坑洞邊緣，死寂再次籠罩，隻剩下風沙刮過岩石的嗚咽和坑底那龐大靜滯核心能量流淌的、令人心悸的低沉嗡鳴。林奇半跪在地，粗重地喘息著，每一次呼吸都牽扯著胸腔的劇痛和左臂幾乎要碎裂的灼痛。最後一管高能營養劑帶來的暖流正在迅速被身體的空虛和傷勢吞噬。
夜鶯的狀況稍好，但連續使用精神狙擊也讓她臉色蒼白，眼神中帶著一絲難以掩飾的疲憊。她警惕地掃視著天際線，確認那架逃離的淨化者沒有去而複返的跡象，然後目光落回深不見底的坑洞。
“沒時間休息了，菜鳥。”她的聲音沙啞卻堅決，“下麵的殘骸和那個大寶貝，不會等我們緩過氣來。”
林奇咬著牙，用沒受傷的右手撐地，艱難地站起身。左臂的晶體臂甲裂紋猙獰，灰藍色的光芒微弱得幾乎熄滅，每一次細微的移動都帶來鑽心的刺痛。但他知道夜鶯是對的。“軸心”的援軍隨時可能抵達，他們必須爭分奪秒。
“怎麼下去？”他看向那陡峭、布滿鬆動沙石和尖銳金屬斷口的坑壁。
“用這個。”夜鶯從背包裡扯出一捆高強度纖維繩索，末端帶有抓鉤，“我固定，你先下。小心點，彆碰那些還在發藍光的玩意兒。”她指了指坑壁上一些被靜滯能量波及後、覆蓋著幽藍晶體的區域。
抓鉤牢牢釘進坑緣堅實的岩層。夜鶯將繩索另一端在自己腰間的速降器上扣死，對林奇點了點頭。
林奇沒有猶豫，用右手抓住繩索，雙腳蹬住坑壁，開始艱難地向下滑降。高重力環境讓每一次下移都格外費力，左臂的劇痛更是讓他冷汗直流。他小心地避開那些散發著冰冷氣息的靜滯結晶區域。
越往下，那股源自靜滯核心的壓迫感就越發強烈。空氣變得粘稠而冰冷，仿佛浸透了液態的寒意，每一次呼吸都像吸入無數細小的冰針。能量流動的嗡鳴聲在坑洞中回蕩，變得愈發清晰，甚至隱隱夾雜著某種…難以形容的、仿佛無數人低語般的雜音。
終於，他踩到了坑底。腳下是混雜著沙土、破碎岩石和金屬殘骸的鬆散地麵。那架被夜鶯擊落、摔得變形的淨化者殘骸就躺在不遠處，半個機身埋在碎屑裡，斷裂的線纜和零件散落一地。更遠處，那龐大的靜滯核心如同一座幽藍的水晶山巒，沉默地矗立在坑洞中心，散發著令人敬畏又恐懼的能量波動。
夜鶯緊隨其後，敏捷地滑降而下，落地無聲。她迅速解開繩索，目光第一時間鎖定了那架殘骸。
“抓緊時間。”她低聲說，拔出戰斧，快步走向殘骸。
林奇強忍著不適跟上。越是靠近靜滯核心，他左臂的共鳴和刺痛就越發劇烈，仿佛那裡的能量場在不斷地撕扯著他的傷口。星辰羅盤在懷中灼熱地震動著。
夜鶯已經開始動手。她用戰斧小心地撬開淨化者相對完好的胸腔裝甲，露出裡麵複雜而精密的內部結構。大部分元件已經在墜落中損毀，但核心處理器和黑匣子單元似乎被特殊加固過，保存相對完整。
“幫我盯著周圍，還有那大家夥。”夜鶯頭也不回，從工具袋裡取出精細的探針和接口器，開始嘗試連接殘骸的數據端口。
林奇依言轉身，背對著殘骸和夜鶯，麵朝那巨大的靜滯核心和坑洞的其他方向。他右手緊握著能量瀕臨耗儘的脈衝手槍，左臂無力地垂在身側，精神高度緊張。坑壁高處偶爾有碎石滑落，發出窸窣聲響，每一次都讓他心跳加速。
時間一分一秒地過去。坑底隻有夜鶯操作時發出的細微金屬摩擦聲和儀器滴答聲，以及那無處不在的、壓迫著耳膜的核心低鳴。
突然，靜滯核心的能量嗡鳴聲似乎發生了一絲極其細微的變化。林奇猛地轉頭看去，隻見核心表麵某處原本穩定流淌的幽藍光流似乎出現了一瞬間的紊亂，如同平靜湖麵被投入了一顆石子，蕩開一圈漣漪，但很快又恢複了原狀。
幾乎同時，他左臂的晶體臂甲傳來一陣前所未有的、尖銳的刺痛！仿佛被無形的針狠狠紮了一下！
“呃！”他忍不住悶哼一聲，捂住左臂。
“怎麼了？”夜鶯立刻停下手中的活，警惕地抬頭。
“核心…剛才好像波動了一下…我的手臂…”林奇喘息著說，額角滲出冷汗。
夜鶯看了一眼靜滯核心，又看了看林奇幾乎碎裂的左臂，眼神凝重：“你的身體和它的連接比我想象的更深…它不穩定，會直接影響你。快點搞定這破銅爛鐵，我們必須儘快離開。”
她加快了手上的動作。幾分鐘後，接口器的屏幕亮起，開始快速滾動解密後的數據流。
“找到了…航行日誌…最後接收的指令源…”夜鶯快速瀏覽著，語速急促，“…指令優先級：滅絕級…來源編碼…指向‘軸心’第七肅清艦隊…‘巡獵者’級母艦…‘永寂號’？”
她的聲音頓了一下，帶著一絲難以置信：“‘永寂號’？！那玩意兒不是應該在‘終末回響’戰役中被摧毀了嗎？！”
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林奇對這個名字毫無概念，但“滅絕級”和“第七肅清艦隊”這些詞彙足以讓他脊背發涼。