沉眠之間內，時間在壓抑的寂靜中緩緩流逝。
林奇浸泡在維生液中，身體的劇烈反應逐漸平息，但左臂皮膚下那層黯淡的金屬光澤卻頑固地殘留著，如同冷卻的熔岩。意識深處，那場與軸心意誌的慘烈鏖戰留下的創傷遠未愈合，思維如同破碎的鏡麵，每一次集中精神都會帶來針紮般的刺痛。然而，在那片狼藉的廢墟中，一點全新的、微弱卻異常堅韌的灰燼星火頑強地閃爍著——那是強行融合“鏽蝕”與“光”、灌注了自身反抗意誌後誕生的“鏽光”之力，它極不穩定，卻真實存在。
長老和螢守在艙外，臉色凝重，不敢有絲毫鬆懈。軸心的直接乾預雖被暫時逼退，但誰也無法保證它不會卷土重來。
“他的生命體征穩定了，但精神波動極其混亂，能量簽名…無法識彆。”莫裡斯博士的聲音透過通訊器傳來，帶著難以置信的驚愕，“那到底是什麼力量？既非靜默，也非秩序，更像是…一種概念性的否定…”
“是他自己殺出來的路。”長老的聲音沙啞卻帶著一絲不易察覺的讚歎，“用軸心賦予的刀，斬向了軸心本身。代價慘重，但…他做到了。”
幾天後，林奇的身體狀況勉強穩定到可以離開維生艙。當他被螢攙扶著，腳步虛浮地踏上冰冷的地麵時，整個人仿佛瘦了一圈，臉色蒼白如紙，唯有那雙眼睛，深處沉澱著難以磨滅的疲憊，卻也多了一分曆經淬煉後的冷冽。
“感覺怎麼樣？”長老看著他，目光銳利如鷹。
“還活著。”林奇的聲音乾澀沙啞，他輕輕活動了一下依舊麻木沉重的左臂，指尖嘗試性地凝聚一絲力量。灰白色的微光艱難亮起，其中夾雜著幾乎難以察覺的、如同餘燼般的暗淡金紅斑點，一股微弱卻帶著強製惰化與微弱生機的矛盾氣息散發出來。
成功了，但控製起來比以往更加艱難，消耗也更大。每一次引導，都伴隨著精神撕裂般的痛楚和力量本身的劇烈躁動。
“你需要儘快掌握它。”長老語氣嚴肅，“軸心的監控隻是暫時減弱，並非消失。我們必須在你再次被它完全鎖定前，找到應對之法，或者…找到離開這個囚籠的路徑。”
他推動輪椅，示意林奇跟上：“莫裡斯博士從你引發的‘回響’和後續的能量衝突中，捕捉到了一些新的數據。關於‘歎息之牆’…或許有了一些眉目。”
實驗室裡，莫裡斯博士雙眼布滿血絲，卻興奮得手舞足蹈。分析台上不再是“葬木枝”的灰燼，而是無數閃爍的光譜圖和能量流拓撲模型。
“看這裡！還有這裡！”他指著幾個異常的能量波動峰值，“當你的那種…呃…‘鏽光’之力與軸心的意誌劇烈衝突時，產生了極其短暫的、超高頻率的規則震顫！這種震顫穿透性極強，甚至…短暫地映射出了‘歎息之牆’的局部結構虛影！”
屏幕上，一段模糊不清、不斷扭曲的影像被反複播放。那是一片無法用言語形容的、仿佛由無數破碎的規則和凝固的時空構成的混沌壁壘，橫亙在虛無之中，散發出令人絕望的壓抑感。但在壁壘的某個角落，隱約可見一道極其細微的、不斷開合變化的裂隙！
“雖然無法精確定位，但可以肯定，‘牆’並非絕對完整！”博士激動道，“這道裂隙…或者說‘疤痕’，極不穩定，它的存在本身就在不斷削弱周圍的壁壘結構！如果我們能找到它，或許就有機會…”
“機會渺茫，且必然伴隨著巨大的風險。”長老打斷他，目光卻灼灼生輝，“但這是目前唯一的、不是出自軸心或公司記載的線索。林奇，你的力量，是引子，也是鑰匙。”
就在這時——
嗚——嗚——！！！
營地深處，刺耳的最高警報聲毫無征兆地猛然炸響！遠比以往任何一次都要急促和尖銳！
“怎麼回事？！”長老厲聲喝問。
通訊器中傳來夜梟冰冷急促的聲音：“長老！營地西北b7扇區邊緣！檢測到大規模高能量反應！不是靜默汙染！是…公司的精銳突擊隊！他們突破了外圍迷霧屏障，正在高速向營地核心推進！目標明確！”
“怎麼可能？！”螢失聲驚呼，“我們的屏蔽場一直…”
“是追蹤信標！”夜梟的聲音帶著壓抑的怒火，“他們攜帶了高精度追蹤器！能量簽名匹配…是之前鷹巢節點那些瘋狗體內的隱藏信標！我們清除節點時激活了它們！”
長老的臉色瞬間陰沉如水：“中計了！公司早就發現了鷹巢的異常，那些瘋狗不僅是炮灰，更是誘餌和信標！他們等的就是節點修複、能量波動最大的時刻，或者…等我們引發更大的動靜！”他的目光猛地掃向林奇。
軸心的乾預，林奇力量的爆發，“鏽光”與軸心意誌的碰撞…這一切產生的規則層麵擾動，顯然遠遠超出了鏽火屏蔽場的掩蓋極限！
“敵人數量和質量！”長老迅速冷靜下來。
“至少三支滿編‘清道夫’小隊！配備重型破障武器和能量抑製網！領隊的是…‘屠夫’布拉德！”夜梟報出一個令人心悸的名字。
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車廂內溫度驟降。布拉德，公司安全部隊的劊子手，以殘忍和高效著稱，是無數鏽火小隊和避難所的噩夢。
“他們的目標是林奇！”長老瞬間判斷，“他們感知到了之前的異常能量爆發，將他視為高價值目標或極度危險的異常體！準備迎敵！啟動所有防禦設施！絕不能讓他們突破內層防線！”
命令迅速下達，整個鏽火營地如同被驚醒的蜂巢，瞬間進入最高戰備狀態。閘門落下，能量屏障升起，戰士們奔向各自的防禦崗位，氣氛緊張到極點。
林奇掙紮著站直身體，左臂的灰白光澤微微閃爍：“是我引來的麻煩。”
“現在說這個毫無意義。”長老目光銳利地看著他，“公司是我們共同的敵人。而且，他們的到來，也印證了你的價值遠超想象。現在，證明你的價值的時候到了。”
“我能做什麼？”
“你的那種新力量，‘鏽光’…”長老語速極快，“它對能量結構有極強的‘鏽蝕’和‘否定’特性，或許能有效克製公司的製式能量武器和護盾！我們需要你協助防禦，尤其是對付他們的重型裝備和能量抑製網！”
這是信任，也是考驗。在身體和精神都極度虛弱的情況下，首次在實戰中運用極不穩定的新力量，風險巨大。
林奇沒有猶豫，重重點頭：“我需要一件武器。”之前的戰斧顯然已無法承受他力量的變化。
長老看向螢：“帶他去‘老兵倉庫’，挑那件‘遺物’。”
螢愣了一下，隨即點頭：“跟我來！”
所謂的“老兵倉庫”是比內庫更古老、更隱秘的地方，存放著鏽火早期犧牲的強大戰士留下的裝備。在一排排布滿灰塵的架子深處，螢取出一件被油布包裹的長條狀物品。
揭開油布，那是一柄造型古樸、略帶弧度的長刀。刀身暗淡無光，呈現出一種經曆過無數次戰鬥後的啞黑色澤，布滿了細微的磨損痕跡，甚至有幾處不易察覺的修補痕跡。刀柄纏繞著早已褪色發黑的皮革，握上去卻異常貼合手型。整把刀沒有任何能量波動，仿佛隻是一件凡鐵，卻散發著一種曆經滄桑的沉重與堅韌。
“‘鐵氳’，它的名字。”螢的語氣帶著一絲敬意，“它的曆代主人都戰死了，但它從未被摧毀。它不蘊含任何能量，卻能極好地傳導和承載各種特性力量，尤其是…像你那種充滿‘否定’意味的力量。”
林奇接過長刀，入手沉重，冰冷的觸感卻讓他精神一振。他嘗試將一絲極微弱的“鏽光”之力注入刀身。
嗡…
啞黑的刀身輕輕震顫，表麵浮現出一層極其淡薄的、如同鐵鏽般的灰紅微光，一股令人心悸的衰敗與破法氣息彌漫開來。長刀仿佛從沉睡中蘇醒，發出低沉的嗡鳴。
“就是它了。”林奇握緊刀柄。
當他們衝出倉庫，趕到西北防線時，戰鬥已經爆發！
劇烈的爆炸聲和能量武器的嘶鳴震耳欲聾！公司清道夫小隊穿著統一的黑色重型防護甲，憑借著強大的火力和配合，正穩步突破鏽火戰士用廢墟和臨時掩體構建的防線。他們的能量護盾在鏽火的攻擊下閃爍不定，卻異常堅韌。數台如同鋼鐵蜘蛛般的重型破障機器人噴射著高溫切割射線，輕易撕裂著鏽火的防禦工事。
一個格外高大、穿著標誌性猩紅鑲邊黑甲、手持一柄巨大旋轉鏈鋸劍的壯漢，正如同坦克般衝鋒在前！他所過之處，鏽火戰士的防禦如同紙糊般被撕碎，殘肢斷臂飛濺！正是“屠夫”布拉德！
“壓製他的重甲單位！”夜梟的聲音在通訊頻道中冰冷指揮，她本人如同鬼魅般在陰影中穿梭，手中的奇特匕首每一次閃現，都能精準地找到一個護盾的薄弱點，造成短暫的過載，為其他戰士創造機會。