鷹巢前哨站的能源管道發出低沉而穩定的嗡鳴，重新流淌的潔淨能量驅散了部分陰冷，也讓眾人緊繃的神經稍稍放鬆。但空氣中依舊彌漫著那股甜膩的死寂氣息，以及…一種難以言喻的、源自林奇手中那截枯枝的矛盾生機。
那截“葬木枝”尖端抽出的、覆蓋著薄薄鐵鏽的翠嫩新芽，如同一個冰冷的奇跡，靜靜矗立，緩慢而貪婪地吸收著周圍殘存的靜默能量與稀薄的生命氣息。它既代表著一種頑強的、近乎褻瀆的複蘇，又被林奇的“鏽蝕”之力打上了衰亡的烙印。
夜梟的目光死死鎖定在這根詭異的樹枝上，冰冷的麵具下，眼神充滿了難以置信的震撼與一種深藏的、近乎敬畏的複雜情緒。她之前脫口而出的“母神餘燼”四個字，在寂靜的節點核心室中回蕩，帶來了片刻詭異的沉默。
“撤退。立刻。”夜梟的聲音打破了寂靜，恢複了慣有的冷硬，但細微的顫抖依舊難以完全掩飾。她不再看林奇，轉身率先向外走去，步伐比來時更加急促。
鏽火戰士們迅速收攏隊形，技術組確認節點穩定後也立刻撤離。螢走到林奇身邊，眼神複雜地看了一眼他手中的樹枝，低聲道：“跟緊。回去再說。”
林奇將仍在微微悸動的“葬木枝”小心收回隔離盒，強忍著精神和身體的雙重疲憊，跟上隊伍。他能感覺到，所有鏽火成員看他的眼神都徹底變了。不再是之前的審視、懷疑或有限的認可，而是摻雜了震驚、困惑、以及一絲…隱約的恐懼與期待。
返程的路途異常沉默，隻有急促的腳步聲在空曠的管道和廢墟中回蕩。氣氛比來時更加凝重。
回到鏽火營地，穿過層層閘門，直接抵達長老的核心車廂。莫裡斯博士早已等在那裡，看到隊伍歸來，尤其是夜梟那異常凝重的神色，他推了推眼鏡，渾濁的眼中閃過一絲精光。
“情況如何？”長老的聲音平靜，目光卻直接越過了夜梟，落在林奇身上。
夜梟上前一步，罕見地用了極其正式的語氣：“長老，博士。鷹巢節點已修複，能量供應穩定。但是…”她深吸一口氣，“清理過程中出現了…‘異常現象’。林奇…他…引動了‘生命回響’。”
“生命回響？！”莫裡斯博士猛地從椅子上站起，手中的透鏡差點掉落，“你確定？！不是簡單的能量中和或汙染惰化？”
“我親眼所見。”夜梟重重點頭，指向林奇手中的隔離盒，“他以那截‘葬木枝’為媒介，激發了…‘母神’的力量餘燼。枯木逢春，鏽中發芽。”
車廂內瞬間落針可聞。長老深邃的眼眸中爆發出前所未有的光芒，緊緊盯著林奇。莫裡斯博士更是幾步衝到林奇麵前，聲音因激動而嘶啞：“盒子！打開它！快！”
林奇在眾人灼灼的目光下，打開了隔離盒。
那截枯枝靜靜躺在其中，尖端那抹覆蓋鐵鏽的嫩芽依舊倔強地挺立，散發著微弱卻清晰的生與死交織的波動。
莫裡斯博士幾乎是顫抖著戴上特製手套，小心翼翼地將枯枝取出，放在一個鋪著柔軟襯墊的分析台上，拿出各種精密儀器開始掃描檢測，嘴裡不住地喃喃自語：“不可思議…能量頻譜完全改變…靜默特性與生命活性達成詭異平衡…這…這簡直是…”
長老的目光從枯枝緩緩移到林奇臉上，聲音低沉而充滿力量：“孩子，告訴我整個過程。每一個細節。”
林奇壓下心中的紛亂思緒，將清理節點的過程，以及自己如何嘗試融合兩種衝突能量刺激“葬木枝”，最終意外引發“生命回響”的現象隱去了軸心低語和自身力量的詳細本質）敘述了一遍。
聽完他的敘述，長老和莫裡斯博士陷入了長久的沉默。
良久，長老才緩緩開口，聲音帶著一絲悠遠和沉重：“‘生命回響’…是記載中‘母神’隕落前，其力量核心破碎散逸時，與極度死寂環境碰撞產生的極少數奇跡現象。它代表著絕對靜滯中的一線生機，毀滅儘頭的一絲創造。鏽火尋找了無數年，也隻在一些最古老的壁畫和殘缺日誌中找到過隻言片語的記載。沒想到…”
他看向林奇的眼神充滿了難以言喻的複雜：“你的力量，不僅能‘鏽蝕’靜默，竟還能…引動‘回響’…”
莫裡斯博士猛地抬頭，眼神狂熱地看向林奇：“年輕人！你的力量本質到底是什麼？這種融合衝突能量、刺激物質產生‘回響’的特性…這或許是我們理解甚至…對抗‘大寂滅’的關鍵！”
麵對這直指核心的追問，林奇心中警鈴大作。他不能暴露軸心和自身力量的真正來源。
“我也不完全清楚。”他選擇繼續用半真半假的話術掩飾，“我的手臂是一次事故造成的，它…能吸收和轉化一些汙染能量，但很不穩定。這次隻是…誤打誤撞。”
長老深邃地看著他，似乎看穿了他的部分隱瞞，但並未戳破，隻是緩緩道：“無論原因如何，你做到了鏽火無數先輩未能做到的事。這‘回響’的嫩芽，蘊含著‘母神’隕落前的最後一絲法則碎片，或許…能幫助我們找到修複這個世界、甚至…溝通‘歎息之牆’之外的方法。”
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他話鋒一轉，語氣變得極其嚴肅：“但這也意味著，你和你所擁有的力量，價值已經遠超想象。公司如果得知，會不惜一切代價抓捕你。甚至…一些沉睡在汙染深處的、古老的恐怖存在，也可能被‘回響’的氣息驚醒。”
“從此刻起，你的安全等級提升至最高。”長老對夜梟和螢下令，“夜梟，加派暗哨，嚴密監控營地周邊所有動靜。螢，林奇的日常護衛由你親自負責。沒有我的允許，任何人不得接近他。”
“是！”夜梟和螢同時領命，眼神無比凝重。
“博士，全力分析這‘回響’樣本，嘗試逆向推導其產生條件，但絕不可損壞它！”