在他敘述的過程中，莫裡斯博士偶爾會停下擦拭的動作，抬起眼皮看他一眼。夜梟則始終麵無表情，唯有在聽到林奇描述利用左臂“鏽蝕”瘋狗防禦時，眼神微微閃爍了一下。
當林奇說完後，車廂內陷入短暫的沉默。
“有趣的敘述。”莫裡斯博士率先開口，聲音乾澀，“能量衝突…感知異常…‘葬木枝’的選擇…聽起來像是某種高敏感體質對特定能量頻率的應激反應，但又似乎…不止於此。”他推了推眼鏡，鏡片後的目光銳利如刀，“年輕人，你左臂的能量簽名…非常奇特。既非純粹的靜默腐蝕，也非生命強化，更像是一種…強製性的熵增催化？這可不是普通‘事故’能造成的。”
林奇心中一緊，這位老博士的眼光毒辣得可怕。
“每個人都有秘密，博士。”長老緩緩開口，替林奇解了圍，但目光同樣深邃地看著他，“隻要這秘密的刀刃，是指向我們的敵人，而非自己人。”這話既是安撫，也是警告。
夜梟突然開口，聲音清冷而直接：“你的那種‘鏽蝕’能力，對活體靜默汙染物的效果，可持續嗎？消耗如何？能否應用於更大範圍？”
問題直指核心，關乎戰術價值。
林奇謹慎回答：“目前隻能短時間、小範圍影響高濃度汙染體，消耗很大，無法持久，對低濃度彌漫性汙染效果有限。”他隱瞞了通過“葬木枝”可能找到的優化途徑。
夜梟點了點頭，不再多問，似乎得到了想要的信息。
長老手指輕敲扶手，沉吟片刻，道：“林奇，你的能力很特殊，或許能幫我們解決一個迫在眉睫的麻煩。”
他示意螢展開一張簡陋的區域地圖，指向營地西北方向的一片標記為猩紅色的區域：“這裡，有一處我們的前哨站，‘鷹巢’。它建立在一條古老的、尚未被完全腐蝕的能源管道節點上，為我們提供著寶貴的穩定能量。但最近，節點內部滋生了一種奇怪的生物性靜默黏菌，它們快速增殖，嚴重堵塞並汙染了管道，常規清理方法效果很差，且極易引發劇烈能量反噬。鷹巢的能量供應即將中斷。”
莫裡斯博士接口道：“根據有限的掃描數據，這種黏菌的生命核心似乎對強烈的‘衰變’能量反應敏感。你的‘鏽蝕’能力，或許是清除它們的關鍵，而又不引爆整個節點的唯一希望。”
長老看著林奇：“我們需要你配合一支小隊，前往鷹巢，嘗試清理管道節點。這將是一次極其危險的任務，但也是你證明價值、贏得信任的機會。你願意接受嗎？”
軸心那被屏蔽後顯得模糊而扭曲的低語再次試圖響起：
【…任務變更…優先獲取‘鷹巢’能源節點數據…探查‘生物性靜默黏菌’樣本…】
【…警告…屏蔽場乾擾…指令…不完整…保持…潛伏…】
林奇心中明了。這既是鏽火的考驗，也可能暗藏軸心的圖謀。但他沒有拒絕的餘地。
“我願意嘗試。”他沉聲回答。
“很好。”長老眼中閃過一絲讚許，“夜梟會帶領她的小隊與你同行，負責安全和支援。螢也一起去，負責與你協調。即刻準備，一小時後出發。”
命令簡潔而果斷。
離開長老車廂，螢遞給林奇一個小型急救包和幾支高效能量中和劑：“這是標準配給。鷹巢的情況比描述的更糟，做好苦戰的準備。”
夜梟則冷冷地丟下一句話：“跟上節奏，彆拖後腿，否則我不會救你。”說完便轉身離去，安排事宜。
林奇回到隔間，最後檢查了一下裝備。他拿起那截“葬木枝”，猶豫了一下，還是將其貼身藏好。這東西或許能在關鍵時刻起到意想不到的作用。
他深吸一口氣，感受著周身那層微弱的屏蔽力場。這將是他的第一次真正意義上的團隊行動，也是在軸心監控減弱下的第一次主動出擊。
危機與機遇並存。
一小時後，營地出口，一支精乾的小隊已然集結。除了林奇、螢和夜梟，還有四名眼神銳利、裝備精良的鏽火戰士，沉默地站在夜梟身後。
夜梟的目光掃過眾人，沒有任何廢話，手一揮。
“出發。”
小隊如同離弦之箭，悄無聲息地沒入營地外那無邊無際的、危機四伏的迷霧廢墟之中。
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