冰冷、潮濕、帶著濃重鐵鏽和腐敗氣息的空氣湧入肺葉，刺鼻卻帶著一種令人戰栗的自由感。
林奇被兩名神秘的鎧甲戰士一左一右架著，在能見度極低的灰黃色迷霧中高速穿行。腳下的地麵不再是冰冷的金屬格柵，而是鬆軟泥濘、混雜著瓦礫和金屬碎片的廢墟土壤。遠處工廠那令人窒息的轟鳴和能量嗡鳴迅速減弱，被風聲和迷霧中隱約傳來的、不知名生物的怪異嘶鳴所取代。
左臂傳來撕裂般的劇痛和深入骨髓的冰冷，閘門崩潰時能量反噬的傷害遠超預期，那灰白色的皮膚下，仿佛有無數細小的冰針在瘋狂竄動。但他強忍著沒有出聲，全力調動著那點微弱的“初始之光”，艱難地修複著損傷，同時警惕地觀察著救援者。
這兩名戰士速度極快，腳步輕盈得幾乎無聲，對地形似乎極為熟悉，在倒塌的鋼筋水泥和扭曲的金屬殘骸間如履平地。他們的鎧甲樣式古老，表麵有磨損的痕跡，卻蘊含著一種穩定的能量波動，似乎能有效隔絕迷霧中的有害物質和…某種無形的侵蝕？林奇能感覺到，周圍迷霧中同樣彌漫著微弱的靜默汙染，但比工廠內部稀薄許多，也更…“野生”一些。
大約疾行了半小時，地勢開始上升，迷霧稍淡。領頭的那名女戰士抬起手做了一個手勢，三人速度放緩，潛入一片由巨大傾覆的混凝土管道和生鏽的工程機械殘骸構成的隱蔽區域。
“安全，暫時。”女戰士鬆開林奇，聲音透過呼吸麵罩顯得有些沉悶，但依舊清冷。她警惕地掃視著來時的方向，另一名戰士則無聲地攀上一段扭曲的鋼梁，擔任警戒。
林奇靠在一根冰冷的管道壁上，劇烈喘息，汗水浸透了簡陋的衣物。他看向救了他的兩人：“你們是誰？”
女戰士轉過身，摘下了呼吸麵罩，露出一張年輕卻布滿風霜痕跡的臉龐，眼神銳利如鷹，嘴唇緊抿，透著一股與年齡不符的堅毅和疲憊。她另一名同伴也摘下麵罩，是個麵容冷峻、眼神沉默的年輕男子。
“鏽火。”女子言簡意賅地回答，目光審視著林奇，尤其在他那異常的左臂上停留了很久，“你是從‘饕餮工廠’裡逃出來的？怎麼做到的？你的手…”
她的同伴，那個冷峻男子，也投來探究的目光，手無聲地按在腰間一把造型奇特、帶有能量回路的匕首上。
林奇心中迅速權衡。對方救了他，但敵友未明。“鏽火”這個名字聽起來像反抗組織。他需要信息，也需要評估風險。
“被扔進去的苦工而己。”林奇避重就輕，聲音沙啞，“運氣好，碰到閘門故障，炸開了口子。”他抬起受傷的左臂，“這個…是以前的事故弄的，殘了。”他試圖掩飾。
女子顯然不信，冷笑一聲：“故障？第七排放口的‘活體藍晶閘’會自己故障？還能恰好崩出一個能硬抗靜默反噬、差點被閘芯意誌標記的人？”她的眼神變得極具壓迫力，“老鬼那個油滑的廢物都逃出來了，你卻差點被留下。你身上有‘它們’討厭的東西。說明白點，不然我不介意把你扔回迷霧裡喂‘鏽痂獸’。”
林奇心中一凜。對方對工廠內部極其了解，甚至知道老鬼！而且似乎能感知到閘門深處那冰冷的意誌？
就在他思索如何應對時，腦海中那詭異的、斷斷續續的雜音再次響起！
這一次，比之前清晰了一絲！不再是完全無法理解的破碎聲波，而是夾雜了幾個極其模糊、卻讓林奇靈魂震顫的音節片段！
“…坐標…穩定…”
“…載體…適配…”
“…引導…回響…”
雜音轉瞬即逝，但帶來的信息卻讓林奇心神劇震！這是“萬界之軸”的聲音！它沒有消失！它似乎在…嘗試重新建立連接？並在確認他的狀態和位置？
這突如其來的乾擾讓林奇的表情出現了一絲細微的失控。
那鏽火女子敏銳地捕捉到了這一瞬間的異常，她的眼神瞬間變得無比銳利，甚至帶上了一絲驚疑和…警惕？她猛地踏前一步，幾乎與林奇臉貼臉，壓低了聲音，語氣帶著一種難以置信的寒意：“你…剛才…是不是聽到了什麼？”
林奇強壓住心中的驚濤駭浪，麵無表情地回視：“聽到什麼？隻有風聲和你的威脅。”
女子死死盯著他的眼睛，似乎想從中找出破綻。良久，她才緩緩退後一步，但眼中的懷疑絲毫未減：“最好沒有。如果讓我發現你和‘低語’有關聯…”她沒有說下去，但威脅意味十足。
低語？她指的是軸心的聯係？還是這個世界的某種其他現象？林奇暗自記下這個關鍵詞。
“跟我來。”女子似乎暫時放棄了追問，但警惕性提到了最高，“帶你去見長老。你最好沒有撒謊。”
她和那名沉默的戰士重新戴上麵罩，示意林奇跟上。
三人繼續在迷霧廢墟中穿行，但氣氛更加沉悶和緊繃。林奇能感覺到，兩名戰士對他的監視更加嚴密了。
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又前行了約莫一刻鐘，前方出現了一片巨大的、半埋入地下的古代地鐵隧道入口。入口被巧妙的用廢墟雜物和偽裝網遮擋，兩側設置有隱蔽的警戒裝置和陷阱。
進入隧道後，光線驟然變暗，空氣卻變得乾燥了一些，汙染氣息進一步減弱。隧道內部經過改造和加固，牆壁上鑲嵌著發出微弱白光的苔蘚或簡陋的瓦斯燈，可以看到一些簡易的居住隔間、物資堆放點和小型工作坊。一些穿著破爛但眼神大多帶著警惕和堅韌的人影在其中活動，看到女子兩人後，紛紛點頭致意，看向林奇的目光則充滿了好奇和審視。
這裡是一個規模不小的地下避難營地。
最終，他們來到隧道深處一個相對寬敞的、由廢棄列車車廂改造而成的房間外。門口守著兩名手持老舊能量步槍的守衛，對女子恭敬行禮。