“螢，石岸，你們回來了。”一名守衛低聲道，“長老正在等你們。”他看了一眼林奇，眼神疑惑。
被稱為“螢”的女子點點頭，推開沉重的鐵門。
車廂內點著幾盞穩定的油燈，光線昏暗。空氣中彌漫著草藥和舊紙張的味道。一個須發皆白、麵容枯槁、坐在輪椅上、膝蓋蓋著厚毛毯的老人，正就著燈光閱讀一本破損的厚書。他看起來極其虛弱，但一雙眼睛卻深邃而明亮，仿佛能看透人心。
“長老，我們回來了。”螢的聲音變得恭敬了一些，“在第七排放口發現了這個幸存者。他從饕餮工廠內部逃出來的，情況…有些特殊。”
長老緩緩放下書，目光投向林奇。那目光並不銳利，卻帶著一種溫和的、直達靈魂深處的洞察力。
林奇感到自己的一切仿佛在這目光下無所遁形，左臂的異樣感尤其明顯。他下意識地繃緊了神經。
“孩子，靠近些。”長老的聲音蒼老而沙啞，卻有一種奇異的安撫力量，“不用害怕。鏽火庇護所有尋求自由和真相的人。”
林奇猶豫了一下，還是走上前。
長老仔細地打量著他，目光尤其在他那灰白色的左臂和疲憊卻堅定的眼神上停留了很久。良久，他輕輕歎了口氣，眼中閃過一絲複雜的情緒：“有趣的編織…光與暗的殘片，鏽蝕與新生的交織…你不是公司的產物，也不是自然的覺醒者…你來自‘牆’外，是嗎？”
林奇心中巨震！這位長老竟然一眼看穿了他並非本土居民？！
螢和石岸也露出了震驚的神色，看向林奇的目光更加驚疑不定。
“牆？”林奇謹慎地反問。
“隔絕我等囚籠與無儘虛空的歎息之牆。”長老緩緩道，目光仿佛穿透了車廂頂，望向虛無，“公司如此稱呼它。但我們知道，那是‘軸心’的束縛，也是保護…雖然這保護早已變質。”他重新看向林奇，“你的到來，是意外，還是…‘回響’的指引？”
又一次聽到“回響”！林奇心跳加速。他強作鎮定：“我不明白您的意思。我隻是個迷路的人。”
長老深邃地看了他一眼，沒有繼續逼問，轉而說道：“你能從饕餮工廠深處逃出，並引動‘活體閘門’的劇烈反應，足以證明你的特殊。你的力量…很奇特，它讓‘它們’感到不安。”他指了指林奇的左臂，“這或許是希望，也或許是更大的災難。鏽火需要了解你，你也需要了解我們。”
他示意螢遞給林奇一杯溫水和一些粗糙但乾淨的食物。
“休息一下，孩子。然後，告訴我你想知道的，以及…你願意付出的。”長老的聲音帶著一絲疲憊，卻不容置疑，“在這片被遺忘的鏽蝕之地，信任需要代價，生存需要選擇。”
就在這時——
嗚——————！！！
一陣低沉、悠長、仿佛能穿透靈魂和物質的警報聲，突然從營地深處響起，回蕩在整個隧道之中！
所有人的臉色瞬間大變！
“一級警戒！”螢失聲驚呼，“鏽痂潮？！還是公司掃蕩？！”
長老的臉色也瞬間凝重無比，他猛地看向一個安裝在牆壁上的、指針瘋狂擺動的老舊儀表盤：“不…不是外部…是…內部靜默場波動！有高濃度汙染源在營地內激活了！”
他的目光猛地轉向林奇，眼神中第一次露出了銳利如刀的光芒！
“是你帶來的東西？！”
幾乎同時，林奇感到左臂深處那點“初始之光”猛地灼燒般劇痛起來！並非警示危險，而是一種…強烈的、指向性的共鳴與牽引！
仿佛營地深處，有什麼東西在強烈地呼喚著它！
而那詭異的軸心雜音，也再次於腦海響起，變得更加急促和清晰！
“…信號…強化…”
“…同頻…吸引…”
“…迫近…”
混亂瞬間爆發！
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