沉重的喘息聲在死寂的據點內格外清晰。
深淵吞噬者龐大的殘骸堵塞了缺口，暫時阻隔了外界的威脅，但也將內部變成了一個彌漫著濃烈血腥、臭氧和焦糊味的封閉囚籠。應急燈忽明忽暗，映照著一張張疲憊、驚魂未定又充滿警惕的麵孔。
首領布蘭卡那隻完好的眼睛死死盯著幾乎虛脫的林奇，重複著那個問題，金屬義手微微抬起，帶著毫不掩飾的審視和壓迫：“你，到底是誰？”
周圍的幸存者們也緩緩圍攏過來，手中的武器雖然垂下，但指尖依舊緊扣著扳機或握緊近戰武器。林奇剛才那匪夷所思的表現——精準指出吞噬者弱點、以詭異能量驅動磁軌炮——遠超他們的理解，帶來的不僅是震驚，更是深深的忌憚和懷疑。
七號強忍著背部的灼痛，不動聲色地移動腳步，擋在林奇與布蘭卡之間，僅存的能量手槍雖然能量見底，但槍口微微下沉，對準了布蘭卡的腿部關節，語氣冰冷：“他是誰不重要。重要的是，我們剛幫你們乾掉了一個大麻煩。這就是你們的待客之道？”
布蘭卡的金屬麵龐看不出表情，但那隻電子眼的紅光微微閃爍了一下。他沉默了幾秒，沙啞地開口：“客？不請自來，引來災禍，身懷異力…這更像是災星。”他的目光掃過七號，又落回林奇身上，“但那力量…確實幫了我們。而且，你們帶著一個‘純淨者’…”他瞥了一眼遠處維生艙中依舊被真菌包裹的艾拉，“這很罕見。”
他緩緩放下了金屬義手，周圍的幸存者也稍微放鬆了一點緊繃的神經，但警惕絲毫未減。
“我們可以不是敵人。”七號抓住機會，語氣稍微緩和，但依舊強硬，“我們需要信息，需要治療她的方法。”他指了指艾拉，“作為交換，我們可以提供幫助，或者…我們知道的某些信息。”
布蘭卡獨眼微眯：“信息？關於什麼？”
“關於‘靜默’，”林奇掙紮著坐直身體，左臂的麻木感稍退，取而代之的是針紮般的刺痛，他強忍著不適開口，“關於‘軸心’，關於…‘星火餘燼’。”他最後四個字咬得很重。
瞬間，據點內的氣氛再次一變！
幸存者們臉上露出驚疑、困惑，甚至是一絲恐懼的表情。布蘭卡的電子眼猛地亮起，他上前一步，聲音壓得更低，帶著一種難以置信的急切：“你說什麼？‘星火餘燼’？你怎麼會知道這個名字？！”
這個名字，顯然觸動了他們最核心的某些東西。
林奇和七號對視一眼，心知賭對了。那個在“虛空回響之間”聽到的留言，提到的“尋找星火餘燼”，果然與這些幸存者有關。
“我們自然有我們的消息來源。”七號含糊道，絕不會暴露底牌，“看來，你們知道些什麼。”
布蘭卡死死盯著他們，仿佛在判斷真偽。良久，他猛地一揮手，對周圍的幸存者命令道：“清理戰場，加固缺口，監測外部動靜！哈克，帶兩個人去檢查‘母神’根須的損傷情況！快！”
幸存者們雖然滿腹疑問，但還是迅速執行命令，散開忙碌起來。布蘭卡則示意林奇和七號跟他走到據點一個相對僻靜的角落，這裡堆放著一些廢棄的儀器和設備，勉強算是個談話的地方。
“‘星火餘燼’…”布蘭卡靠在一個冰冷的控製台上，聲音低沉，帶著一種複雜的情緒，像是敬畏，又像是痛苦，“那是…很久以前的傳說了。據說是‘守夜人’潰敗前，散落在各個‘遺忘戰線’上的…火種。是少數能對抗‘靜默’侵蝕的純淨力量之源，也可能是…重啟某些東西的關鍵。”
他抬起金屬手指，敲了敲自己的太陽穴：“但我們沒人真正見過。隻知道這個名字，和一些殘缺的指令——‘尋找餘燼，重燃星火’。我們守在這裡，一方麵是為了生存，另一方麵…也希望能找到一點線索，但…”他搖了搖頭，獨眼中閃過一絲苦澀，“外麵全是怪物和廢墟，我們連離開這個鐵棺材都難。”
林奇心中一動，追問道：“‘守夜人’潰敗？他們到底發生了什麼？‘靜默’又是怎麼出現的？”這些信息與他之前的猜測和零碎信息逐漸開始吻合。
布蘭卡看了他一眼，眼神古怪：“你們什麼都不知道，就敢闖進這種地方？”他頓了頓，似乎在組織語言，“我知道的也不全，都是老一輩口口相傳和破譯的零星日誌。據說，‘靜默’不是外來物，它源於‘軸心’本身的一個可怕項目，好像叫…‘創世藍圖’？那項目試圖窺探規則本源，結果引來了…某種概念性的汙染，一種絕對的‘靜滯’意誌。它從內部腐蝕了‘軸心’，篡改了核心協議。”
“守夜人是最初的抵抗者，但他們中的大部分…要麼被汙染同化，變成了‘靜默’的爪牙，要麼就被清洗了。剩下的，就像我們這樣的散兵遊勇，躲在各種角落裡苟延殘喘。”他指了指周圍，“‘避難所零號’就是其中一個前線堡壘，陷落之後，我們這些殘兵和後來逃難進來的人，靠著…‘母神’的庇護，才勉強活到現在。”
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“母神？”林奇看向那些蠕動的真菌。
“嗯，”布蘭卡臉上露出一絲近乎虔誠的狂熱，“‘母神之毯’，一種奇特的共生體真菌網絡。它能一定程度上吸收轉化靜默汙染，提供微弱的能量和…生命維持。沒有它，我們早就變成外麵那些行屍走肉了。但它也需要能量，需要‘根須’連接廢墟深處的某些古老能源節點才能維係。”他歎了口氣，“這也是我們無法離開的原因之一。”
信息逐漸串聯起來，但更多的疑問也隨之產生。軸心的內部汙染，守夜人的潰敗，共生真菌的庇護，以及…星火餘燼的傳說。
“你們剛才說，你們有信息？”布蘭卡將話題拉回，獨眼緊盯著他們，“關於‘星火餘燼’？”
七號接過話頭，謹慎地說道：“我們收到信息，指出‘星火餘燼’可能就散落在像這樣的‘遺忘戰線’上。而這裡，避難所零號，可能就是其中一個地點。”
布蘭卡瞳孔一縮，呼吸似乎都急促了幾分：“這裡？證據呢？”
“沒有確鑿證據，”林奇開口，他抬起那隻依舊微微刺痛、皮膚下紋路若隱若現的左臂，“但我的…這種感應，還有我們之前接收到的一些線索，都指向這裡。那個脈衝信標，或許不僅僅是求救，也可能是在…守護或者…指引著什麼？”
布蘭卡陷入沉默，電子眼瘋狂閃爍，顯然在進行激烈的思想鬥爭。星火餘燼的傳說對他們而言太重要了，可能是擺脫困境的唯一希望，但也可能是一個誘人卻致命的陷阱。
就在這時，一名負責檢查真菌網絡的幸存者——哈克，滿臉驚慌地跑了過來：“首領！不好了！‘母神’的根須…因為剛才的戰鬥和那巨獸的死亡震蕩…斷裂了好幾條！核心區的能量水平正在快速下降！這樣下去，‘母神之毯’會開始萎縮，靜默汙染會重新滲透進來！”
“什麼？！”布蘭卡臉色大變，“快帶人去搶修！用備用能量塊頂上！”
“不行！損壞太嚴重了！備用能量塊撐不了多久！”哈克焦急道。
剛剛緩解的局勢瞬間又變得岌岌可危。賴以生存的真菌網絡一旦失效，所有人都會在靜默汙染中緩慢死亡。
布蘭卡猛地看向林奇和七號，獨眼中閃過一絲決斷：“你們！你們說能幫忙！現在機會來了！如果‘星火餘燼’真的在這裡，它一定蘊含著強大的純淨能量！找到它，也許就能補充‘母神’的消耗，甚至修複根須！如果找不到…”他的語氣變得冰冷，“你們就和我們一起爛在這裡吧！”
這是一個不容拒絕的交易，也是一個極其危險的賭博。
七號看向林奇，用眼神詢問。林奇忍著左臂的刺痛，集中精神感知。之前那種微弱的、與脈衝信標以及某些深層“回響”的共鳴感依然存在，雖然模糊，但確實指向據點更深處。
“有線索，”林奇深吸一口氣，對布蘭卡說道，“但我需要靠近信標源頭，需要安靜的環境仔細感知。而且，我的狀態不好，需要時間恢複。”
布蘭卡盯著他看了幾秒，終於點頭：“好！哈克，帶他們去信標控製室！給他們一點應急藥物和能量補給！其他人，全力維持屏障，爭取時間！”他這是孤注一擲了。
在幸存者哈克複雜目光的帶領下，林奇和七號拖著傷體，再次走向那座發出噪音脈衝的守夜人信標。這一次，他們肩負的不僅是自己的生存，更是整個據點殘存者的希望。
而在那寂靜的維生艙中，被“母神之毯”包裹的艾拉，眉心的靈光極其微弱地閃爍了一下，仿佛在無聲地回應著外界的喧囂與期盼。
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