林奇深吸一口氣，壓下心中的重重疑慮和警惕，緊隨其後。
通道內更加黑暗，空氣流通不暢，彌漫著泥土和某種化學藥劑的味道。潛獵七號對這裡極其熟悉，速度快得驚人，林奇必須全力才能跟上。
一路上，七號沒有再說話，隻是偶爾停下，用儀器探測前方，或者傾聽遠處的動靜。林奇能感覺到，他們正在遠離交戰區域，向著奈克特城市更深處、或者說更邊緣的未知區域移動。
大約行進了半個多小時，通道開始向上傾斜。
七號再次停下，示意林奇噤聲。他小心地推開頭頂的一塊偽裝板，一絲更加陰冷、帶著奇異腐朽氣息的空氣湧入。
兩人悄無聲息地爬出通道。
眼前是一片巨大的、仿佛被遺忘的廢墟。這裡似乎是奈克特城市某個早已廢棄的工業區或者倉庫區，到處都是倒塌的巨大金屬支架、破碎的管道和鏽蝕的罐體。遠處，城市中心那些高大黑色建築的尖頂依稀可見，但這裡的靜默力場明顯弱了很多，仿佛被某種力量刻意稀釋或排斥了。
“暫時安全了。”潛獵七號靠在一個巨大的鏽蝕齒輪後，稍微放鬆了警惕，取出水壺喝了一口，“‘烏鴉’一般不會巡邏到這種‘廢棄回響區’，它們討厭這裡的…‘雜音’。”
“雜音？”林奇疑惑地感知四周，這裡似乎比城市中心更加“安靜”。
“不是聲音的雜音。”七號指了指自己的腦袋，“是信息的雜音，記憶的雜音。奈克特在沉眠前，這裡發生過很激烈的抵抗，死了很多人，很多…不甘心的意識碎片殘留在這裡，和靜默力場互相乾擾，形成了一種獨特的‘信息汙染區’，那些追求‘絕對靜默’的修會成員很不喜歡這裡。”
林奇若有所思。所以他感覺這裡的靜默力場變弱了。
“你為什麼要幫我？”林奇直接問道。
“幫你？”七號嗤笑一聲，“我隻是在回收一件可能有價值的‘物品’，順便避免你落在‘烏鴉’或‘鐵狗’手裡，增加我們後續行動的難度。你現在是個燙手的山芋，也是個值得觀察的變量。”
“你們？你們是什麼人？”
“一群不相信‘永恒靜默’是唯一出路的…‘清道夫’兼‘信息獵手’。”七號語氣帶著一絲自嘲，“我們在這片巨大的墳墓裡撿垃圾，挖情報，偶爾給那些‘靜默信徒’和‘軸心走狗’找點麻煩。”
他轉過身，再次仔細打量林奇：“現在，說說你吧。你是誰？為什麼‘萬界之軸’會給你打上那麼高優先級的標記？又為什麼能驅動那種…古老的‘銀鑰’之力？哪怕隻有一瞬間。”
林奇心中巨震。對方連銀色鑰匙的事情都知道？！當時情況那麼混亂，他居然注意到了？！
麵對這個神秘而危險的潛獵者，隱瞞似乎沒有意義，反而可能激怒對方。林奇權衡片刻，簡略地說道：“我叫林奇。被‘軸’選中，但正在被它追殺。鑰匙是彆人給的，我需要找到‘織網者’，弄清楚真相。”
“林奇…”七號重複了一遍這個名字，似乎在記憶中搜索，隨後搖了搖頭，“沒聽過。被軸選中又被追殺？有趣。看來‘軸心’內部也不是鐵板一塊，或者…你的存在本身就是個錯誤？”他眼中閃過一絲探究的光芒。
“‘織網者’…”他哼了一聲，“那幫理想主義的家夥，大部分早就被引進‘核心回廊’一網打儘了。剩下的，不是像老鼠一樣躲藏，就是像外麵那些‘烏鴉’一樣，選擇了另一種極端的‘守護’。”
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“你知道核心回廊？”林奇急切地問。
“知道一點。”七號沒有否認，“但那地方是禁區中的禁區，進去的人沒一個出來。據說需要‘鑰匙’才能打開門。你手裡那把…似乎有點關聯，但不夠。”
他的目光再次變得銳利：“你對‘軸’，對‘靜默’，對這一切，知道多少？”
林奇沉默了一下，將自己在根須守望者、觀星台遺民以及悲鳴漩渦的見聞，挑選重要的部分，簡要地說了一遍，包括守夜人的警告。
七號靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，隻有那雙眼睛偶爾閃爍一下。
當聽到悲鳴漩渦的真相時，他低聲罵了一句：“果然…那些瘋子…把犧牲者做成永恒電池…”
當聽到守夜人對萬界之軸的警告時，他嘴角勾起一抹冷笑：“終於有人開始懷疑那冰冷的‘恩賜’了嗎？”
聽完後，他沉默了良久，才緩緩開口：“你知道奈克特…或者說，這片‘永眠之地’，在沉睡前是什麼嗎？”
林奇搖頭。
“它是一個‘避難所’。”七號的語氣帶著一絲複雜，“一個由最後一批不願屈從於‘靜默永恒’的文明和種族共同建立的、試圖躲避‘軸心’清算的庇護所。他們試圖在這裡建造一個獨立的、不受‘軸心’控製的維度節點。”
他指了指腳下：“那些‘烏鴉’，靜默修會…他們的前身，就是這裡的守護者。他們中的大多數人，自願接受了改造，將自身與城市的核心——‘永眠引擎’連接，試圖用絕對的‘靜默’來隱藏這座城市，讓它從‘軸心’的監控網中消失。”
“他們…成功了？”林奇問。
“成功？”七號冷笑，“一半一半。‘軸心’確實失去了這裡的精確坐標，無法直接降臨大軍。但絕對的‘靜默’本身就是一種慢性死亡。城市的心跳幾乎停止，大部分居民在靜默中陷入了永恒的沉眠，意識消散。隻剩下那些守護者，變成了你現在看到的、排斥一切‘雜音’的‘烏鴉’。”
“而‘軸心’並沒有放棄。它們時不時會派‘鐵狗’過來巡邏、試探，就像今天一樣。而我們…”他拍了拍自己的裝備，“就在這些廢墟和陰影裡，撿點他們遺漏的東西，挖點過去的曆史，偶爾給他們添點堵。”
他看向林奇：“你帶來的麻煩不小，但也帶來了…變數。特彆是你提到的那把鑰匙…以及你對‘軸’的懷疑。”
他似乎在做一個決定。
“跟我來。”他忽然站起身，“帶你去見個人。也許…她能告訴你更多關於‘銀鑰’和‘回廊’的事情。但記住，”他警告道，“收起你的敵意和好奇心。她…很脆弱，也很重要。”
七號帶著林奇在巨大的廢墟中穿梭，最終來到一個半埋在地下的、由厚重防爆門封鎖的入口前。他輸入了一長串複雜的密碼，又經過虹膜和基因掃描，厚重的門才緩緩打開。
門後是一條向下的、燈火通明的潔淨通道，與外麵的廢墟形成鮮明對比。
通道儘頭，是一個布滿各種精密儀器和屏幕的房間，看上去像一個高科技實驗室與圖書館的結合體。一個身影，背對著他們，坐在一張懸浮的椅子上，正專注地看著麵前流動的數據流。
聽到腳步聲，椅子緩緩轉了過來。
那是一個看起來十分年輕的女子，臉色蒼白得近乎透明，穿著一身簡單的白色長袍。她的身體似乎極其虛弱，靠椅子上的生命維持係統提供著營養和能量。但她的眼睛，卻異常明亮、深邃，仿佛蘊藏著無儘的智慧與…疲憊。
她的目光越過七號，直接落在了林奇身上。
當她看到林奇，或者說，感受到林奇身上那極其微弱的、屬於銀色鑰匙的殘留波動時，她那雙深邃的眼眸中，猛地爆發出難以置信的震驚與…一絲極其複雜的、仿佛看到了奇跡般的激動光芒！
她顫抖著、極其艱難地抬起手，指向林奇，聲音微弱卻清晰：
“銀鑰之息…你…你找到了‘鎖孔’？！”
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