空氣中彌漫著濃烈的金屬、機油、煙草和某種…化學藥劑的味道。
林奇這才看清開門的人。那是一個身材高大壯實、穿著油膩皮圍裙的中年男人。他有一頭亂糟糟的灰褐色頭發，臉上布滿操勞的皺紋和一道劃過左眼的陳舊疤痕，讓他看起來有些凶悍。他的右手是正常的，布滿老繭和油汙，而他的左臂…從手肘以下，竟是一隻粗糙的、由黃銅齒輪、活塞和鋼鐵骨架構成的機械義肢！義肢的手指靈活地活動著，發出細微的金屬摩擦聲。
男人用那雙灰色的眼睛死死盯著林奇，帶著毫不掩飾的審視和懷疑。
“你是誰？從哪裡來？怎麼知道那句話？”他連珠炮似的發問，機械義肢的手指微微收緊，發出威脅性的嘎吱聲。
林奇大腦飛速運轉。直接坦白來自其他維度？風險太大。他需要獲取信任。
“我叫林奇。一個…逃難者。”他選擇部分實話，“有人告訴我，在這裡或許能找到…‘理解’。”他暗示了自己可能知曉某些內情。
男人眯起眼睛，疤痕扭曲著：“理解？理解什麼？誰告訴你的？”
“一個…守望星空的人。”林奇再次冒險，用了一個極其隱晦的指向。
男人的瞳孔驟然收縮了一下，雖然極其短暫，但被林奇捕捉到了。他沉默了幾秒，機械手指緩緩鬆開。
“哼…滿口胡言的流浪漢我見多了。”他嘴上依舊強硬，但語氣緩和了一些，“跟我來。”
他轉身，示意林奇跟上，向著店鋪後麵走去。
店鋪內部比外麵看起來要大，更像是一個小型的作坊兼倉庫。到處堆滿了各種廢棄的機械零件、工具、半成品的金屬構件，甚至還有一些看起來就非同尋常的、帶有能量回路的奇特裝置。牆壁上掛著各種設計圖紙，內容複雜精深。
男人帶著林奇穿過雜亂的工作區，推開一扇厚重的鐵門，後麵是一段向下的、狹窄的石頭階梯。
“下去。”男人簡短地說，自己率先走下。
階梯通向一個地下室。這裡的空氣更加沉悶，但更加乾淨，沒有上麵的油汙味。地下室的陳設簡單卻有序：一張工作台，上麵擺放著精密的工具和幾個未完成的、結構複雜的機械造物；一個擺滿了書籍和卷軸的架子；一張簡陋的床鋪；以及牆壁上懸掛著的幾把保養良好的、造型奇特的武器——並非普通的蒸汽銃，而是結合了冷兵器設計與能量回路的奇特混合體，其中一把長刀狀的武器，刀柄處鑲嵌著一小塊微微發光的、與靜滯晶體有些相似卻更加活躍的幽藍色晶石。
這裡才是這個男人真正的地方。
男人走到工作台前，拿起一塊絨布，開始仔細地擦拭那隻機械義肢的關節，背對著林奇，看似隨意地問道：“你說你是逃難者。逃什麼難？”
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林奇知道這是最後的試探。他深吸一口氣，決定再透露一點。
“逃…來自‘永寂’的追捕。”他說出了那個名字。
擦拭的動作猛地停頓。男人緩緩轉過身，灰色的眼睛在昏暗的光線下銳利如鷹。
“永寂…”他重複了一遍，聲音低沉而凝重，“你知道那意味著什麼嗎？”
“意味著…冰冷的秩序，和一切的終結。”林奇回答道，左臂的暗銀紋路似乎因這個詞而微微發熱。
男人死死地盯著他，許久，才緩緩吐出一口氣，將絨布扔在工作台上。
“你可以叫我老k。”他說道，算是某種程度的認可，“你說有人指引你來。證明給我看。”
林奇猶豫了一下，最終還是緩緩地從懷中取出了那枚一直溫熱的星辰羅盤。
當羅盤暴露在空氣中，其溫潤的乳白色光芒照亮地下室一角時，老k的呼吸明顯一滯！他的目光瞬間被牢牢吸引，臉上充滿了難以置信和…一絲激動的狂熱？
“這是…‘星諭羅盤’？！失落已久的…”他猛地上前一步，伸出機械手，似乎想觸摸，但又強行克製住，聲音帶著顫抖，“你…你從哪裡得到的？！”
“一個…廢墟。一個守望者最後的饋贈。”林奇沉聲道，“它指引我來到這裡。”
老k激動地來回踱步，機械義肢因情緒波動而發出細微的嗡鳴。“難以置信…真的存在…‘星火’的傳說竟然是真的…”他猛地停下，再次看向林奇，眼神變得無比複雜，“所以…你就是那個‘變數’？那個‘軸心’係統無法預測的‘異常因子’？”
林奇心中一震。“星火”？“變數”？“異常因子”？這些稱呼…
“我不確定我是什麼。”林奇坦誠道，“我隻知道，我必須找到‘守夜人’，必須對抗‘軸心’。”
老k沉默了，他走到牆邊，撫摸著那把鑲嵌著幽藍晶體的長刀，仿佛在權衡著什麼。
地下室內陷入沉寂，隻有煤油燈燃燒發出的劈啪聲。
突然——
咚！咚！咚！
上方店鋪的方向，傳來了沉重而急促的砸門聲！以及一個粗暴的吼聲：
“開門！齒輪秩序廳！例行檢查！”
老k的臉色瞬間一變！林奇也立刻緊張起來，左臂能量悄然凝聚。
“銅帽子！怎麼會這個時候來？！”老k低罵一聲，眼神銳利地掃過林奇和羅盤，“快！把羅盤收起來！絕不能讓他們看到！”
他迅速走到牆邊，在一個不起眼的齒輪裝飾上按了幾下。
哢嚓。
地下室的一麵牆壁悄然滑開，露出後麵一個更加狹小的、僅容一人的隱藏空間。
“躲進去！無論聽到什麼，都不要出來！”老k急促地命令道，將林奇推了進去，“他們是衝著你來的！你身上的‘異常波動’肯定被城市的監控差分機捕捉到了！”
牆壁在林奇身後迅速合攏，嚴絲合縫，從外麵根本看不出痕跡。狹小的空間內一片漆黑，隻能隱約聽到外麵的聲音。
咚咚咚！砸門聲更加猛烈。
“來了來了！催什麼催！”老k的聲音響起，伴隨著上樓梯的腳步聲和鎖鏈滑動的聲音。
店鋪門被打開的聲音。
“什麼事，警官？我這小店可經不起你們這麼敲。”老k的聲音帶著一絲刻意的不耐煩和討好。
“少廢話！老k！”一個冰冷的聲音響起，“接到上報，監測到未登記的‘靈能反應’在你這片區出現。有沒有看到什麼陌生人？或者…不尋常的東西？”
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