他們慘叫一聲，武器脫手落地！命中他們的，竟然是幾枚打磨鋒利的、閃爍著幽光的焦痕獸牙齒！
“疤麵！欺負兩個外來的小家夥，也不怕丟了你們‘燼骸幫’的臉？”一個清冷、帶著一絲慵懶和嘲諷的女聲響起。
眾人一驚，循聲望去。
隻見側後方一處較高的岩架上，不知何時出現了三個身影。
為首的是一個女子，身穿一件相對完整、由暗色耐磨布料和輕便金屬護甲組成的衣物，臉上戴著一個覆蓋上半張臉、造型精良的呼吸過濾器，露出一雙銳利如鷹、帶著野性光芒的碧色眼眸。她手中把玩著幾枚同樣的獸牙飛鏢，腰間掛著一把造型流暢、帶有能量導軌的手槍和一把鋸齒匕首。
她身後站著兩人。一個身材魁梧如鐵塔、沉默寡言的光頭壯漢，背著一麵巨大的、由焦痕獸甲殼打造的塔盾和一柄重型戰錘。另一個則是一個瘦小的、戴著厚重gogges、身上掛滿各種工具和儀器的少年，正拿著一個古怪的儀器對著林奇和葉清塵不斷掃描。
這三人的裝備和氣質，明顯比“燼骸幫”這群拾荒者要精良和專業得多。
“‘巡遊者’！”疤麵獨眼中閃過一絲明顯的忌憚和憤怒，“瑪琳娜！你們‘遺物獵人’也要來插一腳？！”
被稱為瑪琳娜的女子輕笑一聲，從岩架上輕盈地跳下，落地無聲：“路過，看個熱鬨。順便…看看有沒有什麼‘好貨’。”她的目光饒有興致地掃過林奇和葉清塵，特彆是在林奇那活躍的初變之火和葉清塵那與眾不同的氣質上停留了片刻。
“這兩個‘嫩肉’是我們先發現的！”疤麵不甘地低吼，但腳步卻下意識地後退了半步，顯然對這群“巡遊者”或者說“遺物獵人”十分忌憚。
“哦？是嗎？”瑪琳娜歪了歪頭，語氣帶著戲謔，“可我看到的，是你們差點被兩個‘嫩肉’反殺，還炸了自己人。需要我幫你們‘處理’一下後續嗎？收費很公道的。”她晃了晃手中的獸牙鏢。
疤麵臉色鐵青，看了看地上還在燃燒的手下屍體，又看了看虎視眈眈的瑪琳娜和她身後那兩個一看就不好惹的同伴，最終狠狠地啐了一口：“媽的！算你們狠！我們走！”
他惡狠狠地瞪了林奇和葉清塵一眼，仿佛要將他們的樣子刻在心裡，然後招呼著剩下的手下，狼狽地爬上飛行器，在一陣更大的噪音和黑煙中歪歪扭扭地升空逃離。
危機暫時解除。
林奇和葉清塵卻不敢有絲毫放鬆，警惕地看著新出現的三人。這群人看起來更文明，但眼神中的探究和算計更加明顯。
瑪琳娜走上前，收起獸牙鏢，目光仔細地打量著兩人，特彆是他們身上與這個世界格格不入的細節。
“嘖嘖，真是稀客。”她開口，聲音透過過濾器顯得有些悶，但依舊能聽出其中的好奇，“完全陌生的能量簽名，幾乎沒有‘燼塵’汙染，裝備風格…沒見過。你們不是‘熔爐堡’的人，更不是‘軸心’的傀儡。從哪來的？‘牆’外麵的？還是…彆的‘焦痕地獄’？”
她的見識顯然比疤麵廣得多。
林奇心中快速權衡。對方剛才算是解了圍，但目的不明。直接透露來曆風險太大。
“我們遭遇了意外，迷失了方向。”林奇謹慎地回答，“感謝閣下出手相助。請問‘熔爐堡’和‘軸心’是？”
瑪琳娜碧色的眼眸微微眯起，似乎對林奇的避重就輕並不意外，反而笑了笑：“有趣的答案。看來你們什麼都不知道。”她指了指周圍，“這裡是k區，‘焦牙地裂’，‘焦痕煉獄’的無數破碎之地之一。‘熔爐堡’是這片區域最大的幸存者據點，由一幫自詡貴族的瘋子統治，他們崇拜‘初火’，搗鼓些危險的技術。至於‘軸心’…”
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她頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷和厭惡：“…那是一群冷血的、自以為是神隻的混蛋，偶爾會從‘上麵’扔些東西下來，或者抓走一些人。大多數沒什麼好事。”
她身後的那個工具少年突然開口，聲音帶著電子音效：“老大，掃描完畢！能量讀數異常！個體一林奇），能量屬性與‘世界之燼’存在高度親和與轉化特征！個體二葉清塵），能量體係完全未知，與本地規則排斥率高達89！生命體征均在危險閾值徘徊！”
瑪琳娜眼中閃過一絲驚訝和更濃的興趣：“哦？能和燼塵親和？還能活著？另一個更是完全的外來貨？太有意思了！”她摸著下巴，“怎麼樣，兩位‘迷途的羔羊’，看你們傷得不輕，在這外麵活不過一晚。要不要跟我們做個交易？帶你們去個相對安全的地方，提供基本的治療和情報，作為交換，你們得配合我們做一些…小小的‘研究’。”
她說的很直接，研究二字讓林奇和葉清塵心頭一緊。
但眼下，似乎沒有更好的選擇。獨自留在野外，麵對燼裔、焦痕獸和隨時可能回來報複的燼骸幫，必死無疑。
林奇和葉清塵對視一眼，用眼神快速交流。
“…好。”林奇最終點頭，“我們接受交易。但必須是平等的交換，我們不會任人擺布。”
瑪琳娜笑了：“放心，我們‘遺物獵人’講究信譽，不像那幫吃人的渣滓。當然，如果你們的價值遠超預期，價格也得重新談。”她毫不掩飾自己的商人本質。
她揮了揮手，那個鐵塔般的壯漢沉默地走上前，從背包裡取出兩管粘稠的、散發著清涼氣息的暗綠色凝膠和兩瓶渾濁的淨水遞給兩人。
“簡易治療凝膠，能緩解燼塵灼傷和輕微感染。淨水省著點喝。”瑪琳娜說道，“跟我們走，我們的臨時營地不遠。”
林奇和葉清塵接過東西，謹慎地使用了凝膠，一股清涼感暫時壓下了皮膚的灼痛。淨水雖然渾濁，卻甘甜無比，極大地緩解了脫水和喉嚨的灼燒感。
在瑪琳娜三人的帶領下，他們離開了這片焦牙地裂，向著一個方向前行。
路上，通過有限的交談，他們得知瑪琳娜的小隊是獨立的“遺物獵人”，以探索廢墟、尋找舊世界科技遺物和資源為生，與“熔爐堡”和“燼骸幫”這類勢力都有接觸和交易，但也保持距離。
大約行進了半個標準時這個世界似乎沒有晝夜概念，永遠是一片暗紅），前方出現了一片相對巨大的、由無數金屬殘骸和岩石堆砌而成的簡陋堡壘。堡壘外圍設有粗糙的陷阱和警戒塔，頂部豎著一麵畫著扭曲齒輪和探針圖案的旗幟——遺物獵人的標誌。
“到了，‘刮刀營地’。”瑪琳娜說道，“歡迎來到文明…呃，焦痕煉獄版本的。”
營地門口有幾個同樣裝束的獵人守衛，對瑪琳娜點頭示意，目光好奇地掃過林奇和葉清塵這兩個生麵孔。
進入營地，內部比想象中要井然有序一些。雖然簡陋，但有規劃出的居住區、工坊、甚至一個小型的淨水收集裝置和依靠地熱或某種能量核心運轉的熔爐。不少獵人都在忙碌，修理裝備，處理材料，看到瑪琳娜都點頭打招呼。
瑪琳娜將他們帶到一個相對安靜的角落，那裡有一個較大的帳篷和幾個工作台。
“這裡是我的地盤。你們先休息一下，處理傷勢。”瑪琳娜指了指帳篷裡的簡陋床鋪，“我們需要分析一下剛才掃描的數據，順便…看看你們到底值什麼價。”她笑了笑，帶著工具少年和壯漢走向旁邊的工作台。
林奇和葉清塵終於得以喘息，但心中的警惕絲毫未減。這裡隻是另一個未知的囚籠嗎？
就在這時，林奇手腕上的權限徽記，突然極其微弱地閃爍了一下，一段被強烈乾擾的、斷斷續續的信息流艱難地湧入：
【檢測到…低功率…舊世界網絡節點信號…疑似…‘守秘人’遺產…鏈接嘗試…】
【…鏈接成功…獲取殘缺地圖數據…標識：附近存在…‘靜滯研究所’廢墟…高風險…高價值…】
【…警告：信號源極度不穩定…存在…強大乾擾…及…生命反應…】
守秘人遺產？靜滯研究所？
林奇的心猛地一跳。線索，竟然在這裡以這種方式出現了！
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