幽綠色的毀滅性能量光束狠狠撞在鏽蝕洞窟入口，劇烈的爆炸震得整個洞窟簌簌作響，碎石和金屬碎屑如雨般落下。刺鼻的、帶著腐敗氣息的能量殘留彌漫開來，與洞窟內原本陳舊的鐵鏽味混合，形成一種令人作嘔的怪味。
林奇在植械體的急切指引下，險之又險地鑽入那條隱蔽的裂縫通道。身後傳來敵人沉重的腳步聲和能量武器充能的嘶鳴，追兵已經近在咫尺！
“這邊！快！”植械體發出的不再是柔和的哼唱，而是急促而尖銳的警示嗡鳴，菌菇簇的光芒劇烈閃爍，充滿了焦急。它那節肢腿在狹窄的通道內哢噠哢噠地快速移動，為林奇引路。
通道極其狹窄，僅容一人勉強通過，蜿蜒曲折，向下延伸。四周的岩壁不再是發光的苔蘚，而是某種暗沉吸光的礦石，光線極其暗淡，隻有植械體自身散發的琥珀色光芒提供著有限的照明。
林奇強忍著左臂的酸脹和身體的虛弱，緊握“鐵氳”，拚儘全力跟上。剛剛恢複的一點力量在激烈的奔跑中迅速消耗，呼吸變得粗重。腦海中，軸心那被壓製的低語似乎也因外界的威脅和自身的能量波動而出現了一絲漣漪。
【…檢測到高強度敵對能量簽名…特征分析：匹配數據庫‘淨化教團’武裝單位…】
【…警告：該組織對非標準生命形態及能量持有極端排斥態度…威脅等級高…】
【…建議：規避或殲滅…收集其武器技術樣本…優先級中…】
淨化教團？又一個陌生的名字。林奇無暇細思，身後的威脅迫在眉睫。
突然，前方引路的植械體猛地停下，菌菇光芒聚焦在前方通道拐角處，傳遞出極度危險的信號。
幾乎同時，拐角另一側傳來冰冷的、經過擴音器處理的人聲：“檢測到異常能量殘留！目標向左翼狹窄通道逃竄！突擊組跟上！淨化組準備覆蓋射擊！”
腳步聲迅速逼近！
絕路！
林奇心臟驟緊，下意識握緊長刀，準備拚死一搏。
就在這時，引路的植械體突然做出了一個驚人的舉動。它猛地轉身，用附肢用力將林奇推向側壁一個極其隱蔽的、被陰影覆蓋的凹陷處，同時自身菌菇的光芒驟然變得刺眼，發出高亢的、充滿挑釁意味的尖銳鳴響！
“你？！”林奇瞬間明白了它的意圖——它要犧牲自己，引開敵人！
沒等他阻止，植械體已經哢噠哢噠地衝向拐角，主動暴露在追兵視野中！
“發現一個！是當地的植械奴工！開火！”冰冷的命令響起。
密集的幽綠色能量束瞬間覆蓋了拐角！植械體撐起微弱的能量屏障，但瞬間就被擊碎！它的木質主體被腐蝕性光束擊中，迅速焦黑、破裂，節肢腿被打斷，發出令人牙酸的碎裂聲！那簇發光的菌菇也被一道光束擦過，瞬間黯淡枯萎下去！
但它成功吸引了所有火力，也為林奇爭取到了致命的幾秒鐘！
林奇牙關緊咬，強壓下衝出去的衝動，利用這寶貴的時機，全力收斂氣息，死死蜷縮在陰影凹陷裡，心臟狂跳。
外麵的射擊聲很快停止，傳來冰冷的彙報：“目標植械奴工已淨化。繼續追蹤主要目標，能量信號在前方減弱，可能進入更深層裂縫。”
腳步聲逐漸遠去，向著植械體犧牲的方向追了下去。
直到聲音徹底消失，林奇才緩緩從陰影中挪出。他走到拐角，看著地上那堆焦黑破碎的、仍在微微冒煙的殘骸，心中湧起一股複雜的情緒。這個陌生的、奇特的生命，為了他這樣一個不速之客，選擇了自我犧牲。
他沉默地鞠了一躬，隨即毫不猶豫地轉身，向著相反的方向——通道更深、更黑暗的下方——快速潛行。
必須離開這裡！
通道越來越陡峭，地勢不斷向下，空氣變得愈發潮濕冰冷，生命能量的氣息幾乎感覺不到，取而代之的是一種原始的、荒蕪的岩石氣息。光線徹底消失，他隻能依靠逐漸適應黑暗的視覺和直覺摸索前行。
左臂的“暗鐵鏽光”之力在這種環境下反而變得更加安定，那股刺痛感進一步減輕，甚至開始緩慢地、自發地吸收著周圍岩石中蘊藏的、極其稀薄的某種惰性礦物能量，補充著自身的消耗。
這發現讓林奇心中微動。這種力量並非隻帶來破壞，在不同的環境下，它似乎也能找到獨特的“養料”。
不知走了多久，前方隱約傳來水流聲。通道儘頭出現了一個較大的地下洞穴，一條暗河從洞穴一側的岩壁下湧出，無聲地流向更深處的黑暗。河岸邊是粗糙的砂石地，洞穴頂部垂下一些冰冷的鐘乳石。
這裡看起來暫時安全。
林奇癱坐在冰冷的砂石地上，劇烈喘息。暫時脫離危險，精神和身體的雙重疲憊如同潮水般湧上。他檢查了一下左臂，傷勢在緩慢修複，對力量的掌控也穩固了一些，但距離完全恢複還差得遠。
他必須儘快弄清楚“淨化教團”的來曆和目的，以及自己接下來該怎麼辦。
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他嘗試集中精神，主動去感知腦海中那被壓製的軸心低語，試圖從中挖掘更多關於“淨化教團”的信息。
過程依舊艱難，如同在乾擾嚴重的頻道中搜尋信號。但這一次，或許是因為外部威脅的刺激，或許是因為他對自身力量控製力的提升，他竟然成功地捕捉到了一些斷斷續續的、cearer的信息碎片：
【…淨化教團…起源：疑似‘大寂滅’後部分幸存者極端派係…】
【…信仰核心：絕對純淨的生命形態…極度排斥一切‘非自然’能量及改造…視‘靜默汙染’與‘機械改造’為同等褻瀆…】
【…目標：淨化所有‘不純’存在…建立‘絕對生命淨土’…】
【…與‘公司’及‘鏽火’均處於敵對狀態…】
【…其武器係統：利用高濃度生命能量極端轉化而成的‘腐化幽能’…具備強烈生命抑製與腐蝕特性…】
【…警告：其對代行者混合能量特征及左臂改造狀態判定為‘高度不純’…遭遇即觸發敵對…】
信息雖少，卻讓林奇倒吸一口涼氣。又一個極端組織，而且似乎將他視為了必須清除的異端。這個世界的情況遠比他想象的複雜。
同時，他也注意到，軸心在提供這些信息時，那種冰冷的、居高臨下的觀測者語氣中，似乎隱藏著一絲…不易察覺的忌憚？軸心在忌憚這個教團？還是忌憚他們背後代表的某種東西？
【…補充：檢測到淨化教團高級單位‘淨痕騎士’能量簽名…特征與數據庫記錄存在顯著偏差…能量強度及純度超標…疑似接觸過‘高優先級未知因素’…】
【…新指令：若遭遇‘淨痕騎士’，優先規避…嘗試采集其能量樣本…極高研究價值…】
淨痕騎士？是指那個懸浮在高處的、散發冰冷威壓的身影嗎？