地下溶洞的寂靜被遺跡入口處的狼藉徹底打破。廢棄的營地，散落的裝備，以及那幾具死狀淒慘、開始腐爛的屍體，無不昭示著這裡不久前發生的慘烈衝突。空氣中混合著血腥、硝煙和一種難以言喻的能量焦糊味，令人不安。
星引之鑰的光芒穩定地指向溶洞中央那座相對完好的圓頂高塔，塔身由白玉般的石材砌成，表麵覆蓋著歲月侵蝕的痕跡，卻依舊能辨認出繁複的星象雕刻。塔頂的觀星平台在洞頂發光鐘乳石的映照下，輪廓清晰。
林奇左臂的“初始之光”印記對高塔方向傳來清晰的共鳴與渴望，仿佛那裡有能滋養它的東西。但同時，那暗紫色的公司毒素也微微躁動，傳遞出冰冷的警惕感。
“小心埋伏。”七號低聲道，能量手槍保持警戒，率先向高塔移動。布蘭卡掩護側翼，金屬義眼不斷掃描著周圍的殘垣斷壁。哈克和另一名戰士攙扶著傷員，緊張地跟上。
越靠近高塔，戰鬥痕跡越明顯。牆壁上布滿了能量武器灼燒的焦痕和巨大的利爪撕裂的痕跡，地麵散落著破碎的武器零件和凝固的暗紅色血塊。一具屍體半靠在塔基入口處，胸口被整個剖開，內臟不翼而飛，臉上凝固著極致的恐懼。
塔身那扇厚重的、刻著星軌圖案的石門虛掩著，門軸似乎被暴力破壞。
七號示意眾人停下，側身從門縫向內望去。塔內一片昏暗，寂靜無聲。他深吸一口氣，猛地推開石門，槍口迅速掃過內部！
預想中的攻擊並未到來。
塔內是一個圓形大廳，空曠而肅穆。地麵鋪著磨損嚴重的星圖地磚，中央有一個熄滅的環形火盆。四周牆壁鑲嵌著巨大的、已經黯淡的水晶麵板，上麵殘留著模糊的數據流痕跡。大廳內側有一座螺旋上升的石階，通往塔頂。
這裡似乎沒有活物，也沒有近期活動的跡象。戰鬥似乎止步於塔外。
“安全。”七號低聲道，眾人魚貫而入。
塔內空氣清涼，帶著陳舊的塵埃味和一絲極微弱的…臭氧味？仿佛某種精密儀器剛剛停止運轉不久。
林奇手中的星引之鑰進入塔內後，光芒變得更加明亮穩定，甚至微微發熱，指向那座螺旋石階。
“在上麵。”林奇道。
眾人沿著石階小心向上。石階繞塔內壁盤旋，牆壁上偶爾可見壁龕，裡麵擺放著一些早已石化的小型星儀或水晶骸骨。越往上走，那股微弱的臭氧味越明顯。
終於，他們抵達了塔頂的觀星平台。
平台開闊，穹頂由透明的水晶材質構成，可以清晰地看到溶洞頂部那些發光的鐘乳石，如同近在咫尺的星辰。平台中央，並非想象中的大型望遠鏡，而是一個複雜無比、由無數精密金屬環和水晶透鏡構成的、類似古代天球儀的精密儀器。儀器表麵布滿了燒灼和撞擊的痕跡，多個透鏡碎裂，金屬環扭曲，顯然遭受過嚴重損壞。儀器基座連接著數根粗大的、已經斷裂的能量導管，接口處焦黑一片。
儀器旁邊，倒著一具身影。
那是一位穿著陳舊學者長袍、須發皆白的老人。他麵容枯槁，臉色灰敗，胸口有一個可怕的、邊緣焦黑的貫穿傷，顯然已是彌留之際。他的右手緊緊抓著一塊焦黑的、類似控製板的碎片，左手則無力地垂在地上，指尖距離儀器基座上一個緊急手動閥門僅有寸許。
聽到腳步聲，老人的眼皮艱難地顫動了一下，渾濁的眼睛緩緩睜開，看向闖入者。他的目光掃過布蘭卡和七號，最終落在林奇手中的星引之鑰和他那異常的左臂上，眼中驟然爆發出最後一絲驚人的神采。
“終…終於…來了嗎…”他的聲音極其微弱，氣若遊絲，卻帶著一種難以言喻的複雜情緒，有解脫，有遺憾，更有深深的急切，“‘銀鑰’的持有者…帶著…‘微光’的種子…”
林奇心中一凜，上前一步：“您就是…遺民長老所說的‘老朋友’？”
老人艱難地扯動嘴角，露出一絲苦澀的笑：“老…朋友…卡德摩斯那老家夥…還活著嗎…真好…”他劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出黑色的血沫，“我…是梅西耶…最後的…觀星者…守秘人…”
他的目光死死盯著林奇：“時間…不多了…聽著…‘公司’的鬣狗…和‘靜默’的爪牙…剛剛被擊退…但很快…會再來…他們想要…‘星核’…”
他用儘力氣，目光投向那台損壞的儀器：“‘觀星儀’…核心…維係著…這片區域…最後的…規則穩定…也是…封印…‘那個東西’的…鑰匙…他們想…奪取它…釋放…災難…”
林奇順著他的目光看去，隻見在那複雜儀器的核心透鏡組深處，隱約可見一點極其微弱、卻純淨無比的乳白色光芒在緩緩旋轉、閃爍，如同沉睡的心臟。那光芒與他左臂的“初始之光”產生著強烈的共鳴！
“那就是…‘星核’？”林奇問道。
梅西耶艱難地點頭：“一絲…純淨的‘初始規則’碎片…也是…‘觀星所’的…能量源…更是…封印‘虛空低語者’的…關鍵…”
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“虛空低語者？”七號皺眉。
“下麵…”梅西耶的目光投向平台下方，充滿了恐懼，“溶洞…最深處…沉睡著一個…古老的…恐怖存在…是‘靜默’的…源頭之一…亦是…‘棋盤’的…囚徒…‘星核’的力量…將其束縛…一旦失去…它將蘇醒…吞噬一切…”
他猛地吸了一口氣，仿佛回光返照，語速加快了幾分：“你們…必須…帶走‘星核’！不能…落入…任何一方之手！尤其是…‘公司’！他們妄想…控製‘低語者’…完成…最終的…‘靜默淨化’…那是…毀滅！”
“可我們怎麼帶走它？”布蘭卡沉聲道，“而且，拿走它，那個‘低語者’豈不是立刻就會蘇醒？”
“儀式…”梅西耶的目光投向林奇手中的星引之鑰和他的左臂，“‘銀鑰’…是載體…你體內的‘微光’…能暫時…容納‘星核’…並以自身為引…構建…新的…臨時封印…但時間…有限…而且…對你…負擔極重…”
他看向七號手中的骨笛：“‘安魂曲’…能安撫‘星核’的躁動…助你…穩定它…但無法…持久…”
最後，他看向布蘭卡：“強大的…守護者…你需要…爭取…時間…”
這幾乎是一個自殺任務！帶走星核會立刻引來所有勢力的瘋狂追擊，還要以自身為容器封印一個恐怖存在，同時麵臨公司的圍剿和靜默的侵蝕！
“沒有…其他選擇…”梅西耶的眼神開始渙散，“‘種子’…已在棋盤生根…風暴…即將來臨…唯有…‘微光’…能指引…最終的方向…找到…‘初始之門’…終結…這一切…”
他猛地抬起顫抖的手，指向觀星儀基座一側的一個隱蔽接口：“‘銀鑰’…插入那裡…引導…你的‘微光’…吸取‘星核’…快…我能感覺到…它們…又來了…”
仿佛為了印證他的話，溶洞遠處隱約傳來了能量武器的爆鳴和某種野獸的咆哮聲！公司的追兵和靜默生物去而複返，正在逼近！
沒有時間猶豫了！