黑暗。
冰冷、潮濕、帶著陳腐鏽蝕氣息的黑暗，包裹著林奇。他沿著陡峭向下的金屬階梯飛速奔行，身後傳來隱約的爆炸轟鳴和能量衝擊的震蕩感，那是地麵上守夜人與肅清者慘烈廝殺的餘波。
左手的晶體臂甲黯淡無光，表麵布滿了細微的裂痕，傳來陣陣灼熱與刺痛，那是力量透支的反噬。體內的初燼靜炎也沉寂下去，如同耗儘了燃料的爐火，隻剩下點點餘溫，艱難地抵禦著深入骨髓的疲憊與傷痛。
但他的眼神卻異常明亮，緊緊盯著左手掌心——那枚白玉羅盤再次散發出柔和的乳白色光暈，如同黑暗中的指南針，清晰地為他指引著方向。羅盤中央的破碎星辰微微旋轉，將一組不斷變化的空間坐標直接映射入他的腦海。
那是“夜鶯”傳來的坐標，“沉眠尖塔”的入口。
階梯似乎沒有儘頭，深入地下。空氣越來越潮濕冰冷，彌漫著濃重的鐵鏽味和某種電離臭氧的刺鼻氣息。兩側的牆壁從粗糙的岩石逐漸變成鏽蝕嚴重的金屬隔板，上麵布滿了老舊的管線和早已失效的照明裝置。
這裡似乎是庇護所城市地下更深層的基礎設施層，或者說…廢墟層。
終於，在向下奔行了近十分鐘後，階梯到了儘頭。前方出現了一個相對寬敞的圓形平台，平台中央有一個早已停運的大型貨運升降機的井道，深不見底。
而羅盤的指引，明確地指向平台側壁的一個極其隱蔽的維修通道口——一扇布滿鐵鏽的厚重金屬門，門上沒有任何標識，幾乎與牆壁融為一體。
林奇沒有絲毫猶豫，上前用力推開鏽蝕的門軸發出令人牙酸的呻吟。門後是一條更加狹窄、僅容一人通過的垂直維修豎井，井壁布滿了粗糙的金屬爬梯，向下延伸入更深的黑暗之中。
他深吸一口氣，開始向下攀爬。身體的每一處傷口都在抗議，左臂的晶體臂甲與冰冷的金屬梯摩擦，發出細微的滋滋聲，帶來陣陣酸麻的刺痛。
爬行了大約五分鐘後，下方傳來了微弱的光線和隱約的機器運轉的低鳴。
他加快速度，終於抵達了豎井底部。眼前豁然開朗。
這是一個巨大的地下空洞，仿佛天然形成，又經過人工的粗糙開鑿。洞頂垂下無數粗大的、鏽跡斑斑的金屬管道和線纜束，如同巨樹的根係。地麵堆積著大量的廢棄機械零件、破損的集裝箱和不知用途的設備殘骸，形成了一片雜亂無章的鋼鐵叢林。
而在這片鋼鐵叢林的中心，矗立著一座奇特的建築。
那是一座利用廢棄的大型工業反應堆外殼和無數拚接起來的金屬板材搭建而成的高塔！塔身歪歪扭扭，布滿了焊接和補丁的痕跡，充滿了一種粗獷而頑強的生存氣息。塔頂似乎經過了改造，架設著幾個簡陋的信號接收器和一門看起來威力不俗的改裝防空能量炮。塔身中部，有微弱的燈光從舷窗中透出，那是整個地下空間唯一穩定的光源。
這裡，就是“沉眠尖塔”？“夜鶯”的藏身之所？
羅盤的指引確認了這一點。
林奇警惕地觀察著四周，確認沒有明顯的陷阱或守衛後，才小心翼翼地穿過堆積如山的廢棄物，靠近了那座歪斜的金屬高塔。
塔的底部有一個用厚重鋼板加固過的簡易門。門上沒有鎖，隻是虛掩著。
他輕輕推開門，一股混合著機油、焊錫、廉價營養膏和某種電子設備過熱的味道撲麵而來。
門內是一個擁擠不堪的空間，到處堆滿了各種拆解到一半的儀器、散落的工具、閃爍著故障燈的服務器機櫃以及掛在牆上的各式武器和改裝設備。幾條粗大的主電纜從牆壁接入，連接著中央一個嗡嗡作響的老舊能源核心，為整個空間提供著電力。
這裡看起來更像是一個瘋狂的機械師工坊，而非一個避難所。
“哢嚓。”
一聲輕微的槍械保險打開的聲響，從林奇側後方的一堆儀器後麵傳來。
“彆動，菜鳥。慢慢舉起手，轉過身。”一個略帶沙啞、卻透著冷靜與乾練的女聲響起，語氣不容置疑。
林奇身體一僵，緩緩舉起雙手，慢慢轉過身。
隻見在那堆儀器後麵，一個身影站了起來。
正是之前在塔頂驚鴻一瞥的那個身影！
她依舊穿著那身貼合的銀灰色潛行裝甲，臉上戴著遮住大半麵容的麵具，隻露出一雙銳利如鷹的眼睛和線條分明的下巴。她的手中，端著一把造型奇特的長筒狙擊步槍，槍口穩穩地指著林奇的胸口。她的目光快速而仔細地掃過林奇全身，尤其在他左手的晶體臂甲和右手隱約殘留的能量痕跡上停留了片刻，眼中閃過一絲難以掩飾的驚訝。
“你是誰？”林奇沉聲問道，沒有輕舉妄動。他能感覺到，眼前這個女人極其危險，而且…實力深不可測。她身上的能量波動非常奇特，並非靜滯，也非初火，而是一種高度凝聚的、帶著銳利穿透感的精神能量？類似於他之前感應到的那種擊傷仲裁者的力量。
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“我？”女人輕笑一聲，聲音裡帶著一絲嘲弄和疲憊，“你可以叫我‘夜鶯’。至於你…一個被‘軸心’追得屁滾尿流，卻莫名其妙拿到了‘星辰羅盤’，還差點把庇護所核心給點炸了的菜鳥代行者？”她歪了歪頭，“說說看，你是怎麼把鐵砧那個老頑固坑死的？又是怎麼摸到這裡來的？”
她的語氣直接而尖銳，帶著明顯的審視和不信任。
林奇皺起眉頭，但沒有動怒。他簡略地將自己的經曆說了一遍：從被“軸心”拋棄和追殺，到遇到鏽火小隊，探索鍛爐遺址，遭遇靜滯心核，鐵砧的犧牲，以及最後激活羅盤、引來肅清部隊的過程。他隱去了關於湮滅之痕和初燼之印的細節，隻說是自己意外融合了部分靜滯心核的力量。
“夜鶯”靜靜地聽著，眼神變幻不定。當聽到鐵砧最終選擇留下斷後時，她眼中閃過一絲不易察覺的黯然。當聽到林奇描述激活羅盤、引動核心能量時，她的呼吸明顯急促了一下。
“竟然…是這樣…”她低聲喃喃自語，手中的槍口微微下垂了幾分，“老瘸腿…他終究還是不肯死心…居然真的派出了搜尋隊…還找到了一個你這樣的‘怪胎’…”她再次仔細打量林奇，目光仿佛要將他看穿。
“你說這裡就是庇護所？”林奇追問，“這到底是怎麼回事？‘軸心’到底是什麼？你們…又是誰？”
“夜鶯”沉默了片刻，似乎在權衡著什麼。最終，她徹底放下了步槍，走到一個堆滿零件的工作台前，拿起一個能量罐喝了一口。