指揮室位於鏽火堡壘的上層，相對遠離引擎區的轟鳴和熱浪，但空氣中依舊彌漫著金屬鏽蝕、機油和緊張的氣息。牆壁上掛滿了閃爍不定、時有雪花乾擾的老舊監控屏幕，顯示著堡壘外部扭曲的煉獄景象和內部各區域的狀態。中央是一張由廢棄金屬板拚湊而成的巨大戰術桌，上麵粗糙地刻畫著周邊區域的動態沙盤，沙盤上光影變幻，勾勒出不斷崩塌又重組的地形和高能量風暴的移動軌跡。
老瘸腿站在戰術桌主位，獨眼緊盯著沙盤上一片被標記為深紅色、不斷閃爍危險符號的區域——鍛爐遺址的大致方位。鐵砧、扳機、藥罐等幾名核心隊員都在場，氣氛凝重。
當林奇在扳機的引導下走進指揮室時，所有的目光瞬間聚焦在他身上。那目光複雜，混雜著敬畏、感激、依賴，以及一絲難以抹去的恐懼和疑慮。他之前深入熔爐核心、清除靜滯巢穴的壯舉，已經傳遍堡壘，徹底改變了眾人對他的看法。
“來了。”老瘸腿抬起頭，獨眼掃過林奇，目光在他那依舊殘留著淡淡灰白紋路的手臂上停留了一瞬，“恢複得怎麼樣？”
“可以行動。”林奇言簡意賅，聲音平穩。
“好。”老瘸腿用金屬義肢敲了敲戰術桌，“廢話不多說。‘鍛爐遺址’，我們必須再去一次。以前我們去，是為了搜刮殘骸，尋找能用的零件和能源。但這次，目標不同。”
他指向那片深紅區域：“根據從那個死掉的‘軸心’觀察者殘骸裡挖出的碎片信息，還有…你帶來的那些線索，”他瞥了林奇一眼，“遺址深處，可能藏著離開這個鬼地方的‘鑰匙’，或者至少是關鍵信息。”
“但那裡也是‘大寂滅’的中心，最危險的地方。”鐵砧沉聲道，臉上油汙未擦，“法則崩得最碎，熵魔紮堆，還有各種說不清的詭異現象。以前我們隻在最外圍活動，每次都損失慘重。”
“所以需要計劃，需要準備，需要…新的手段。”老瘸腿的獨眼再次看向林奇，“你的那種…能對抗靜滯和熵魔的力量，是我們這次能否深入的關鍵。”
林奇沉默著，沒有立刻表態。他知道這是攤牌和談判的時刻。
“我的力量並不穩定，消耗巨大，而且有反噬風險，你們也看到了。”林奇抬起手，展示那淡淡的灰白紋路，“我需要了解更多關於遺址內部的具體情報，最危險的區域是什麼？你們之前遭遇過什麼？還有，‘鑰匙’具體可能以什麼形式存在？信息越多，我能做的準備越充分，成功率越高。”
他這是在爭取知情權和主導權，同時也試探老瘸腿到底掌握了多少信息。
老瘸腿盯著他，似乎在權衡。片刻後，他示意扳機操作控製台。
一副極其模糊、扭曲、不斷跳幀的全息影像在戰術桌上展開，那是一片由熔化後又凝固的金屬山脈、破碎的晶體結構、以及不斷噴湧著能量亂流的深淵構成的恐怖景象。
“這是我們最遠抵達過的區域——‘熔斷峽穀’，遺址的外圍屏障。”老瘸腿指著影像，“這裡的法則極其混亂，重力異常，空間折疊現象常見，容易迷失。最常見的威脅是遊蕩的熵魔集群和無形的法則顯影——那東西沒有固定形態，像是扭曲的光影，一旦被纏上，會被強行同化或分解。”
“穿過峽穀，是‘靜滯平原’。”影像切換，一片灰白色的、布滿詭異幾何紋路的廣闊地帶出現，地麵上聳立著許多被靜滯力場凍結的、保持死亡瞬間姿態的巨大生物或機械殘骸。“那裡彌漫著高濃度靜滯迷霧，能凍結一切活動，包括能量和思維。我們有三個兄弟永遠留在了那裡，變成了雕像。”
影像最後定格在一座巨大無比、仿佛被巨斧劈開、半邊熔化半邊凍結的黑色金屬建築前，建築入口被混亂的能量漩渦和實質化的法則碎片封鎖。
“‘核心熔爐’的入口。我們從未進去過。那裡的能量級彆和法則混亂度超出了所有儀器的測量上限。觀察者的碎片信息暗示，‘鑰匙’可能就在裡麵，或者與裡麵的某個東西有關。”老瘸腿語氣沉重。
“關於‘鑰匙’，”林奇追問，“有什麼更具體的描述嗎？能量特征？形態？”
老瘸腿和鐵砧對視一眼，沉吟了一下：“觀察者的信息很亂，提到‘鑰匙’並非實體，更像是一種…‘共鳴體’或‘概念核心’，能與特定的‘法則頻率’產生共振。他還提到…‘初火餘燼’與‘靜滯核心’的…‘平衡點’？”他的語氣帶著不確定，這些概念對他們來說太過晦澀。
林奇心中卻是一動。初火餘燼？靜滯核心？平衡點？這與他體內的初變之火以及左肩的湮滅之痕靜滯本源碎片）隱隱呼應。
“我需要堡壘資源庫中所有關於靜滯能量和特殊法則現象的研究資料，尤其是從遺址帶回來的任何物品的數據。”林奇提出要求，“我的力量需要針對性的準備和‘校準’。”
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老瘸腿皺了皺眉，堡壘的研究資料和特殊物品是最高機密，尤其是那個“儲藏室”…
“可以，”最終，老瘸腿還是做出了讓步，獨眼中閃過一絲決斷，“藥罐會配合你。但僅限於相關部分。扳機會給你權限。但記住，小子，”他語氣轉為嚴厲，“彆打其他主意。”
林奇點頭：“我明白。隻是為了任務。”
“計劃如下。”老瘸腿開始部署，“五天後出發。鐵砧負責帶隊，挑選最好的戰士和工程師。扳機負責偵查和情報支持。藥罐提供醫療和特殊環境支持。林奇…”他看向林奇，“你作為特殊技術顧問，負責應對靜滯汙染、熵魔及其它法則層麵的威脅，並嘗試定位和獲取‘鑰匙’。”
“堡壘會提供最強火力支援和一套改進型的‘秩序鎖’裝甲給你，希望能增強你的防禦和續航。”老瘸腿補充道，“這次行動，代號‘餘燼尋蹤’。隻許成功，不許失敗。鏽火堡壘的資源…撐不起下一次了。”
散會後，林奇在扳機的陪同下，來到了堡壘的核心資料庫——一個布滿老舊服務器和數據板的狹窄房間。
藥罐已經等在那裡，臉色有些不情願，但在老瘸腿的命令下，還是配合地調出了一些加密數據。
【靜滯能量特性分析碎片）】
【熵魔行為模式觀察記錄】
【法則顯影實例報告高危）】
【從遺址帶回的未知材質樣本檢測數據部分）】
數據大多殘缺不全，充滿了推測和疑問，但依舊讓林奇對遺址的危險有了更直觀的認識。尤其是關於“法則顯影”的描述：“非實體，表現為扭曲物理法則的光影現象，接觸會導致現實感知錯亂、能量失控或直接分解…”極其危險。