛朝拜源頭般的悸動。他手中緊握著那枚冰冷的“靜默信標”，信標表麵沒有任何光芒，卻像一塊磁石般，隱隱指引著方向，並與下方的某種存在產生著無聲的共鳴。
變量之火與初火餘燼融合產生的“初變之火”在體內緩慢流轉，艱難地抵抗著外界無所不在的靜滯侵蝕，修複傷勢的同時，也在極其緩慢地適應和分析著這種極端的環境。林奇能感覺到，這種新生的火焰似乎對“靜滯”有著某種獨特的抗性甚至…極微弱的轉化能力？但這過程太慢，太微弱。
“還有多遠？”冰鋒的聲音沙啞乾澀，在死寂的通道中顯得格外清晰。她的極寒在這裡受到了極大的壓製，仿佛火焰遇到了真空。
獨眼壯漢停下腳步，機械義眼閃爍著微光，掃描著下方深不見底的黑暗：“深度…已超過標準勘探數據。結構掃描失效，能量讀數…混亂且呈指數級攀升。信標的指向性越來越強。應該…很近了。”他的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。即便是他這樣經驗豐富的“地底鼴鼠”，也從未深入到如此詭異的地方。
就在這時，被莉娜攙扶著的林奇猛地抽搐了一下，左肩傳來一陣尖銳的刺痛！手中的靜默信標突然發燙！
幾乎同時，下方極深處的黑暗中，傳來一聲極其微弱、卻仿佛能直接凍結思維的低沉嗡鳴！那聲音並非通過空氣傳播，而是直接作用於所有人的意識深處，充滿了無儘的悲傷、暴虐與…饑餓！
“看守…”林奇艱難地吐出兩個字，臉色慘白。僅僅是這一絲遙遠的感應，就讓他體內的初變之火劇烈搖曳，仿佛隨時會熄滅！
冰鋒和獨眼壯漢的臉色瞬間凝重到了極點。
“加快速度！”冰鋒咬牙，強行催穀寒氣，在前方凝結出更多冰階。
隊伍沉默而艱難地繼續向下。
通道逐漸變得規則起來，岩壁被某種光滑的、暗藍色的金屬所取代，表麵刻滿了無數複雜而扭曲的、仿佛記載著某種絕望故事的符文。空氣中開始漂浮著極其細微的、閃爍著幽綠色磷光的塵埃，這些塵埃接觸到皮膚，會帶來一種冰冷的灼痛感，並試圖鑽入體內，凍結血液。
獨眼壯漢不得不啟動義肢自帶的小型能量護盾，冰鋒也撐起了極寒屏障，將眾人護住。但屏障的能量在飛速消耗。
“靜滯汙染…濃度極高…而且…是活性的！”莉娜驚恐地看著那些試圖附著在屏障上的磷光塵埃，她的靈能感知在這裡被壓縮到了極限，卻能清晰地感受到每一粒塵埃中蘊含的惡毒意誌。
這裡，就是“靜滯深井”的邊緣！汙染的本源之地！
終於，在幾乎耗儘最後一絲氣力時，通道到了儘頭。
前方是一個巨大的、被強行炸開或撕裂的金屬破口。破口邊緣扭曲猙獰，覆蓋著厚厚的、如同黑色血管般的靜滯結晶簇。破口之外，並非預想中的井底，而是一片無法用語言形容的、扭曲了空間與感知的龐大空腔！
空腔的中心，是一個深不見底的、散發著吞噬一切光線的絕對黑暗的“豎井”——那才是真正的“靜滯深井”核心！而他們所在的破口，位於這個巨大空腔的側壁上方，如同懸崖上的一個了望孔。
空腔的四壁，並非岩石或金屬，而是由無數扭曲的、凝固的、仿佛在痛苦呐喊的生物與機械殘骸被某種力量強行糅合、凍結而成的恐怖壁壘！這些殘骸中，隱約可見“園丁”單位的零件、“織網者”的數據節點、甚至還有一些穿著古老服飾的人類屍骸…它們全部被靜滯結晶所包裹，成為了這可怕結構的一部分，散發出令人窒息的絕望與死寂。
更讓人心悸的是，在空腔底部，那絕對黑暗的深井入口處，隱約可見無數粗大的、如同黑色血管或鎖鏈般的靜滯結晶觸須從井中伸出，連接並纏繞著空腔壁上的那些殘骸，微微搏動著，仿佛在從這些“養料”中汲取著力量，又像是在束縛著井中的什麼東西。
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整個空腔，就像一個巨大無比的、醜陋的、仍在緩慢跳動的心臟或者監獄！
“老天…”獨眼壯漢倒吸一口涼氣，機械義眼瘋狂閃爍，似乎無法處理這超越理解的恐怖景象。
冰鋒的寒氣幾乎無法離體，這裡的靜滯汙染濃度高得可怕，她的力量被壓製到了極限。莉娜更是臉色慘白，幾乎無法站立。
林奇手中的靜默信標變得滾燙，劇烈震顫著，指向那深井的方向。左肩的湮滅之痕傳來劇烈的共鳴與刺痛，那是一種渴望、恐懼、憤怒交織的複雜悸動！
“維護通道…”林奇目光掃過空腔壁，終於在一處相對平整、刻滿了那種齒輪鎖鏈徽記的地方，發現了一個被大量靜滯結晶半封堵的、圓形閘門的痕跡。那應該就是信標提到的、通往深井核心的廢棄通道入口！但此刻，它被厚厚的、活性極高的靜滯結晶覆蓋，根本不可能打開！
就在他們觀察環境，尋找那幾乎不可能的機會時——
嗚嗷————！！！！
一聲更加清晰、更加恐怖的咆哮，猛地從下方那絕對的黑暗深井中爆發出來！
這一次，不再是微弱的嗡鳴，而是實質性的、混合著無窮憤怒與悲傷的精神衝擊！
嗡！！！
所有人的大腦如同被重錘擊中！冰鋒的屏障瞬間破碎！獨眼壯漢的能量護盾閃爍了幾下直接過載燒毀！莉娜慘叫一聲，抱著頭跪倒在地，鼻血直流！連昏迷的葉清塵和聖言都無意識地抽搐起來！
林奇隻覺得眼前一黑，變量之火瘋狂自主運轉護住心神，但左肩的湮滅之痕卻傳來一陣詭異的興奮與吞噬欲！
隨著咆哮，那深井入口處的黑暗劇烈翻滾起來！一隻巨大無比、由純粹的靜滯結晶和扭曲黑暗構成的、仿佛能捏碎星辰的巨爪，猛地從井中探出了一半，狠狠地抓在井沿上！
哢嚓！！！！
整個空腔劇烈震動！岩壁上的殘骸紛紛崩落！那巨爪僅僅隻是出現，就讓周圍的空間開始扭曲、凝固！恐怖的威壓讓所有人幾乎無法呼吸！
“看守…它…它要出來了！”獨眼壯漢嘶聲吼道，拖著擔架瘋狂後退！
但退路早已被他們自己艱難爬下的陡峭通道堵死！無處可逃！
冰鋒眼中閃過一絲絕望，她猛地看向林奇，又看向那被封鎖的維護通道閘門，厲聲道：“林奇！信標！試試信標！”
林奇一個激靈，猛地將滾燙震顫的靜默信標按向那被結晶覆蓋的閘門中心！
嗤——！！！
信標與靜滯結晶接觸的瞬間，爆發出刺眼的幽藍色光芒！那些活性結晶仿佛被灼燒般迅速消融、後退！閘門表麵那個齒輪鎖鏈徽記亮起！
有效！