集市深處的混亂與喧囂被一道無形的界限隔絕在外。
跟隨那名沉默的遺民戰士，林奇一行人穿過曲折蜿蜒、由廢棄艦船龍骨和生物化石堆砌成的狹窄通道，周圍的噪音迅速衰減，最終歸於一種肅穆的寂靜。空氣變得清涼，帶著淡淡的、類似檀香和金屬混合的古老氣息。牆壁上粗糙的焊接痕跡逐漸被某種光滑的、帶有天然紋路的暗色石材取代，上麵雕刻著難以理解的象形符號和星辰圖譜，散發出微弱的能量波動。
這裡與外麵那個混亂、絕望的集市截然不同，仿佛是兩個世界。
領路的戰士步伐沉穩，沒有任何多餘動作，臉上油彩下的眼神銳利而平靜，對布蘭卡等人緊繃的警惕視若無睹。最終，他們停在一扇巨大的、由整塊黑色隕石雕刻而成的拱門前。門上沒有任何把手或鎖孔，隻有中央一個複雜的、由嵌套圓環和棱角構成的凹槽，微微散發著乳白色的光暈。
戰士將手中的骨矛底部輕輕抵在凹槽上，低聲吟唱了一段音節古怪的禱文。門上的紋路依次亮起，發出低沉的嗡鳴，隨後無聲無息地向內滑開，露出一條向下的、燈火通明的寬闊階梯。
一股更濃鬱、更古老的能量氣息撲麵而來，其中夾雜著一種令人心神安寧的平和力量，但也蘊含著不容置疑的威嚴。
“進去吧，長老在等你們。”戰士側身讓開，語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的意味。
布蘭卡和七號交換了一個眼神，都看到了對方眼中的凝重與驚疑。對方似乎早已預料到他們的到來，甚至算準了他們遇險的時間。這背後代表的深意讓人不安。
但沒有選擇。眾人深吸一口氣，保持著警惕，邁步走入階梯。
階梯向下延伸了數十米，儘頭是一個巨大的圓形大廳。大廳的穹頂並非人工建造，而是天然的晶簇穹窿，無數散發著柔和白光的天然水晶從頂部垂落，如同倒生的森林，將整個空間照耀得如同白晝，卻又光線柔和，毫不刺眼。空氣清新，蘊含著充沛的生命能量，讓眾人疲憊傷痛的身體為之一振。
大廳中央是一個清澈見底的水池，池水散發著淡淡的熒光，水底鋪滿了光滑的鵝卵石和某種發光的苔蘚。水池周圍，散落著一些簡單的石製桌椅和蒲團。
最引人注目的是大廳四周的牆壁。那裡並非岩石，而是某種巨大的、半透明的、類似琥珀或樹脂的天然材質凝固而成，內部竟然…封存著許多形態各異的軀體！
有些是人類或類人生物，穿著古老的、風格各異的服飾或鎧甲，表情安詳或堅毅；有些則是奇異的異星生物或機械構造體；甚至還有一些難以名狀的、散發著強大能量波動的光影形態…它們仿佛在漫長的歲月前被瞬間凝固於此，成為了這座大廳永恒的守衛與見證。
“這些都是…‘遺民’？”哈克忍不住低聲驚呼，聲音在空曠的大廳中引起輕微的回音。
“不，”一個蒼老、溫和卻帶著無儘疲憊的聲音從水池對麵傳來，“他們是‘守望者’，來自不同時代、不同世界，自願在此長眠，將自身的力量與意誌融入‘回響基石’，共同維係著這片‘寧靜綠洲’的最後的秩序與平衡。”
眾人循聲望去，隻見一位身著樸素麻布長袍、須發皆白、麵容枯槁的老者，正坐在水池邊的一塊光滑圓石上。他手中拿著一根看似普通的木杖，杖頭鑲嵌著一小塊與他們之前得到的碎片類似的、卻更加完整和明亮的回響基石。他的眼睛清澈而深邃，仿佛能看透人心，卻又承載著過於沉重的歲月與知識。
他看起來虛弱不堪，仿佛一陣風就能吹倒，但在他身上，眾人卻感受到了一種與周圍環境融為一體、深不可測的浩瀚與寧靜。
“歡迎來到回響神殿，遠道而來的旅者，以及…背負著‘變數’與‘微光’之人。”老者的目光緩緩掃過眾人，最終落在林奇和他那異常的左臂上，眼神中閃過一絲複雜的情緒——有審視，有期待，有憂慮，甚至還有一絲…憐憫？
布蘭卡上前一步，微微躬身，保持著禮節性的警惕：“感謝您的援手，長老。我們是…”
“我知道你們是誰，布蘭卡，避難所零號的最後守護者；潛獵者七號；還有你，林奇，‘軸心’的異常造物，銀鑰的破碎容器…”長老平靜地打斷他，聲音直接傳入每個人腦海，清晰無比，“你們從風暴中來，身染靜默，心藏星火，背負著沉重的使命與…更大的陰謀。”
他的話讓所有人瞬間繃緊神經！對方對他們了如指掌！
“您…究竟是誰？”林奇忍不住問道，左臂的混沌能量在老者平和卻深邃的目光下，竟顯得有些躁動不安，那“初始之光”的印記卻傳來一絲奇異的親切感。
“我是卡德摩斯，‘遺民’議會最後的守碑人之一，也是這片廢墟之地中，少數仍試圖解讀過去、窺探未來、並竭力維持一絲秩序殘影的愚者。”老者微微歎息，“我們觀測你們很久了，從你們激活‘守夜人信標’，驚動‘廢墟核心’，再到你們利用‘回響基石’進行危險躍遷，抵達棋盤…你們的一舉一動，都在‘回響’中留下了清晰的漣漪。”
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他頓了頓，目光轉向艾拉的生命艙，眼中流露出一絲真正的哀傷：“至於這位靈能瀕臨熄滅的純淨者…她的情況很糟糕。靜默的侵蝕深入靈核，常規手段無法挽回。”
七號的心猛地一沉：“難道沒有辦法？”
“有，但極其危險。”卡德摩斯長老抬起枯瘦的手，指向大廳中央的水池，“‘淨光之泉’，蘊含著這片區域最後純淨的‘初始規則’之力，或許能中和靜默，滋養她的靈火。但過程痛苦萬分，且需要一位靈能強大的存在作為橋梁引導能量，自身也會承受巨大的反噬和…被靜默汙染的風險。”
他的目光落在林奇身上：“你左臂中的那一點‘微光’，是唯一能安全引導‘淨光’而不被其排斥的力量。但你是否願意承擔這個風險？這可能會進一步激發你體內力量的衝突，甚至…加速某些不可預知的變化。”
林奇沒有絲毫猶豫：“我願意。請救她。”
長老深深看了他一眼，點了點頭：“很好。將她放入泉水中吧。”
七號和哈克小心翼翼地將艾拉的生命艙打開，將她蒼白的身軀緩緩浸入發光的池水中。泉水接觸到她的皮膚，立刻發出輕微的滋滋聲，一絲絲極淡的暗藍色煙霧從她體表滲出、消散。艾拉的身體微微顫抖，眉頭緊鎖，似乎在承受巨大的痛苦。